гениальностью. Такие вещи зачастую опережают время, а новаторов порицают. Но главным противником всех реформ всегда является правительство, которое в первую очередь заинтересовано в сохранении установленного порядка и строя. И если система работает стабильно, то подобные новшества могут все разрушить; посеять смуту. Задача капиталистического правительства, которое показано в рассказе, заключается в сортировке и упрощении готового товара, делая его доступным массовому потребителю. А тот в свою очередь, будучи поверхностным обывателем, воспримет только черные и белые вещи. Такая раскраска является символом навязывания ошибочного мнения о добре и зле, которых не существует в чистом виде.

— И как итог… — протяжно сказал Алекс и добавил, — что?

— Правительство, которое не способно принять или подстроить новаторскую идею под систему, начинает показывать свое истинное лицо. Как бы главный разумный прямоугольник не пытался выглядеть, как все, черным, на самом деле он все какой-то авторитарно-красный. Багряно-красная картина при входе символизирует кровавое и властное прошлое любого государства. Используя рычаги воздействия, правительство уничтожает идею, а ее автор становится изгоем, а то и врагом государства. Белый цвет и печать «Брак» означают образ «белой вороны» и негодного для режима ресурса.

Закончив с объяснением, я ждал реакции ребят. Но они сидели на диване с задумчивыми лицами, словно древнегреческие философы, и попивали свои напитки. Да, Джерри тоже решил выпить. Видимо, голова у него уже прошла. А еще, пока я рассказывал, он уже успел переодеться. Их молчание меня напрягало. Может, после моих объяснений им нечего было добавить. А может, они осуждают меня за поверхностность образов и символов… Я начал паниковать — я очень чувствителен к критике! Дабы как-то оправдать, я решил продемонстрировать им еще один свой рассказ и сказал: «О'кей, хотите еще один? Я назвал этот рассказ «В поздних сумерках поют лягушки». Надеюсь, вам понравится!»

* * *

Летнее утро. Яркое синее небо. Пение птиц напоминает, что проснувшегося человека ждет множество путешествий. Маленький мальчик, в возрасте восьми, где-то, лет, открывает глаза. Еще мгновение назад он спал — лучи солнца отдали приказ встать и начать новый день. Мальчик этот проводит каникулы с бабушкой и дедушкой на даче. Они, к слову, уже давно бодрствуют: бабушка вовсю готовит на завтрак внуку ватрушки, а дедушка завис в огороде, пропалывая грядки.

Этой ночью мальчику снилось, как он гулял по зоопарку. На его территории были разные люди — каждый был занят своим делом. Кто-то долго не мог что-то вспомнить, потирая голову. Другие ждали кого-то, возможно, друзей. Третьи в открытую врали четвертым, говоря нелепицу, а те им верили и с интересом слушали. Какая-то девочка вдалеке упала с самоката, поранив коленку, а мальчишки в углу били друг друга в плечо ради забавы. И те и другие, в итоге, заплакали. Каждый был занят чем-то своим, и никому не было дела до животных. А сам мальчик искал таких же, как и он — озорных и любопытных искателей приключений. Он искал друзей.

Этим он и думал заняться сегодня. Мальчик, слегка перекусив, спешит сбежать с участка в поисках новых друзей. Родители привезли его сюда только вчера, и вечером того же дня отправились обратно в город. Его голова кишит разными фантазиями и планами на сегодня. Буквально с ватрушкой во рту он машет рукой своим родным и убегает прочь вглубь дачных участков. Там он гуляет, стреляя глазами и крутя головой в разные стороны — все ему так интересно, словно впервой. Где-то солнечный зайчик прыгнет со стекляшки на кровельную крышу; у кого-то мячик укатится в яму; а кому-то приспичит запустить бумажный кораблик в небольшую лужицу.

Кругом столько детей — столько новых друзей. Однако мальчик не спешит с ними всеми знакомиться. Он стесняется и боится, что ребята не примут его в свою компанию. Сунув руки в карманы шорт и прикусив нижнюю губу, он поправит панамку и отправится дальше. В результате мальчик, сам того не заметив, дойдет до границы дачного сообщества — дальше лес. В лесу есть речка, где тоже любят собираться дети. И мальчик держит путь вперед.

Идя мимо деревьев, он ничего не слышит, кроме своих собственных мыслей. Ему одиноко. Его желание найти друзей перерастает в настоящую цель каникул. Ходит мальчик по лесу — ищет мальчик друзей. Завернет он направо, и попадет в тупик, образовавшийся из деревьев, упавших во время прошлой грозы. Обернется влево, вернется назад. И нет этого «прямо», где его ждет река и новые знакомства. «Неужели, я заблудился?» — подумает мальчик и сядет на корточки, думая, что дальше делать. Начнет ногти кусать и бесполезные советы вспоминать — едва не заплачет.

И тут, внезапно, из-за спины раздастся звук — тихий тонкий голосок. Повернется мальчик и увидит двух девочек, что, на вид, старше его на пару лет, которые тихо хихикают. Как встанет он, те тут же убегут. Он за ними вслед, но бесполезно. Зато, хотя бы, из леса дорогу нашел. А тем временем уже время обеда. Но мальчик не голоден; он не успокоится, пока не найдет друзей.

Набравшись храбрости, он возвращается туда, где он видел детвору, чтобы познакомиться хоть с кем-то. Но придя на место, где еще часами ранее кипела жизнь, он никого не находит, кроме небольшой кучки взрослых дяденек и тетенек, стоящих в очереди за едой из продуктовой газели. Такие автомобили в народе зовутся «автолавками». Спустя пару минут, очередь испарилась, как и газель. Ходит мальчик по округе — ищет мальчик друзей. И никак не может их найти.

Потупив взгляд, надоест ему кидаться камнями по заколоченному бетонному гаражу; захочет мальчик в войну поиграть. С кем? Да с самим собой! Будет звуки он издавать, из воображаемого автомата стрелять — ходить из стороны в стороны и друзей представлять. И будет так до тех пор, пока не появится неизвестно откуда еще один мальчик на велосипеде. Проедет мимо, не сказав ни слова, и пропадет за домами. А наш мальчик так и будет стоять, как истукан, еще несколько минут, словно его застали на месте преступления. Бросит он палку, что саблей служила, и побежит домой к бабушке с дедушкой. Не ищет он больше друзей…

Подходя к участку, почует мальчик запах до жути знакомый — бабушка блинчики делает. Да не простые, а с мясом. Сметаны запасы на стол выложит дед и ждать начнет внука родного. А внучек, неспешно, мимо пройдет, словно нет аппетита, в сторону кровати своей — полежать ему хочется. Странные звуки, как будто стальные колеса друг об