палочка выпала из ослабевших пальцев. Удерживая своей правой рукой руку подруги заломленной за спину, левой перехватил ее палочку и приставил к шее шатенки. Все это заняло пару секунд. Маленькая когтевранка успела только испуганно пискнуть. Прижав её к ковру, я низко опустил голову и тихо сказал прямо в ухо:

— Запомни, глупенькая: никогда не подходи к врагу ближе, чем на два-три метра, если он предварительно надежно не связан веревками!

— Фомальгаут, так нечестно! — девочка чуть не заплакала от обиды. — Ты же изучаешь боевые искусства!

— А кто тебе сказал, что их не изучают Пожиратели Смерти? — деланно удивился я. — Да взрослому волшебнику достаточно дать тебе хорошего пинка и никакие знания не компенсируют разницу в физической силе! Или может швырнуть так, что сломаешь все кости при приземлении!

Для убедительности я сильнее вдавил её тело в пушистый ворс ковра.

— Я все поняла! Фомальгаут, пожалуйста, отпусти! Мне больно!

Поднявшись сам, я помог встать подруге и протянул ей волшебную палочку рукояткой вперед. Покрасневшая и растрепанная шатенка избегала смотреть мне в глаза.

— Давай сразимся еще раз? — неуверенно предложила она. — Но не сейчас. Скажем через неделю?

— Хорошо. Буду с нетерпением ждать! — Я заглянул в ее блестевшие глаза и подумал: «Жаждешь взять реванш за унизительное поражение? Уязвленное самолюбие очень хороший стимул. Но через неделю или даже через год ты все равно не сможешь тягаться со мной».

— Фомальгаут, а можно тебя спросить кое о чем? — явно смущенная произошедшим, Гермиона решила сменить тему разговора.

— Да? — мне было любопытно, что на этот раз занимало её мысли.

— Вот все эти артефакты, которые хранятся у вас в доме они же темные?

Я мысленно вздохнул и постарался ответить максимально убедительно:

— Гермиона, это просто вещи. Все зависит от того, как именно ты их используешь. Ведь и волшебной палочкой можно лечить, а можно калечить. Но она не является «темной» или «светлой» сама по себе. Это зависит от того, кто её употребляет и с какой целью.

— Но ведь Блэки темный род! — заикнулась было девочка.

— Типичная ошибка маглорожденных. — Я тихо фыркнул. — Подумай: все чистокровные семьи состоят друг с другом в родстве. Так Блэки связаны семейными узами с Малфоями, Лейстренджами, Крэббами, Розье, Краучами, Лонгботтомами, Поттерами, МакМилланами, Уизли. Даже если бы когда-то во времена Мерлина были «темные» и «светлые» рода, то за прошедшие тысячи лет они бы уже давно слились в единую серо-бурую массу. Если уж предполагать разницу по типу магии, то логичнее было бы противопоставлять чистокровных и полукровок маглорожденным волшебникам. Но никакой разницы в магии между нами нет. Единственное отличие по типу магии демонстрируют представители волшебных народов: эльфы, гоблины, вейлы, кентавры. У них есть своя магия, не доступная нам, людям. В чем-то сильнее, а в чем-то слабее человеческой.

— А как же Наследия? — снова вскинулась подруга. — Разве они не дают чистокровным колдунам преимущества над маглорожденными волшебниками?

— Ещё одна байка людей пришедших в магический мир со стороны и не понимающих его. — Я опять усмехнулся. — Да, есть некоторые врожденные способности, которые передаются по наследству тому, у кого в предках был хоть один волшебник. Например, метаморфы и змееусты. Первые могут менять облик по желанию, а вторые говорить со змеями на их языке. Обе способности чрезвычайно редки. Ими владеют считанные единицы магов среди многих сотен чистокровных и полукровок. Также некоторыми особыми врожденными способностями владеют потомки от смешанных браков людей с вейлами, гоблинами, великанами. Эти особенности получены по наследству от нечеловеческого предка и отражают специфические черты его магии. Так внучка вейлы способна очаровывать мужчин, сын великана обладает определенным иммунитетом к заклинаниям, а потомок гоблинов может хорошо колдовать без палочки.

— Но неужели нет неких тайных знаний, которые передаются от отца к сыну или от учителя к ученику и неведомы для других посторонних волшебников? — все никак не могла угомониться маленькая когтевранка.

— Почему нет? — я пожал плечами. — Конечно, есть. Например, в роду Олливандер с 382 года до нашей эры на протяжении многих лет из поколения в поколение передаются навыки изготовления волшебных палочек. Или кулинары Берти Ботс имеют свои секреты мастерства. Но все это профессиональные узкоспециальные знания, которые нужны только им. Поэтому ты вполне можешь достичь огромных высот в колдовстве, если конечно будешь постоянно изо всех сил стремиться к этому. А никаких Книг Заклинаний чистокровных родов нет и никогда не было. Все это не более чем выдумки.

— Но ведь глава рода обладает гораздо большим потенциалом магической силы, чем простой волшебник?

Глядя подруге прямо в глаза, я тихо ответил:

— Гермиона, я являюсь главой рода Поттеров. Посмотри внимательно: разве это делает меня Великим Волшебником? Нет. Я учусь всему вместе с тобой. Глава это тот, кто защищает честь рода и его благополучие. Никаких преимуществ в знаниях, силе или талантах данный статус волшебнику не дает.

— А разве глава не имеет абсолютной магической власти над всеми членами рода? — не хотела поверить в очевидное девочка.

— Разумеется, нет. Его власть основана на авторитете старшего, а вовсе не на магии. У магглов отец тоже глава семьи. Может ли он приказать своим детям все что угодно?

— Ну, я всегда слушаюсь родителей. — Протянула Гермиона. — Но так поступают не все.

— И в магическом мире тоже самое. Бывают послушные дети, а есть и не очень.

— Понятно. А что дают магам фамильные кольца? — лучшая студентка школы пыталась узнать как можно больше по этой почти неизвестной магглорожденным теме. — Это ведь не обычные украшения?

— Ты права. Они символ и гордость древних магических семей. Только глава рода или клана имеет право носить такое кольцо. На эти драгоценности обычно накладывают заклинания самых различных свойств. Их используют в некоторых ритуалах. Такое кольцо является и печатью, закрывающей все важное для данной магической семьи. Очень полезный артефакт, но он не делает своего носителя выдающимся магом.

— А почему «предатели крови» плохие? Если чистота крови совсем не при чем и никак не влияет на силу, знания или способности мага? — резонно спросила самая умная ученица Хогвартса.

— Смотри: ты маглорожденная волшебница. Ты бы стала притворяться чистокровной, обманывать всех фальшивой старинной родословной? Стала бы стыдиться вспоминать своих родителей-магглов?

— Ты что? Конечно нет! — возмутилась Гермиона. — Я никогда не отрекусь от мамы и папы, кем бы они ни были!

— Ну вот видишь. А есть такие волшебники, которые из политических соображений готовы отказаться от своего происхождения и притворяются любителями магглов. Но это не более чем обман с их стороны. У той же Молли Уизли есть двоюродный брат-бухгалтер, с которым они практически