Париже, а Никитой Минеевичем Караваевым! Я советник само… Извиняюсь, «императора»! И очень доволен тем постом, который сейчас занимаю!

– Перевёртыш, – наконец-то подала голос приходящая в себя Жаклин. – Теперь мне понятно, какие делишки вы проворачивали с Флораном втайне от меня. Вы…

– Мы использовали тебя и очень удачно, – хмыкнул Анжели. – И слугу твоего раскосого использовали тоже! – Он подмигнул насупившемуся Наге. – Но теперь всё позади. Мы, большей частью, сполна сделали всё, для чего пожаловали в Россию! Жаль вот только месье Флоран погиб, исполняя свой долг!

– Собаке – собачья смерть! – уже смелее заговорила Жаклин, к которой хотя и медленно, но возвращалось хладнокровие.

– Не спорю, он был именно таким, – «поддержал» её Анжели. – И смерть принял себе подобную! Но и вас я недолюбливаю так же, как и своего покойного соотечественника. А вашу смерть я как раз собирался назвать собачьей, которую вы хитроумно избежали!

– Ты что, следил за нами, месье Анжели? – спросил Нага, намеренно опередив Жаклин, которая, как он правильно угадал, собиралась оскорбить француза очередным едким словечком.

– Нет я не следил за вами, а наблюдал со стороны, – признался Анжели. – Забавно… Но мне очень хотелось увидеть, как вы болтаетесь на виселицах, раскачиваемые ветром. И как только пришло в голову Чертовке выкинуть с Пугачёвым эдакий крендель? Ты рассчитала верно и точно попала в цель! Только вот, к моему несчастью, спутала все мои карты!

– Я рада слышать, что ты наконец-то оценил мои способности, – сказала Жаклин, лицо которой после мертвенной бледности начинало розоветь. – Мой трюк настолько удачен, что и ты с нами сделать ничего не сможешь! Руки коротки…

– А вот тут ты ошибаешься, Чертовка! – злобно ухмыльнулся Анжели. – Мне ничего не стоит подпоить несколько казаков и натравить на вас! Пугачёв потом ослушников накажет, но это будут, конечно же, всё те же казаки, а не ваш покорный слуга!

– Месье, вы собираетесь поступить с нами так, как только что сказали? – ужаснулся Нага.

– К счастью для вас, нет, – успокоил его француз. – Конечно, я не был против вашей казни. Но она, по известным всем нам причинам не состоялась. А Архипа, – он лукаво подмигнул Жаклин, – этого увальня, видать, сам Господь спас! Но я не злорадствую, хотя… мне не хочется видеть вас живыми!

– Но почему? Что мы тебе плохого сделали, негодяй? – крикнула Жаклин. – Почему ты хочешь лишить нас жизни?

– Ошибочное мнение, госпожа де Шаруэ, – ответил Анжели. – Вы меня видели в лагере бунтовщиков, а потому уже опасны. Развязанная Пугачёвым война может продлиться ещё долго, а может закончиться и завтра. Как только императрица устанет бояться самозванца, она пришлёт войска и раздавит мужичьего царя, как букашку. К тому времени я, конечно же, поспешу вернуться во Францию, но вдруг… Вдруг я окажусь в руках правительственных войск, а вы опять же «вдруг» возьмёте и признаете меня как подданного короля Франции!

– Значит, вы всё же собираетесь нас убить? – спросил Нага.

– Я же сказал, что опасения ваши напрасны, – Анжели потёр ладони и продолжил. – Совсем недалеко от этой избы вас ожидает телега и пара хороших коней. Если вы не будете тянуть пустой болтовнёй время, то к утру уже будете далеко от слободы!

– А как же сторожевые посты? А казачьи разъезды? – покосился на него с недоверием Нага.

– Я уже сказал, куда ехать тому, кто повезёт вас, – ответил Анжели, делая вид, что не замечает полного тревоги и недоверия взгляда «слуги» Чертовки.

– А кто берётся нас везти? – не удержалась от вопроса Жаклин.

Анжели понял, что хочет услышать она от него, а потому с ухмылкой ответил:

– Архип сейчас с Пугачёвым у Оренбурга. Вас повезёт другой, но не менее вам известный человек.

– Кто он?

– А это уже сюрприз, прекрасная леди, – ответил загадочно Анжели. – Одевайтесь потеплее и выходите. Кучера сами сейчас увидите!

* * *

Неожиданная встреча с Анжели взволновала Жаклин до крайности. «Вот так встреча!» – думала она, упаковывая в узел кое-какие пожитки. Бешеная злоба, которую она так долго таила в себе на коварного француза, вспыхнула с дикой силой. Казалось, она задушит Жаклин, если не дать ей выхода. И раз что-то сделать Анжели она в настоящее время ничего не могла, весь её гнев обрушился на Нагу. Жаклин была разъярена и хладнокровна, как убийца.

– А вот и кучер! – услышала она шёпот Анжели и остановилась.

Жаклин и Нагу охватило такое сильное, такое единодушное изумление при виде представленного французом «кучера», что лица их вытянулись. Благодаря яркому свету луны они сразу же узнали капитана Баркова, хотя он, как и Анжели, был облачён в казачью одежду. Было от чего оробеть, удивиться и оторопеть Наге и Жаклин. Барков стоял перед ними, бестолково моргая. Он, видимо, тоже был поражён, увидев их, и не знал, как отреагировать на эту неожиданную встречу.

Свет луны озарял Нагу и Жаклин сверху и придавал их лицам призрачный, зловещий, нечеловеческий вид каких-то исчадий ада. Барков, не ожидавший подобного «сюрприза», едва дышал и не шевелился. Однако Анжели, который любовался со стороны этой встречей, шагнул к замершей троице:

– Господа, следует поспешить. Вы ещё отнюдь не в безопасности. Обговорите всё по пути, а сейчас шевелитесь!

Он взял Жаклин за руку и вдруг заметил, что у неё стучат зубы.

– О Господи, Жаклин! – окликнул её Барков. – А я думал, что француз шутит, называя мне твоё имя. Я же видел своими глазами, как Пугачёв помиловал тебя и…

– Как вы сюда попали, Александр Васильевич? – спросила она.

– Упал с неба! Но как вы узнали меня в таком виде? Или я так похож на дворянина, что никакая рогожа меня не изменит?

– Не на дворянина, а скорее на разбойника с большой дороги, – не слишком-то приветливо ответила Жаклин. – Где вы были всё это время?

– Этот же вопрос я могу адресовать и вам.

– И всё же?

– Витал в небесах, и мне снились чудовищные сны, пока только что меня не разбудил ваш «ангельский» голос.

– Господи, как трогательно! – прошипел обеспокоенно Анжели. – Так бы и любовался вами, господа, если бы над нашими головами не зависла опасность. Итак, скажите мне на милость, вы собираетесь уносить из слободы задницы, или…

Услышав предупреждение француза, Жаклин поборола в себе все чувства. Сознание опасности встряхнуло её и придало сил. Она посмотрела на Анжели:

– Мы давно уже готовы, месье. Скажите, где «экипаж», и… не поминайте лихом!

– Обопрись на меня! – Барков усадил её в повозку.

Нага уселся рядом с Жаклин.

– А ты? – капитан вопросительно посмотрел на Анжели.

– О-о-о, покорнейше благодарю, господа! – ответил тот. – Я остаюсь здесь по вас