толпа учеников разбилась на группки и пышущим энтузиазмом потоком рассосалась по деревеньке. А кто остался?

Стоя практически на входе в деревеньку, сразу после моста, посреди мрачной тёмно-зелёной травы и растущих в отдалении папоротников, я высматривал среди групп учеников и редких взрослых тех, кого знаю.

— Хе-хе-хе, — из меня сам по себе вырвался коварный смех, когда я увидел двух знакомых мне девочек с шарфиками цветов Слизерина.

— …как же быстро они убежали, — поглядывала по сторонам Паркинсон, поправив воротник зелёного пальто.

— Нужно было быть внимательнее, — ответила ей Дафна, стараясь, наоборот, обрести больше свободы в своём чёрном пальто.

— Леди, — я появился «откуда ни возьмись», вклиниваясь между ними и ловко подхватывая обеих под локоток.

— Грейнджер! — одновременно вскрикнули они от неожиданности.

— О, спасибо, леди, — я повёл их по улице. — А то я уже начал забывать свою фамилию в дружелюбной и фамильярной среде моего факультета.

Мимо нас пронеслась целая кавалькада из абсурдно счастливых пяти или шестикурсников. Детский сад — штаны на лямках. Но их энтузиазм заразен.

— Гектор, — Дафна посмотрела на меня с укором, но убирать руку со сгиба моего локтя не стала. Собственно, как и Паркинсон, следуя примеру подруги. Стадность человека проявляется даже в таких мелочах, и я этому тоже подвержен, чего уж греха таить.

— Да?

— Твоя наглость не имеет границ.

— Именно, — подтвердила Пэнси, глянув по сторонам, наверное, в поисках зелёных шарфов на учениках. — Такое поведение не пристало взрослому волшебнику.

— Взрослому? Леди, не спешите жить. Взросление — неизбежность, что наступит вне зависимости от наших желаний, — мы подходили к занятному с виду магазину сладостей, через витрины которого виднелись просто сверкающие яркими красками прилавки.

— Но детство и юность, — продолжил я, подводя девочек к этому магазину сладостей, — безвозвратно проходит. Ещё пять лет, и никто не будет стоять за нашей спиной, страхуя. Нам придётся принимать важные решения, от которых зависит очень многое, а рядом не будет наставников, что поправят. Непозволительными будут шалости, необдуманные и импульсивные поступки, что так хочется совершить.

— Короче, Нострадамус, — ухмыльнулась Дафна, а я открыл перед ними дверь.

— Короче? Лови момент. Присмотрим же себе вкусняшек!

Конечно же, мы здесь оказались далеко не первыми, но из-за разнообразия представителей всех возрастных групп и факультетов, всем было плевать на двух слизеринок и одного хаффлпаффца. Сладости тут, в «Сладком Королевстве», были на любой вкус, цвет и степень извращённости фантазии — чего только стоят различные анимированные шоколадные сладости, всевкусные драже и прочая зачарованная муть. У меня разбегались глаза от разнообразия цветов и форм, а осколок эльфа словно бы покачивал головой, глядя на это поистине детское безобразие. Но стоит отдать должное тем, кто выдумывал всё это — что может быть заманчивее для детишек, да и взрослых тоже?

После магазина сладостей мы отправились прогуляться по деревеньке. Девочки знатно закупились, на пару галлеонов вышло, которые я, как порядочный джентльмен, выложил из своего кармана.

Магазин волшебных приколов «Зонко» мы, по общему молчаливому согласию, обошли стороной. Как оказалось, подобное не в наших интересах вообще. Хотя я бы зашёл посмотреть на то, до чего додумались волшебники, учитывая безграничность доступной для воплощения идей энергии.

Пэнси первый час прогулки старательно пыталась высмотреть кого-то среди мелькавших тут и там учеников, но вскоре сдалась, а когда мы с Дафной завели разговор о зельях и последних новостях из журналов по зельеварению, то и вовсе присоединилась к обсуждению. Журналы эти, кстати, как и многие другие, принято оставлять на большом столе в нашей гостиной, чтобы любой желающий мог ознакомиться с интересующими его новостями. Говорят, что всю периодику заказывает сама мадам Спраут, а старосты раскладывают новенькое, убирая неактуальные экземпляры в факультетскую библиотеку. Постепенно одна тема разговора сменяла другую, а Пэнси, похоже, даже забыла о том, что ходила под ручку и говорила с «недостойным» волшебником. Собственно, как и Дафна. Вообще, я не раз и не два заметил, что Паркинсон высказывает своё «фи» по отношению к магглорождённым лишь тогда, когда нужно присесть на уши Малфою. Ну, я ещё в первый день заметил, что она является одним из «факторов идеологической обработки» Малфоя, так что и не удивлён.

Магазин лучших выходных нарядов для волшебников, если верить названию, естественно привлёк внимание юных леди, и только через час мы покинули его, став обладателями тёмно-зелёного беретика для Пэнси, пакетом с чем-то мне неизвестным для Дафны, и зимними перчатками из кожи какой-то волшебной крокозябры для меня — зимних у меня действительно не было.

Стоя на пороге этого магазинчика, что был чуть ли не в конце деревни, мы поглядывали по сторонам, ища направление для дальнейшей прогулки, а притомившиеся к обеденному времени остальные ученики уже куда более вяло гуляли по Хогсмиду, да и размеры компашек уменьшились.

— В сторону! — до нас донёсся далёкий и строгий женский голос. — В здание!

Обернувшись на голос, мы увидели бегущую в нашу сторону девушку в красной мантии и с палочкой в руках. Знакомое чувство заставило меня буквально задрать голову к небу. Из-за крыши магазина с одеждой вынырнули и на огромной скорости направились к нам два дементора, вытянув свои костлявые руки как у трупов в мою сторону, изрядно напугав. Да, напугав — такие монстры напугают кого угодно, и человек солжет, если будет утверждать обратное.

Внезапный страх порождает одну из двух основополагающих реакций в человеке — бей или беги. Я, как уже выяснилось, бегаю плохо. Палочка сама оказалась в руках. Краем глаза я видел, как девочки посмотрели вверх вслед за мной, а на лице их появлялась тень ужаса.

— Экспе́кто Патро́нум, — тихо выдохнул я, делая правильный взмах палочкой и целенаправленно вкачивая в неё прорву бесконтрольной нейтральной энергии.

Затылок ощутил фантомную боль от воображаемого подзатыльника, который бы всенепременно прилетел мне от учителя эльфийского осколка вместе с неснимаемым проклятием бесплодия — нечего размножаться индивидуумам, что так бездумно тратят море энергии.

Но пока мой затылок рефлексировал от фантомных ощущений, усиленных как воздействием дементоров, так и вспышкой света на кончике палочки в руке, эта самая вспышка света буквально взорвалась одной мощной волной, отталкивая и прогоняя прочь вопящих в ужасе дементоров.

Стоит отметить, что девочки хоть и прижались спинами плотнее ко мне, но «круг» держали, а палочки были наготове. Их кто-то учил чему-то большему, чем в школе? Нужно будет вызнать.

— Вы как?! — подбежала к нам фиолетововолосая девушка в красной мантии. — Живы? Всё в порядке?

— Мне интересно, — ухмыльнулся я. — Дементоры питаются положительными эмоциями, счастьем. Патро́нус формируется за счёт положительных эмоций, счастья. Они убегают в страхе переедания?

— Мне куда интереснее, — не дала и секунды на размышление фиолетововолосая девушка, — почему эта парочка нападала целенаправленно на тебя? Может быть ты причастен к их исчезновению?

— Исчезновению?

— Тонкс! — хриплый рык раздался сбоку, а из-за угла дома вышел немолодой полноватый волшебник в