не общаются. Наверное, просто стыдятся такого родства, несмотря на все заявления о своих широких взглядах. А встретив кого-нибудь из не магов вроде твоих родителей Артур Уизли кричит во всеуслышание: «подумать только, настоящие магглы!». Как будто речь идет о каких то экзотических животных! Плохо быть не чистокровным или магглорожденным. Мы не выбираем, кем именно рождаемся. Плохо отказываться от своего происхождения ради выгоды.

— Но почему тогда чистокровные считают себя выше маглорожденных волшебников?

— В мире магглов тоже есть аристократы и простые люди. И член Палаты Лордов герцог Марльборо никогда не признает твоих родителей-стоматологов равными себе по происхождению. Несмотря на конституцию утверждающую равенство всех граждан перед законом. Но конечно это не значит, что он будет хотеть непременно убить их или хотя бы станет публично оскорблять и называть скотами. Маггловские аристократы, как правило, очень воспитанные люди и не позволяют себе ронять честь и достоинство, а предпочитают держать свое мнение при себе. Нашим чистокровным следовало бы у них этому поучиться.

Я умолк, ненадолго задумавшись, а потом продолжил:

— Более того, в обществе магглов в последние века простой человек с помощью труда или таланта может подняться очень высоко по общественной лестнице, получить богатство и власть. А за большие заслуги перед государством ему даже дают титулы, позволяя войти в число аристократии. К сожалению, волшебный мир развивается более медленно. Думаю, пройдет время и у нас тоже идея о чистоте крови постепенно уйдет в прошлое. Я собираюсь приложить к этому все усилия, когда вырасту. Ты мне в этом поможешь?

— Да! — без колебаний ответила подруга.

* * *

Через неделю Сириус опять задержался в гостях у Скримджера, и мы получили новую возможность для схватки. На этот раз Гермиона действовала гораздо решительнее.

— Силенцио!

Я отразил заклинание и шагнул вперед. Девочка снова атаковала:

— Левикорпус!

Я опять ушел от заклятия и сделал еще шаг к ней. Поняв, что я пытаюсь подойти вплотную для проведения приема, подруга отступила назад и выкрикнула:

— Локомотор Виббли!

Не атакуя в ответ, а только защищаясь, я заставлял её отступать примерно пару минут. Наконец ей снова удалось выбить мою палочку с помощью Экспеллиармуса. На сей раз маленькая когтевранка не повторила прошлой ошибки и взмахнула своей палочкой:

— Инкарцеро!

Я упал на спину связанный веревками по рукам и ногам. От входа раздались хлопки.

— Вижу, вы делаете большие успехи, мисс Грейнджер! — в дверях помещения для тренировок стоял отец, тихонько аплодируя самой умной студентке Хогвартса.

— Благодарю, мистер Блэк! — шатенка зарделась от похвалы и отвесила неуклюжий поклон учителю.

— Только вы излишне напряжены. Не стоит сжимать волшебную палочку так крепко, что побелели костяшки пальцев. Иначе вам никогда не достигнуть непринужденности и изящества настоящего мастера.

— Я постараюсь учесть ваш совет. — Гермиона подошла к крестному и задала интересующий ее вопрос об особенностях действия какого то атакующего заклинания. Он пустился в пространные объяснения. Я не стал прислушиваться, потому что и сам мог при желании прочесть целую лекцию по боевой магии. Вместо этого потихоньку достал из рукава нож, открыл лезвие и стал перерезать спутывавшие мне руки веревки. Быстро покончив с этим, принялся за ноги, действуя где лезвием, где приспособлением для развязывания узлов. Полностью освободившись через пару минут, я тихо поднялся на ноги и, стараясь ступать максимально бесшумно, стал подкрадываться к девочке со спины. Увлеченно смотревшая в рот Сириуса она совсем не обращала внимания на то, что творится в комнате.

— Ой, я совсем забыла освободить Фомальгаута! — внезапно воскликнула подруга, собираясь обернуться.

— Не двигайся! — я резко обхватил ее сзади левой рукой за туловище, а правую с ножом приставил к горлу. — Ты опять проиграла. Запомни, маленькая глупышка: никогда не поворачивайся к врагу спиной, даже если он предварительно связан веревками. Также учти, что оглушенный противник тоже может прийти в сознание и освободиться.

— Фомальгаут, это нечестно! — Гермиона покраснела от унижения причиненного на глазах наставника. — У тебя ведь есть нож!

— А с чего ты взяла, что его не может быть у Пожирателя Смерти? — издевательски поинтересовался я.

— К сожалению, мой сын прав. — Вмешался в наш разговор отец все это время бывший безучастным наблюдателем неожиданной перемены ситуации. — Многие чистокровные волшебники прекрасно владеют холодным оружием. Смотрите.

Он извлек из складок своей мантии хищно блеснувший изящный серебряный кинжал, удобнее перехватил за лезвие, на секунду сосредоточился и распрямившись, как сжатая пружина, метнул его. Оружие с тихим свистом пронеслось в воздухе и вонзилось на половину лезвия в ближайший манекен для отработки заклинаний.

— Окажись на моем месте Пожиратель Смерти, он бы бросил свой нож тебе в спину, и ты уже была мертва! — Злорадно заметил я, для большей убедительности прижимая холодную боковую поверхность лезвия к шее шатенки.

— Фомальгаут, прекрати. — Тихо попросила девочка. Казалось, она сейчас заплачет.

Я не заставил её просить себя дважды и разжал свой захват, а сложенный нож убрал в карман. Гермиона повернулась ко мне пылающим лицом и с обидой выкрикнула:

— Хотела бы я посмотреть, как ты справишься с мистером Блэком! Уверена, он победит тебя за секунду!

Бывший аврор только печально усмехнулся на это запальчивое заявление маленькой когтевранки. Действительно откуда подруге было знать, что я победил крестного еще в августе прошлого года и проделывал это снова каждый раз на рождественских, пасхальных и летних каникулах? Для этих поединков на полном серьезе мы запирались в тренировочном зале Поттер-мэнора и накладывали на его пол, стены и потолок десятки заглушающих заклинаний, чтобы даже отблеск магии не долетел до контролирующих приборов Министерства. Потому что применяемый в таких схватках уровень знаний выдал бы меня с головой.

— Разумеется, я могу победить Фомальгаута. — Терпеливо объяснил отец своей лучшей, но излишне горячей ученице. — Но это лишено всякого смысла. Исход такой схватки можно предсказать заранее. Она лишь покажет мое неоспоримое превосходство и ничему не научит сына. Ведь если бы он смог победить меня, то мне больше нечему было бы его учить.

Задним числом я видел все допущенные при организации «Армии Дамблдора» ошибки не только в плане обеспечении секретности занятий, но и в самом учебном процессе. В частности основной упор был сделан на овладение ЗОТИ. Совершенно не уделялось внимания рукопашному бою, использованию холодного оружия, защите от такового, да и вообще физической подготовке студентов, что вело к неоправданным потерям. Сможет ли ученик сразить заклинанием Пожирателя Смерти, если сначала придется гнаться за ним через весь Хогвартс или половину Министерства Магии? Вместе с тем Том Реддл при подготовке своих Пожирателей Смерти тоже допустил ряд серьезных просчетов. В частности