слишком большой индивидуализм, не умение работать в команде, излишняя неоправданная жестокость часто приводили их к поражениям. Поэтому, занимаясь по индивидуальной программе с самой талантливой ведьмой своего поколения, я твердо решил не повторить этих промахов, а дать комплексную подготовку, научив всему самому лучшему и наглядно показав подруге все её слабые места на личных примерах пусть даже очень болезненных для самолюбия девочки.

— Мистер Блэк, а зачем волшебники применяют холодное оружие? — поинтересовалась немного успокоившаяся Гермиона. — Они же умеют колдовать!

— До Международного статута о секретности, когда маги спокойно смешивались с магглами, они использовали для своей защиты мечи так же часто, как палочки. — Пояснил Сириус. — Использовать палочку против маггловского меча считалось непорядочным. Разумеется, это не значит, что никто так не делал. Многие одаренные волшебники, например Годрик Гриффиндор, были искусными дуэлянтами и в общепринятом смысле. Со временем ситуация изменилась, а традиция использовать холодное оружие среди чистокровных осталась. Также его применяют представители волшебных народов. Например, тролли и великаны часто вооружены палицами либо молотами, что в сочетании с огромной физической силой делает их грозными врагами.

— Сэр, а огнестрельным оружием волшебники пользуются? — спросила шатенка.

— Разве ты забыла, что использовать изобретения магглов запрещено законом? — не упустил я случая немного подразнить всезнайку.

— Но разве для авроров нельзя сделать исключения? Ведь они сами сотрудники Министерства! — удивилась Гермиона. Похоже, она стала понимать, что в законах возможны лазейки.

— Да, такое иногда происходит. — Не стал отрицать отец. — Но вы же читали «Историю Хогвартса», мисс Грейнджер. Из-за обилия магии в школе порох просто не вспыхнет. Точно так же, как там не работает электричество.

— Думаешь, просто так, что ли наш лесничий ходит по Запретному Лесу с арбалетом, а кентавры с луками? — подколол я подругу. — На это есть веские причины!

— Но это Хогвартс. А другие места? — не унималась девочка.

— То же самое будет в любом другом месте с высокой концентрацией магии. Например, в Косом Переулке. — Покачал головой Сириус. — То есть практически весь магический мир закрыт для применения огнестрельного оружия.

— А что если подыскать алхимический аналог пороха? — загорелась идеей Гермиона. — Ведь котлы на зельеварении порой взрываются. Неужели нельзя подобрать подходящее вещество?

— Такие эксперименты проводились ещё в начале столетия. — Бывший Мародер одобрительно посмотрел на маленекую когтевранку. — Но дело в том, что при апарации мага подобные волшебные боеприпасы самопроизвольно детонировали. Кроме того, с помощью чар можно поставить барьер для материальных объектов в частности пуль. Поэтому, использование огнестрельного оружия было признано с практической точки зрения нецелесообразным. В наши дни в случае убийства из пистолета авроры, прежде всего, станут искать магглорожденного или полукровку выросшего среди магглов. А вот при наличии на теле жертвы раны нанесенной холодным оружием подозрения падут на магов воспитанных в традициях чистокровных.

— Все равно волшебная палочка гораздо лучше ножа или пистолета! — восторженно сказала подруга. — Ими можно только убить. А с её помощью можно защититься, исцелить, пленить, вообще делать все что угодно!

— Не стоит излишне полагаться на палочку! — Осуждающе покачал головой Сириус. — Да, изначально она задумывалась и создавалась, как универсальный инструмент для решения любых задач, но со временем превратилась просто в костыль, лишившись которого маг не может почти ничего. Конечно, есть враги, которых нельзя победить без магии. Но всегда делать ставку на Экспеллиармус тоже нельзя. Даже противник без палочки может быть очень опасен. Сейчас я вам это наглядно продемонстрирую. Вы будете наготове и можете использовать любые заклинания для своей защиты.

Отец достал свою волшебную палочку из терновника длинной двенадцать дюймов и передал мне:

— Фомальгаут, пожалуйста, подай сигнал. На счет «три».

Сириус и Гермиона встали напротив друг друга на расстоянии примерно пяти метров. Девочка сжимала палочку в опущенной вниз правой руке. Я встал сбоку от них, поднял вверх сжатый кулак и сказал:

— Приготовились. Раз. Два. Три! — на последней цифре резко взмахнул рукой, давая отмашку.

Шатенка быстро вскинула палочку, посылая в грудь крестного красный луч Ступефая, но он неожиданно нагнулся, пропуская над собой заклинание, и превратился в огромную угольно-черную собаку. В следующий миг Бродяга прыгнул вперед, махом преодолев разделяющее их расстояние, и сжал зубами правую руку Гермионы. Девочка вскрикнула от боли и выронила палочку. Пес наступил на нее передней лапой, разжал челюсти и громко зарычал. Маленькая когтевранка попятилась к стене, прижимая к груди укушенную руку. Через секунду на месте собаки снова стоял человек, направляя правой рукой на Гермиону её же собственную палочку. Его лицо было очень мрачным.

— Фомальгаут, помоги мисс Грейнджер! — распорядился отец.

Я достал из аптечного шкафчика в углу нужные пузырьки, дал подруге сделать глоток укрепляющего раствора, затем закатал до локтя её тренировочную мантию и принялся аккуратно обрабатывать рану экстрактом бадьяна.

— Что это было, сэр? — дрожащим голосом спросила Гермиона.

— Демонстрация с помощью анимагии варианта нападения оборотня на мага. — Пояснил крестный. — И должен сказать, что сильно разочарован показанным вами результатом. Вы полностью положились на магию да ещё использовали узконаправленное заклинание, вместо того чтобы бить по площадям. А ведь вы были заранее предупреждены мной об атаке и держали в руках палочку. При настоящем нападении такого никогда не будет. Следовательно, вам потребуется больше времени, чтобы достать оружие и защититься.

— Но ведь оборотень не может превращаться так быстро как анимаг! — попыталась возразить всезнайка.

— Вы правы, но что мешает ему напасть из засады? — пожал плечами Сириус. — Также хочу отметить, что вы никогда не можете даже в схватке с обычным противником быть уверенным, не является ли он незарегистрированным анимагом? Поэтому должны всегда учитывать возможность смены им своей формы.

Девочка всхлипнула от боли, когда снадобье начало жечь раны от зубов собаки.

— Моя слюна не представляет опасности для вашего здоровья, но будь на моем месте настоящий оборотень, вы бы уже заразились ликантропией. — Сурово продолжил Бродяга. — Также хочу отметить, что оборотень мог просто сбить вас с ног и разорвать горло зубами. В период полнолуния они себя не контролируют, стремясь лишь убивать жертву.

— Отец, а, правда, что серебро — самое лучшее средство против оборотней? — спросил я, состроив любопытную физиономию.

— Маггловские выдумки! — презрительно фыркнул Сириус. — В школьные годы был у меня один знакомый оборотень, Ремус Люпин. — При упоминании о нем крестный чуть заметно поморщился. — Так вот он спокойно имел дело с серебром. Сидел за столом в нашем доме, где как вы знаете вся посуда чистое фамильное серебро Блэков. Был старостой курса и носил серебряный значок на форменной школьной мантии. Держал в руках серебряные монеты сикли. В общем, серебряная пуля для оборотня не страшнее