метод изготовления, а как это делать мне неизвестно — нет этого в памяти. Нет, и всё тут. И как к этому прийти мне пока тоже неизвестно.

Проверив браслет, понял, где кроется недостаток — не особо хорошая энергоэффективность. Но тут стоит понимать, с чем сравнивать. Для местных он вообще работает, как говорится, на Святом Духе, а вот для эльфа или гнома он показался бы несколько прожорливым. Что тут скажешь? Другие реалии, другие потребности, другие стандарты.

Положив браслет во внутренний карман мантии, спрятал всё под кровать и отправился прочь из комнаты. Первый этап выполнен.

***

Воскресным утром девятнадцатого сентября я был полон энтузиазма найти профессора Флитвика и показать ему браслет. В нём нет чего-то подозрительного, но зная Гермиону, она точно порадуется, если взрослый, да ещё и волшебник, да ещё и профессор, одобрит её подарок. И нужен торт… Такие мысли из-за дня рождения сестры, или из-за сладкого десерта на завтраке?

— Джастин. Где взять торт?

— Торт? — парень оторвался от своего десерта, неожиданно поданного на завтраке в Большом Зале.

— Да, торт.

— Эм… Закажи у домовиков на кухне.

— И как я сам не догадался!

Тянуть с этим делом не стал. Седрик показывал кухню ещё в первый день, но нам, «барсукам», искать её не нужно — каждый день мимо ходим. Так что без проблем добрался до большой картины-натюрморта, и пощекотал нарисованную грушу. Та самым настоящим образом захихикала, попрыгала в нарисованной тарелке, а картина открылась вовнутрь, пропуская меня.

Кухня Хогвартса поражала. Но не чем-то удивительным, а полнейшим «прошлым веком». Похоже, это единственное место в замке, вообще никак не тронутое прогрессом. Большой каменный зал с предельно старомодной и простой деревянной мебелью, множеством печек с магическим бездымным огнём, большие столы, что стояли абсолютно так же, как и в Большом Зале, прочая мелочь… И к этой мелочи можно отнести огромное количество мелких и непропорциональных гуманоидов, худых-худых, с карикатурными лицами и большими заострёнными ушами. Одеты они были в различные наволочки, полотенца и прочие тряпки разной степени поношенности.

При виде меня, эти существа тут же проявили радость и спешно приблизились. Подобная реакция даже вызвала опаску. Те крохи магии, что испускает моё тело просто существуя, начали поглощаться этими карликами, и это меня удивило — я думал, что все магические существа в этом мире являются прирождёнными пользователями внутренней энергии, но нет. Похоже, эти мелкие не имеют связи с какими-либо энергетическими измерениями.

— Юному волшебнику что-то нужно? — с надеждой посмотрел на меня один из них, что подобрался ближе всех.

Остальные выражали точно такую же надежду.

— Нужно, — кивнул я, и это вызвало ещё большее воодушевление у маленьких существ. — Нужен торт. Вкусный, человека на четыре. Тематика — день рождения девочки. Но без перебора.

Коротышки неистово закивали, будучи полностью довольные поручением.

— А вы, кстати, кто такие вообще?

Один из тех, что постарше, посдержанней, не спешил радостно бежать и выполнять просьбу, а в его взгляде на остальных читалась стариковская радость за младшее поколение.

— Домовики, юный волшебник, — проскрипел этот коротышка, глянув на меня. — Домовые эльфы.

— П-ф-ф… кха… — я поперхнулся собственной слюной. — Эльфы?

— Именно, юный волшебник.

Осколок эльфа пылал праведным гневом, и я хотел искренне возмутиться, но, как ни странно, крупицы опыта этого же осколка вынудили меня остудить пыл, сесть и подумать. Далеко ходить не стал, и присел на табуретку за один из столов, а один из этих «эльфов» принёс мне прохладный апельсиновый сок. И где добыл? Хотя, какая разница — кроме сока в соке ничего не было, и это главное.

Эльф… Эльф — словесная ассоциация моей основы личности. Она наложилась на воспоминания осколка эльфа, что привело к такому вот казусу. В местных же реалиях слово «эльф» ассоциируется отнюдь не с тем народом, а с мелкими проказливыми фейками, чертенятами, пикси и прочими волшебными существами. У тех же, «правильных» эльфов, если копнуть воспоминания поглубже, есть совсем иные самоназвания — минно́нар, квенди, эледрим, зависит от языков.

В местной же мифологии тоже есть упоминания о похожем народе, но, если верить даже волшебной литературе, это замшелый миф древних времён даже для них, не раз и не два переделанный и приукрашенный. Туат Де, если мне не изменяет память о тех текстах, что мне были совсем не интересны и о тех, что видел мельком. Просто дивные сказки, разительно отличающиеся между обычным и волшебным мирами.

Более-менее придя в чувство от неожиданного открытия, движением руки выдал поток неоформленной нейтральной энергии, волей удерживая её от спонтанного колдовства. Домовики мгновенно «высосали» её из воздуха, и принялись работать с ещё большим оживлением.

— Спешка ни к чему, нужно качество, — сказал я старому и довольному домовику.

— Конечно, юный волшебник.

Получив понимающий кивок от этого существа, я спешно покинул кухню от греха подальше. Тяжело им тут, наверное. Эти существа явно предрасположены к поглощению и накоплению неоформленной нейтральной энергии, но такая в пространстве надолго не задерживается, стремясь создать из себя хоть что-нибудь. Не удивлюсь, что эти существа каким-то образом привязываются к конкретному волшебнику, поглощая небольшие излишки его энергии. Но, с другой стороны, Хогвартс для такой общины — идеальное место. Тут всё пропитано оформившейся магией, и нейтральная энергия способна довольно долго находиться здесь пусть и в разреженном, но неизменном состоянии.

Выйдя в коридор и добравшись до главной башни, я отправился по перемещающимся лестницам в башню Рэйвенкло, к аудитории Чар и Заклинаний. Постучавшись, заглянул внутрь — пусто. Но дверь в смежный кабинет в конце зала была открыта. Пройдя аудиторию и аккуратно обойдя сложенные вокруг преподавательской кафедры книги, я добрался до этой двери и постучал уже в неё, заглядывая внутрь.

— Да-да? — отозвался профессор Флитвик, сидящий за массивным и дорогим рабочим столом.

— Доброе утро, профессор.

— А, мистер Грейнджер, — улыбнулся он, — проходите, присаживайтесь.

Последовав приглашению профессора, я прошёл в кабинет и сел на стул напротив его стола. Кабинет был сугубо рабочим, не личным: горы бумаг, документов, шкафы с различными учебными пособиями и книгами.

— Что вас привело ко мне в законный выходной?

Я достал из внутреннего кармана мантии браслет и положил его на стол перед профессором. Маленький волшебник приподнялся в кресле и магией притянул поближе браслет, разглядывая через аккуратные очки.

— Хотел подарить этот браслет сестре на день рождения, но хотелось бы ещё и убедиться, что он делает только то, что должен, и ничего лишнего. Сами понимаете, как могут быть опасны и непредсказуемы предметы в волшебном мире.

— Безусловно, мистер Грейнджер, — не отрываясь от разглядывания браслета ответил профессор. — Я прекрасно вас понимаю и полностью одобряю ваш выбор. Но если я найду следы Тёмной Магии или проклятий, то придётся вам обратиться к профессору Снейпу. Он среди нас самый сведущий в этой области.

— Безусловно.

Флитвик ещё минуту разглядывал браслет со всех сторон, не поднимая его со стола.