А теперь? Что, мне только что взяли и выдрали стержень — смысл жизни? А был ли смысл? И нужен ли? Проклятье, как я ненавижу! Знать бы ещё — кого… деда? О нет, он тоже никогда не показывал, что любит меня. Учил — да. Распекал, направлял по жизни — да. Защищал порой, давал цель — и это да…

Но почему-то я считал, что мы с ним как родные. Что он мне — чуть ли не отец, что он за меня — стеной, что я за него… Да я против сирен из-за него и его Леса пошёл! Ведь знал же, что дед Лес не бросит, а скорее там и помрёт перед сиренами! А его там не было… архимагистр… он мог уничтожить всех этих сирен, не моргнув глазом, я уверен! И что же, что? Не понимаю… использовал? Меня? Мне больше незачем оставаться? Шиш вам! Всем! Кому — неважно, но я стану магом, найду силы и…

…И. Отомщу? Кому? Докажу? Кому? Себе? а зачем это мне? И, тем более, зачем мне другие? Единственный человек, которого я мог назвать если не отцом, то другом, этот единственный человек меня… предаёт?

…а самое смешное — он никогда не клялся мне в верности… и потому я злюсь, злюсь на себя за собственную сентиментальную глупость, за собственную веру в сказку… проклятье, какая ярость, злоба душит меня, но не на кого, не на кого, кроме себя её вылить!!!

И тут мой бесцельный, абсолютно неконтролируемый увлечённым самобичеванием сознанием путь был жестоко прерван. Я помотал головой, и пелена бессмысленной ярости исчезла с глаз, открывая любопытную сцену…

Итак, пожалуй, стоит эту сцену описать. Я висел под потолком незнакомого, погруженного в сумрак коридора, а прямо передо мной, но находясь на полу, стояла в серой в зелёную вышивку мантии старшекурсница. Волнистые пышные волосы до пояса золотисто-русого оттенка, огромные, но равнодушные, синие глаза, слегка резковатые, но утончённые черты лица…

Я поднял голову вверх. Ага, магия земли. Прямо из потолка прорастала пара мощных корней, плотно обхватывающих меня в данный момент и удерживающих в воздухе.

— Ты чуть меня не сбил. — равнодушно, но ничуть не обвиняющее, произнесла девушка, глядя на меня. — Что ты делаешь в наших коридорах… — её взгляд пробежался по моей мантии. — Первокурсник? — закончила она.

— Прости, я задумался. — оправдался я.

Её глаза ничуть не изменили своего выражения.

— Скажи спасибо, что тебе встретилась я, а не, допустим, Кайр. — с этими словами корни меня отпустили, а я только в последний момент успел сгруппироваться, чтобы не рухнуть на пол, как мешок с картошкой. — Я ещё добрая. Осторожнее будь. — и, кивнув мне, направилась прочь по коридору.

Но, не сделав и пяти шагов, растаяла в воздухе. По коридору пронёсся ветер. Я встряхнул головой и, внимательно оглядываясь, поспешил прочь из самого нежелательного для первокурсников места ШМИ…

Пожалуй, стоит кое-что прояснить насчёт самого внутреннего устройства разделения на курсы. Начнём с нас — первого курса. Самый незначительный и многочисленный (по идее) курс в ШМИ. В крыле учеников мы живём на 13 этаже, второй курс — там же, третий и четвёртый — 14 и 15. Столовая находится в том же крыле и разделена тоже примерно на две части: в одной — второкурсники и мы, во второй — остальные курсы. Так получается, что если мы и пересекаемся со старшими курсами, то очень редко и поверхностно… Так и в центральной части здания, одни залы отведены для них, одни — для нас…

И только что я забрёл в негласно запретную зону для нашего курса. Кстати, если я не ошибаюсь, эта девушка — представительница четвёртого, выпускного курса… Об этом говорит её мантия. Если подумать, то первый курс пока не разделяется на профили, разделение происходит со второго курса: земли — зелёная вышивка, воды — синяя, воздуха — серебристая, огня — красная… алхимия — золотая (есть разделение на боевую и целительскую), разума, как я понял по Эно, — фиолетовая, прорицание — чёрная… и так далее, вплоть до иллюзий (бежевая). На моей мантии ничего подобного не было, так что эта старшекурсница живо осознала, кто ей попался.

Что ж, попалась новая тема для размышлений… даже нет, не просто тема.

Я хищно улыбнулся.

Новый смысл жизни, господа… думали, меня обыграли? Ха! Мы ещё поборемся… ещё поборемся… сирены меня подери!..

— Мир, ты в порядке? — осторожно спросила Элдара в очередной раз, когда я, вместо того, чтобы ответить на её очередной вопрос во время дополнительных занятий, задумчиво буркнул «угу».

Но и на этот вопрос я не ответил, потрясённо смотря в окно.

Время. Сколько времени прошло с тех пор, как я сюда явился? По всем подсчётам получается — шесть месяцев… ПОЛ ГОДА? Кошмар. Ужас. Пол года пролетели как миг! Я даже ЗИМУ не заметил!!! Нет, она у нас короткая — всего пара месяцев, но, вот бездна, это же как надо было заучиться, чтобы забыть о времени? И если припомнить… обучение началось в конце лета. Где-то месяц я отучился. А потом рванул к сиренам. Зацепил раннюю тёплую осень, получил по мозгам и вернулся. Отучился здесь некоторое время… попал к чокнутому собирателю силы. Да, помнится, в тот выходной, когда всё случилось, было действительно холодно… а то, что снега не было, так это наверняка погодники расстарались. В этом городе никогда не бывает снега. И вот пока мы перекантовались у того мага, зима прошла, и прямо сейчас в городе весна! Пусть только начало, но!.. как же так я пропустил? Мда. С одним выходным в месяц это вполне возможно… но как неожиданно! Особенно, если вспомнить, что у меня скоро (относительно скоро) день рождения, на котором мне исполнится все полные девятнадцать…

Невозможно. Невероятно. Страшно. Это что же, так и дальше будет? А праздники? А Новый Год, как я его мог пропустить? Вот тот маг был урод… если я помню правильно, на Новый Год всех на недельку отправляли домой…

Домой. Интересно, куда бы я пошёл?

— Мир! — не выдержав игнорирования с моей стороны, Элдара с размаху опустила кулак на стол. — Я конечно понимаю, у тебя личная трагедия, но…

— Эй-эй, Элдара! — перебил я её, опомнившись и ехидно улыбнувшись. — Какая такая трагедия? Вовсе нет. — она непонимающе на меня уставилась, но я состроил равнодушную мину. — Поверьте, дело вовсе не в этом… просто недавно со мной произошёл интересный случай… Я совершенно нечаянно забрёл к старшекурсникам и повстречал кое-кого… — о, мне показалось, или она насторожилась? — И увидел, как эта старшекурсница растаяла в воздухе…

— А-а-а. — улыбнулась Элдара. — Ты об этом! Мгновенная телепортация называется. Способна перемещать на короткие расстояния любого, кто знает заклинание — для каждого направления магии своё. У четвёртого курса это заклинание входит в экзаменационную программу, вот они и тренируются, возникая где попало. Совсем ходить разучились… а что тебя конкретно озадачило?

— Ничего. — я улыбнулся. — Держите, он мне больше не нужен.

Элдара продолжала непонимающе смотреть на Мира. На открытой ладони его лежал ключ от библиотеки.

— Не нужен?

— Я всё прочитал. — извиняющее пожал плечами Мир. — Там было не так уж много… в основном, теория.