Акулов моментально мысленно воссоздал веревочную петлю. Накинув ее на ствол «снайперки», он потянул вверх. Грянул выстрел. Тяжелая пуля ушла высоко в воздух. Ленсла отскочила от штатива и, выхватив автомат у крайнего своего подчиненного, направила оружие на Геннадия:

— Кто вы такие? Почему на вас необычная защита? Откуда у вас такое мощное оружие?! И этот вирус… Не ваших ли рук дело?

Краем глаза землянин заметил, как Настория водворяет накт в контейнер, а Черласий контролирует обстановку рядом. Под настороженным взглядом солдат Ленслы, Акулов медленно опустил на пол «макси-энерик», а затем снял пояса с остатками картриджей. Немного поколебавшись, отстегнул от скафандра и лазерный пистолет.

— Во-первых, если ты попытаешься уничтожить этот объект, — начал Геннадий, — то вместо половины страны останется очень глубокая и широкая ямка. Во-вторых, наша группа к этому вирусу не имеет никакого отношения.

— Откуда вы? — задрожал голос тискарки.

— Из другой Вселенной, — неожиданно для себя выдал Акулов.

— Ясно, — коротко ответила женщина и нажала на спусковой крючок.

Несколько автоматных пуль ударили в скафандр землянину, и он повалился на платформу. «Вроде бы цел, — мелькнула мысль у Геннадия, и он попытался сосредоточиться на возможных болевых ощущениях. — Кажется, броня выдержала. Забрало немного треснуло, а в основном — все в порядке…»

Ленсла бросила автомат на платформу и вновь прильнула к своей винтовке, наводя ее в сторону Насторию и Черласия. Акулов не вставая с места, мысленно воссоздал деревянную дубину и врезал ей по голове снайперши. Тискарка рухнула на платформу. «Один-один», — невесело подумал землянин.

Тискарцы-автоматчики бросились к старшей и Черласию, а пулеметчики на платформ развернули стволы в их сторону. Один человек из команды Ленслы, принялся приводить в чувство свою командиршу.

— Настория, внимание! — вышел на связь с лесторианкой Геннадий. — Будь осторожна, к вам приближаются очень злые тискарцы! Возможно, они даже будут стрелять!

В тоже мгновение застучали автоматы, но над блондинкой и Черласием взметнулся защитный купол. На атакующих это не произвело никакого эффекта, и они продолжили напрасно жечь патроны.

Акулов поднялся и оглядел скафандр, вмятины на нем и сами пули. «Хорошо, что экспансивные! — с удовлетворением заметил землянин. — Иначе бы — хана!» Поднявшись по трапу на платформу, ходившую ходуном от отдачи крупнокалиберных пулеметов, Геннадий первым делом обездвижил «дубиной» их стрелков. Отскочив от Ленслы, оставшийся тискарец схватился за кобуру на поясе. Помощник тут же наложил на нее «скобу». Безуспешно дергая рукой, абориген взвизгнул тонким голосом:

— Кто вы?! Что вам от нас нужно?

— Спокойно, мы не враги, — развел руки в сторону Акулов. — И в ваших интересах в нас не стрелять!

Минут через пятнадцать, у грузовика собрался весь его экипаж. Накторнеры тоже стояли рядом, а сверху парил хроник. Геннадий обучал тискарцев правилам обращения с лесторианским оружием, а его соратники снимали с себя амуницию и раздавали ее местным бойцам.

— Чем же ты меня звезданул? — спросила у землянина Ленсла, ощупывая свою голову.

— Всего лишь силой мысли, — отмахнулся тот. — Не отвлекай!

— Жаль, что вы больше ничем не можете нам помочь, — вздохнула командирша тискарцев. — А у меня в какой-то момент появилась надежда…

— У вас есть медицинская лаборатория? — неожиданно поинтересовалась у нее Настория.

— Да. У нас в цитадели хорошая военная лаборатория, — кивнула Ленсла. — Отличный персонал. Но, толку от этого? Противоядие до сих пор не создали…

Лесторианка отстегнула от пояса маленький цилиндрический контейнер и, открыв его, продемонстрировала командирше тискарцев белый шприц-тюбик. Затем вложив его на место, отдала контейнер Ленсле.

— Эта вакцина — практически от всех болезней и вирусов во Вселенной, — наставительно произнесла старшая. — Вам останется ее только синтезировать. Мальчики, в сторону!

Охотники за нактами отошли от грузовика метров на десять и встали рядом друг с другом. Из днища «таблетки» выдвинулся гофрированный раструб, и из его сопла ударила струя синего дыма.

— Что это такое? — крикнула Ленсла.

— Очень эффективная дезинфекция! — Ответила Настория.

— А нас, сможете так обработать?

— Кичкинтос!

После обеззараживания тискарцев, охотники за нактами стали с ними прощаться. Ленсла похлопала Акулова по плечу и с улыбкой произнесла:

— Ты уж извини меня за стрельбу! Чуть тебя не угробила…

— Бывает. Тогда и меня прости, что звезданул!

Хроник взмыл в небо, оставляя за бортом мертвый город с зараженными «зомби», и цитадель с еще живыми и не теряющими надежду людьми…

— Наконец-то мы в безопасности! — облегченно выдохнул Геннадий. — Настория, можно снять скафандр?

— Нет. Терпи до хронтара, — отрезала блондинка.

— Нас же Кичкинтос окурил?

— Это только внешняя дезинфекция. А у тебя, вообще забрало треснуло! — Она указала пальцем на шлем Акулова.

— А как же раньше мы не заносили возможную заразу из других миров?

— Каждый раз перед обратной дорогой, пилот облучает нас спектром обеззараживающих лучей.

— Это что, меня без моего ведома облучают?! Мало того навязали этот контракт, да еще и наносят вред моему мужскому здоровью? — возмутился Геннадий.

— Если бы твоему мужскому здоровью действительно навредили, то ты бы не… — девушка замолчала и отвернулась.

— Гена, успокойся! — воскликнул Кинкичтос. — Сам подумай, как я могу сделать тебе зло? Мы же одна команда!

«Один раз уже сделал, когда припер меня на хронтар! — едва не вырвалось у землянина, но он вовремя сдержался. — А с другой стороны — зря я на них наезжаю. Проблем со здоровьем почти не бывает. Не считая „производственных травм“. Да и грех жаловаться на лесторианскую медицину. Надо еще дослужить свой контракт. А там будет видно!»

— Черласий, не грусти! — толкнул землянин в бок молчаливого напарника. — По крайней мере, ты сможешь своих потомков к этому подготовить! Ну, там; запасы оружия, продовольствия, медикаментов, средств защиты и дезинфекции. Можно, наконец, устроиться работать или служить в ту самую цитадель!

— Нет, — тихо сказала блондинка. — После окончания контракта, Черл об этом помнить ничего не будет…

— Почему?

— Потому что всем помощникам по возвращении стирают память.

— Всю?! — Геннадий вскочил и навис над старшей. — Да если мне только…

— Не ори. — Оттолкнула она землянина. — Стирают только время, проведенное на службе у Лестора.

— Не, ну все равно! Со мной столько всего произошло — а я и помнить не буду?