плодить мальчиков в потомстве. Отец – третий сын, дед – пятый… работать?

Танам невместно!

Жениться на деньгах?

Фу! Какой дурной тон!

Остается тратить подачки главы семьи, а подает тот крайне неохотно. Понятно, родне помогать обязан, но… по желанию и возможности. Вот и бегала Марина в драных чулках, на которых заплат побольше, чем живого места.

Впрочем, девочка была неглупа.

Она отлично видела, как живут ее родные, понимала, что жить так не желает, но – как?! Дальше-то как быть?!

Мало сказать – не хочу!

А чего ты желаешь? Молока птичьего? Нет? А чего?

Марина, возможно, поступила бы, как множество девушек до нее, сбежала из дома с первым, кто поманит, да и пропала бы – сколько таких было? В каждом борделе по десятку, на каждом кладбище по десятку тысяч.

Ей повезло.

Местный священник обратил внимание на умненькую симпатичную девочку. Нет-нет, не в том смысле. Не как на будущую женщину, а как на мятущуюся душу.

Как на человека, который и рад бы куда приложить свою силу и энергию, да вот не знает, куда именно!

И начал учить малышку. Книги давал, объяснял, показывал карты мира, рассказывал о том, о сем. Марине тогда еще десяти лет не было. Она читала то приключения, то описания далеких земель, то романы, то исторические хроники – святой отец и сам читать любил, и девочку приохотил. И не просто читать – думать, сравнивать, задавать вопросы! Не так много людей любят читать, а без единомышленника тяжко. Когда и книгу-то обсудить не с кем!

Марина и спрашивала.

Об одном, о втором… потом и себя придумала, куда приткнуть.

Вот с числами и цифрами ей работать не нравилось. А если слова…

Начала она с того, что принялась писать заметки в местную газету. А чтобы их написать, надо узнавать и то, и другое, крутиться юлой, быть в курсе всех событий…

Ей это понравилось.

Священник ее только поощрял.

Монашество?

Да помилуйте, монашество – это не просто так себе работа! Это призвание! К этому надо склонность чувствовать, надо именно что Богу желать послужить, всю душу ему отдавать. А если человек не хочет, так и не получится ничего, даже не сомневайтесь.

Толкать человека в монастырь? Отчетливо понимая, что нет у него к этому призвания?

Это серьезное преступление перед Творцом. Такое и всей жизнью своей не замолишь, чужую-то ты сломал! Магических способностей у Марины не было.

А вот пронырливость, любопытство, желание что-то писать…

Разузнать тайну, рассказать всем… чем-то девушка была сродни сороке. Даже и внешне похожа была.

Белая кожа, черные, словно лакированные волосы, большие зеленые глаза.

Красивая.

И отлично умеющая пользоваться своей внешностью.

Марина росла, ей становилось скучно в провинции, но… что сильнее – скука или страх? Вот ведь задача!

В провинции скучно.

В столицу ехать страшно.

Дома тиранят родные, которые и не подозревают о ее маленьком увлечении и таком же (провинция-с!) крохотном доходе.

В столице же… тиранить ее не будут. Но на те деньги, которые у нее есть, надо будет прожить не меньше полугода. А то и год.

Не просто так.

Снять квартиру.

Построить достойный гардероб.

Устроиться на работу. Да-да, сначала гардероб, потом работа, потому как встречают по одежке. И есть еще столичный снобизм.

Это когда приходит девочка из провинции, говорит о своих успехах в журналистике – и ее тут же берут в газету?

Ага-ага, все дружно верят и кричат «Ура!!!».

Скорее всего, у нее или будут разово брать заметки, или вообще ничего не возьмут. Выгонят взашей.

Опять же, это – столица!

Если в провинции Марина знала едва не каждую хрюшку в луже, то в столице…

Связи нужны!

Деньги!

И где все это достать? К родственничкам явиться? Ну-ну, они встретят. И проводят. Пинком под зад, Марина и не сомневалась.

Девушка оказалась на перепутье.

Священник обещал помочь и добавить денег – в долг. Отдаст, как получится.

Марина хоть и не желала помощи от доброго старика, знала, что он и сам небогат, фактически живет на грани бедности, вкладывая все в храм и помощь неимущим, но уже склонялась к этому варианту.

…Когда явилась тетушка Алехандра.

Не просто так, а с предложением для семьи. Ей нужна была Марина.

Девушка подходила по возрасту, да и по характеру тоже. Наверное.

Родители были свято уверены, что их дочь набожна, чувствительна и не вылезает из храма. То она священнику там помогает, то здесь… кстати, Марина и помогала регулярно. А как прикажете обзаводиться знакомыми и собирать информацию?

Только так!

И вот Алехандре понадобилась при себе племянница, скромница и богомолка. Не просто так. Доверенное лицо, которому можно поручить нечто такое… чужой человек, он все же чужой. И о своей семье радеет. А Алехандра обещала подкинуть денег родителям, ну и самой Марине мужа найти. С родителями она и не обманула.

А остальное…

Такой шанс упускать было нельзя!

Марина понимала – сейчас она окажется при дворе, в столице… о ее гардеробе, худо ли, бедно, тетушка позаботится. Пусть платья будут страшнее щитомордников!

Они – будут! Из хорошей ткани, а перешить – уже дело десятое! С этим Марина справится, руки у нее откуда надо растут!

Будет обувь.

И будет самое главное.

Связи!

То, о чем она грезила ночами и думала днями. Недостижимое еще днем ранее, сейчас оно появится, просто потому что двор. И столица.

Ладно-ладно, пока Каса Норра, но ведь люди и там есть, и тут… Марина готова была искать общий язык со всеми, вплоть до поломоек и золотарей!

На ближайшую пару лет этим предложением решались все ее проблемы. Потом?

Марина об этом не задумывалась, тут главное начать. Муж ей не нужен, самое главное тетушка ей и так даст. Она собрала нехитрые пожитки, поцеловала родителей, намного более тепло попрощалась со священником, обещая ему писать и телефонировать, и покинула родной дом.

И оказалась там, куда не стремилась, а именно, на краю заговора. Нет-нет, не в центре, для этого тетушка была слишком глупа. Максимум, она могла начать заговариваться. Но спланировать успешное покушение на короля?

Нет, нереально.

А вот что ее использовали для сбора информации, Марина поняла достаточно быстро – не дура же! Тетушка исправно рассказывала кому-то о том, что происходит при дворе.

Еще и Марину припахивала.

Там поговорить, здесь записочку отнести, сходить, телефонировать не из дворца…

Кто, КТО из репортеров упустил бы такой случай? Марина себя дурой не считала, так что с некоторых пор вела