– Тебя с большой вероятностью узнают и снова бросят за решетку. Сожалею, брат, но ты дворянин, следовательно, опасный тип и доверия тебе нет.

Эмброз рассмеялся, однако смех перешел в кашель.

– Как насчет меня? – выглянул из-за спины Сайана Фидж.

– Вимзалет! – воскликнул Сайан. – Для мелкого комаришки это слишком опасно. И все же…

– И все же парень знает, как пробраться в город незамеченным. Роялисты его не поймают, а если поймают, он будет держать язык за зубами. – Кристос пристально посмотрел на Фиджа. – Сумеешь передать сообщение по памяти? Если попадешься, прикидывайся болваном, роялистам нельзя дать разнюхать о наших планах.

– Еще бы! Вы, наверное, меня дурачком считаете, который то и дело торчал в углу за невыученные уроки.

– Я считаю тебя парнем, который в школе и минуты лишней не провел, – приподняв бровь, сказал Кристос. – Итак, давай повторим. Что ты передашь Отни?

– Вы идете с подмогой. Собираетесь атаковать в полную силу с юго-восточного направления. Они должны ждать и не высовываться, пока вы не пересечете поле до середины.

Сайан постучал носком сапога по утрамбованной земле.

– А теперь объясни-ка, что означает «пересечь поле до середины».

– Когда вы захватите половину расстояния до города.

– Захватим, вот именно. Пусть носа не показывают, пока мы не отвоюем у роялистов половину пути от их лагеря до городских стен. И вот тогда должен выступить Нико, чтобы заставить врага сражаться на два фронта, – кивнул Сайан. – А дальше?

– А дальше флот не позволит им сбежать на кораблях. Наши суда блокируют реку.

– Отлично, отлично – если у нас все пойдет гладко.

– А что он должен делать, если все пойдет не по плану?

– Если мы не сможем их одолеть, пусть удерживают город. – Сайан тяжело сглотнул. – И молятся.

Дрожа, я вздохнула, а Фидж снова повторил послание, и вышло у него идеально.

Слишком мал, слишком юн для такого поручения, но больше надеяться не на кого. В глубине души я мечтала, чтобы он не сумел ничего запомнить и ему пришлось бы остаться. Но нет – память у Фиджа была безупречной.

– Тогда беги в город, – сказал Сайан. – И если тебя схватят, не геройствуй. Ясно тебе, вимзалет?

За шутливым тоном серафца сквозила искренняя привязанность к маленькому комаришке.

Дождавшись, когда убежит Фидж, я тихо прошептала Сайану:

– Мы не сказали ему, что делать, если Нико откажется нам помочь.

– Он согласится. Столица под обстрелом. По всем донесениям разведчиков, положение в городе тяжелое. Еще неделю стены могут не простоять. Нико далеко не глуп и не рискнет проиграть сейчас, ведь он осознает свое положение. Вот после победы он доставит вам немало хлопот.

– Верно, – сказал Теодор. – Подумаем о нем позже. Но не сейчас. Не сегодня.

– Лучше отдохните, – посоветовал Сайан. – Завтра наступит быстро.

Передо мной, словно на карте, раскинулась столица с ее шпилем кафедрального собора, ровной линией крыш университета, темным пятном Публичного архива, пустыми пятнами между зданиями – где таились общественные сады. Мой дом. Для всех, кто окружал меня сегодня, этот город стал символом нашей страны, центром нации, цитаделью правительства.

Теперь она превратилась в нечто большее – в последнее поле битвы в нашей войне.

«Столица наша, – решительно напомнила я себе. – И эта битва – тоже наша».

Между нами и городом выстроились ряды сверкающих бронзовых орудий роялистов. Словно бусины в ожерелье, они были нанизаны на линии окопов. Примитивные редуты сколотили из деревьев, срубленных в близлежащем лесу. Однако укрепления, пусть даже такие несовершенные, помешают продвижению нашей армии. Над полем эхом разносились выстрелы – это артиллерия противника без устали поливала столицу огнем.

Стены города, пусть кое-где потрескавшиеся и разрушенные, еще стояли – мы не опоздали. Сайан, сидя на своей неприметной серой лошади, начал направлять движение войска, и я попыталась отойти подальше, прочь с дороги. У всех полков были назначения, у меня тоже имелся приказ, но прежде, чем я успела удалиться, Сайан махнул мне рукой и подъехал ближе, остановившись в нескольких шагах.

– Ты все помнишь? Помнишь, что должна делать?

– Разумеется, – кивнула я, натянуто улыбнувшись. – Ты весьма доступно все объяснил. Найти укромное место, где я смогу накладывать чары, сосредоточиться на артиллерии противника и редутах. А если появятся стрелки – переключиться на них.

– Ты забыла самое важное, – укорил Сайан, подъезжая ближе. – Не рисковать собой и не дать себя поймать.

Я кивнула и поднялась на невысокий холм, чей склон послужил мне укрытием. Глубоко вздохнула, успокоилась и очистила мысли от всего шума, что творился внизу, от криков солдат и звуков пальбы. Сначала я опутала чарами Сайана, вложив в каждую ворсинку его формы силу духа и удачу. Он нужен нам. Нужна его молниеносная проницательность и решимость – по ходу битвы все может измениться мгновенно.

Уловив какое-то движение рядом, я отпрыгнула, хотя ни один вражеский солдат не мог так быстро прорвать нашу линию обороны, но на траву около меня опустился всего лишь Кристос.

– Неплохой у тебя здесь вид, – с кривой усмешкой сообщил он. – Мне не так повезло.

Стереть бы с его лица тревожные морщины и избавить от армейской формы, и брат выглядел бы в точности как год назад.

– Таковы привилегии моего занятия, – важно сообщила я.

– Если это… если мы… – Он откашлялся. – Я обо всем договорился. Аннетт придержала для тебя суденышко, оно ждет в Фэрроу-Коув, к югу от…

– Кристос, – с упреком покачала я головой. – Нет. Не стоило – нам пригодятся все корабли.

– Слишком поздно, – отмахнулся он. – Это всего лишь маленький клипер, в бою от него все равно мало проку. Но он вытащит тебя из страны.

– Мы поклялись в другом, – криво улыбнулась я и снова посмотрела на поле.

Драгуны готовились развернуть строй. Я высвободила чары, что держала наготове, и накрыла солдат магией, посылая им удачу и скорость. Всадники с грохотом умчались к ближайшей огневой позиции.

– А чем мы поклялись? – недоуменно приподнял бровь Кристос.

– Вместе взойти на виселицу, – отозвалась я. На поле вышли шеренги войск, и завязалась отчаянная битва. – А теперь мне надо сосредоточиться. Так что давай, беги… Что тебе нужно делать? Командовать отрядом?

– Присматривать за артиллерийским обозом, – рассмеялся брат.

Я схватила его за руку и коротко пожала ее, а потом занялась сложным процессом – стала готовить одновременно чары и проклятие.

Вскоре черные искрящиеся облака накрыли редуты, которые все еще вели огонь по городу, и я направила иглы проклятия в сторону самих орудий, словно пыталась заколоть их магией. Чего я, разумеется, сделать не могла, зато могла выгравировать темные чары на бронзе, вогнать их в деревянные лафеты, где покоились пушки. Выстрелы следовали один за другим, и сначала показалось, что ничего особенного не происходит. Я затаила дыхание. Ни чары, ни проклятия не гарантировали результата, однако в глубине души я хотела увидеть нечто драматическое, наподобие воздействия, которое моя магия оказала на корабль роялистов.