Усталые глаза Эмброза зажглись.

– Как вы узнали?

– Я слышала лишь, что Каменный замок был взят и что кто-то открыл эту дверь. Кто-то знал о ее существовании и о том, как ее отпереть. Сомневаюсь, что это был Отни. Но, разумеется, он с радостью присвоил себе эту заслугу.

– Разумеется, присвоил, – грустным эхом отозвался Эмброз. – Сделай он со мной что-нибудь публично, наружу вышел бы неприятный факт, что дворянин помог захватить город. Кроме меня еще несколько человек – по меньшей мере десяток университетских друзей – весьма деятельно поддерживали реформаторов. Но, полагаю, Отни пожелал начать с чистого листа.

В столовой воцарилась гнетущая тишина.

– Он не может начать с чистого листа, – стиснув зубы, выдавил Кристос, – убивая людей, сплотившихся под знаменем Республики Галатия.

Эмброз недоуменно нахмурился, а потом радостно вскинул брови.

– Республика Галатия! Гениально! Так и вижу это название в учебниках истории. Формирование великой нации… – Он вдруг осекся и закашлялся.

– Чертов Отни! Эмброз, ты болен.

– Плевать, – задыхаясь, выговорил тот. – Многие согласны с вами, Балстрад. Когда роялисты впервые сумели подобраться достаточно близко и обстрелять центр города, Каменный замок немного пострадал – повреждения были легкими, однако тогда мы не знали, что он не рухнет нам на головы. Кое-кто из гвардейцев не захотел, чтобы наши трупы оказались на их совести.

– Значит, в столице дела плохи. – Теодор поднялся и прошагал к противоположной стене, переглянувшись с Сайаном. – Противник начал стрелять всерьез.

– Верно, и я бы посоветовал вам побыстрее туда добраться, пока все не пошло прахом.

Сайан выругался.

– Почему Нико не сообщил об этом?..

– Полагаю, должен был сообщить, – задумался Эмброз. – Он не полный болван, чтобы возомнить, что справится своими силами.

– Неужели? – огрызнулся Теодор.

– Помогите нам Духи Природы, надеюсь – нет, – вздохнул Кристос. – Возможно, его посланники просто не сумели до нас добраться.

– А чахоточный братишка Теодора сумел? – хмыкнула Виола. – Без обид, Эмброз.

– Это можно объяснить, – отозвался тот. – Я покинул город немедленно – не собирался болтаться там и ждать, пока меня снова арестуют и упрячут за решетку. К тому же я хорошо знаю сельскую местность.

– Нет, – покачал головой Кристос. – Я знаю Нико. Он отправил к нам Фиджа, и тот прорвался. Когда Нико хотел, чтобы мы получили письмо – почта доходила. Просто он решил, что сможет удержать город в одиночку. И полагает, что, если у него выгорит дело, он будет править столицей вместе с Красными колпаками.

– Грубая ошибка! – возразил Сайан. – Только круглый идиот может надеяться пережить обстрел и осаду без помощи со стороны.

– Он всегда был смелым. Отчаянно смелым, – заметил Кристос. – Это уже не важно. Мы должны выступить на север. Немедленно.

– Наши войска готовы, – кивнул Хиссо. – Готовы творить историю вместе с Галатией.

– Хорошо сказано, – скупо поддержал Теодор. – Мы тоже готовы.

– Но зима еще не кончилась! – воскликнул Грегори. – Это противоречит всем военным руководствам!

– Так-то оно так, – вмешался Сайан, – но, возможно, это будет умный шаг. Первое: роялисты ничего подобного не ожидают. Наши действия станут для них по меньшей мере сюрпризом. Рискну предположить, что они встали лагерем на зимовку у стен столицы, и все их силы сосредоточены там. Отсюда вытекает второе: они не станут для нас препятствием по пути на север. И, наконец, последнее… – Он тяжело сглотнул. – Или мы добьемся успеха, или проиграем войну. И тогда все будет кончено. И зимовать нам придется на тюремных баржах либо в земле.

– Мы все пойдем на виселицу, – пробормотала я себе под нос.

– Тогда выступаем немедленно! – выпалил Кристос. – Все началось в столице, там и закончится.

Армия собралась и выступила с такой скоростью, что удивила даже Сайана. В бледно-серых предрассветных сумерках тот наблюдал, как солдаты маршируют на север, а следом тянутся обозы.

– Я очень рад, что нам удалось реквизировать волов, – наконец сказал он.

– В сельской местности есть свои преимущества, – отозвалась я. Серафец улыбнулся в ответ. В последний раз я видела его улыбку, когда мы предприняли первое наступление на столицу.

Отряды разведки расчистили нам путь от роялистов. Постепенно мы догнали войско, его число по мере приближения к городу возросло. Терзаемые страхом и дрожью предвкушения, мы знали – это наша последняя битва. Мы или победим, или проиграем, третьего не дано. Даже если, в случае победы, мелкие стычки и восстания продолжатся, роялисты будут свергнуты.

А в случае поражения… Оно станет окончательным. Республика Галатия сгинет, не успев зародиться.

В день, когда на горизонте показались башни столицы, Сайан велел сделать короткий привал. Ночью мы должны были отправиться дальше, а на рассвете атаковать. Военачальники собрались у небольшого костра, грея руки и обсуждая утренние планы.

Теодор перехватил меня раньше, чем я успела присоединиться к остальным.

– Вот и все, – сказал он.

Я повернулась к нему…

Теодор пристально всматривался мне в лицо и ждал. Ему хотелось остановить мгновение, отметить важность грядущего. Словами, зароками, обещаниями…

Но я не могла ему это дать. Для меня задуматься о будущем в этот миг означало впасть в панику. Осознать, что, быть может, мы еще недостаточно сильны, что моя магия не в силах помочь и что все предприятие обречено с самого начала. И вместо того чтобы поддаться смерти, мы тянем с собой в забвение тысячи людей.

– Нас ждут, – ответила я, дернув его за руку.

– Софи… Если завтра мы… – Теодор не мог подобрать слов.

– На самом деле ты тоже не хочешь сейчас об этом говорить, как и я. Но слова и не нужны, – добавила я, смягчившись. – Я люблю тебя, ты любишь меня, мы увидимся, когда битва закончится.

– Но если нет, я просто хотел…

– Увидимся, – твердо сказала я. – Так или иначе.

Сначала он сопротивлялся, но потом уступил, взял мое лицо в ладони и вместо многословных обещаний коснулся губ легким поцелуем.

Мы присоединились к остальным в свете тусклого огня.

– Хотел бы я надеяться, что Отни сам сделает выводы, – заметил Сайан, – но надежда – слабая стратегия.

– Нужно отправить кого-нибудь в город, – предложил Кристос. – Кого-то, кто знает входы и выходы.

– Я могу, – вызвался Эмброз.

– Нет, – отрезал Теодор. – Ты едва окреп, держишься с трудом.

– Я еду верхом, так что все в порядке, премного благодарен, – огрызнулся Эмброз. – Я смогу проникнуть в город.