стенки парня помладше. Один настойчиво пытался выхватить из его рук книгу, которую темноволосый мальчуган крепко прижал к себе, а второй с удовольствием наблюдал за процессом.

— Вы что здесь устроили! — выкрикнул я, да так, что обидчики тут же отскочили от своей жертвы.

Я сделал шаг вперёд, а парочка хулиганов с испуганными глазами два назад.

Первой зашла директриса, а следом за ней в комнату залетели и воспитательницы.

Виктория Марковна суровым взглядом посмотрела на зачинщиков, скучковавшихся у стены напротив меня, на несколько секунд останавливая взгляд на каждом из них. Одна из работниц подбежала к ней поближе и принялась нашёптывать имена, возраст и другую информацию о ребятах.

— Вы двое, — обратилась она к ним, — за мной, быстро!

Боясь пройти мимо меня, парни чуть ли не по стенке проползли к выходу.

— Александр Александрович, вы уж извините за непорядок, я во всём разберусь и доходчиво поговорю с ребятами, — Виктория Марковна поспешила увести хулиганов прочь.

В комнате всё было разбросано так, словно ураган пролетел. Одна из воспитательниц подняла с пола упавший стул, собрала разбросанные вещи и поспешила всё сложить на свои места, а другая подошла к запуганному мальчику, показала знакомую мне книгу и спросила кому она принадлежит.

— Она моя, — недолго думая ответил он, за что получил подзатыльник, после которого его показания резко изменились, — её дядя Ваня принёс вчера для меня.

— Иван Анатольевич принёс? — недовольно покачала головой женщина, — А зачем ты чужую книгу в окно выбросил?

— Я её и не выкидывал! Разве я могу так с книгой поступить, ещё и такой интересной! Это всё Ванька и...

— Хватит! — остановила его воспитательница, — книгу я забираю, сам будешь перед Иван Анатольевичем объясняться!

— Но я ему обещал! — он с надеждой взглянул в глаза женщины, но та и не думала менять своё решение.

— Да отдайте вы ему книгу, ясное дело, что в окно её эти два хулигана выбросили, зачем вы так с мальчиком? — я не стал терпеть несправедливости.

— Правды уже и не узнать, — ответила она, — но с другой стороны, Александр Александрович, случилось бы это, если бы мальчик не взял чужую книгу? Может он отказывался делиться, а им тоже было интересно почитать, — предположила женщина, — вот из чувства зависти так и поступили.

— Прикладную механику? Действительно! — возмутился я, — очень сомневаюсь, что причина конфликта в книге.

— По своему опыту скажу, очень важно, чтобы у детей всё было общее, одинаковое. Особенно отношение со стороны работников, а Витя, видимо, не только с Иваном Анатольевичем подружился, так ещё и «свои» книжки завёл. Немудрено, что другие ребята обзавидовались.

Продолжать с ней разговор я не видел смысла, как и разговаривать с мальчиком в её присутствии. Даже если он расскажет, как всё было, воспитательница непременно влепит ему очередной подзатыльник, даже слушать не станет. Здесь таких детей, как он, полно, а воспитательниц всего несколько. Им проще всех наказать, чем разбираться в конфликте.

— Отдайте мне книгу, я сам поговорю с ребёнком, — требовательно протянул руку.

Она хотела что-то сказать, возможно даже попробовать возразить, да вот только вмешалась вторая, у которой голова на месте и которая явно понимала, что спорить с депутатом, тем более после всего, что мы сделали для детдома, весьма неразумное решение.

— Александра Александровича люди на улице ждут, не трать его время. Давай, отдавай быстрее и пошли вниз, у нас ещё много дел, — после её слов книга всё же оказалась у меня в руках. Воспитательницы же поспешили выйти из комнаты, оставив меня с мальчиком наедине.

— Можешь называть меня Александром Александровичем, тебя Витя зовут, верно? — он кивнул, — А лет сколько?

— Двенадцать, — уверенно ответил парень, аккуратно посматривая на сокровище в моих руках.

— Интересное же ты чтиво выбрал, необычное, — я открыл книгу и бегло пролистнул половину, — сложно должно быть?

— Это ещё не сложная, третий раз её перечитываю, — ответил мальчик, — вот в другой книге были всякие рисунки непонятные и эти... ну как их там... формулы! Я спросил дядю Ваню о них, но он сказал, что сам не понимает их значение, — грустно выдохнул Витя, — думал это язык другой, а оказалось математика. Мы такое ещё не проходили.

В его словах часто фигурировал некий дядя Ваня, когда я поинтересовался кем он является, мальчик назвал его другом, но официальную должность назвать не смог.

— В тёплое время он редко приходит, а вот зимой каждый день его вижу! — поделился наблюдениями ребёнок, — Он дрова приносит и уголь, печкой занимается. Это его книга, пожалуйста, отдайте. Я обещал ему вернуть.

— Отдам, не переживай, — улыбнулся я, после чего продолжил листать страницу за страницей.

Мне не терпелось проверить знания мальчика, поэтому отталкиваясь от написанного в книге, я задал ему несколько вопросов. К моему удивлению, он ответил на все, порой даже цитировал целые предложения, словно заучил их задолго до моего прихода. Его знания не вызывали сомнений. Он тайно поделился, что читал бы и больше, да вот только подобные книги найти невозможно.

— Дядя Ваня как-то сказал, что есть такое место чудное — библиотека называется. Там очень много книг, — развёл руками мальчик, — и всё совершенно бесплатно! Можно хоть каждый день приходить и читать. Там таких как эта полно, — он махнул книгой в руке.

— В библиотеке книги на любой вкус есть, — подтвердил я, на что ребёнок изумлённо выпучил глаза.

— Вы там бывали? А правда, что их можно брать с собой?

Утвердительный ответ вызвал у Вити ещё больше вопросов. Оно и понятно, ведь в детдоме, да ещё и с таким скудным финансированием, дети мало что видят. Я уже и забыл об обидчиках, но на руке ребёнка красовался синяк и не один. Разболтать его на эту тему оказалось не так легко. На каждый синяк он отвечал одинаково. Этот — подрался, а вот этот — упал, третий снова подрался. Я-то прекрасно понимал, что характер у мальчика не задиристый, поэтому настоял на правдивом ответе.

— А вы точно никому не расскажите? Если буду ябедничать, они снова меня побьют, может даже от воспитательниц достанется, это при вас все такие добрые... — я погладил его по голове, — извините, вы же мне