Между тем суета вокруг большого турнира нарастала. Даже среди тех пиратов, которые несли вахту в ангаре, начали мелькать новые лица. Численность охраны увеличилась почти вдвое. Беатрис тоже вся погрузилась в организационную лихорадку, перестав приглашать к себе «фаворита». В каком-то смысле Андрей был ей за это благодарен. В нём не было уверенности, что удастся сдержаться и не провалить всю затею, выместив ярость на блондинке. Однако, несмотря на появившуюся холодность со стороны Беатрис, он всё ещё оставался для неё важным. А значит, можно было воспользоваться этим, чтобы заполучить последний, жизненно важный компонент их плана. Когда в один из дней в ангаре появился Посредник, Андрей поспешил к нему навстречу. План беседы был продуман заранее, но юноша всё равно нервничал. Если пират почувствует неладное или решит показать свою власть, вся их затея будет обречена на провал.

- Добрый день! – поприветствовал он Посредника радостным голосом.

- Ага. Чего надо?

Рожа пирата была хмурой, он явно не горел большим желанием болтать с рабом-танкистом.

- Услуга одна нужна. По секрету.

- С какой стати? Ты, вроде как, лоханулся в прошлом бою. Да и Сама тебя уже давненько не вызывала. Кто знает, может, у неё уже новый фаворит на примете?

Андрей вздохнул. Он сделал это нарочито громко, чтобы собеседник увидел, как он якобы переживает свою «отставку».

- Потому и прошу, - заискивающе заговорил танкист. – Сможешь достать мне фейерверк? Только никому ни слова!

- Фейерверк? У тебе совсем что ли крыша съехала? Это же взрывчатка!

- Да какая взрывчатка? Детские хлопушки! Послушай, скоро последний бой перед турниром, я хочу произвести впечатление. Когда выиграю его, запущу фейерверки со своего танка. Представляешь, как будет круто?

Пират застыл с открытым ртом. Андрей, понимая, что нужно додавить, быстро добавил:

- Когда всё прокатит, Беатрис будет очень довольна. И я скажу, что вся эта затея с фейерверками была твоей затеей. Представляешь, как она тебя потом отблагодарит за такой подарок?

- Ага, а если не выгорит?

- Выгорит, точно тебе говорю! Женщины любят всякие такие яркие штуки! Если не выйдет, я всё на себя возьму!

Посредник задумался на минуту. Андрей стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу и едва сдерживаясь, чтобы не закричать на собеседника, чтобы он поскорее решался.

- Хорошо. Достану тебе хлопушек.

- Отлично! Я твой должник! И помни, никому ни слова, даже надзирателям! Это должно быть сюрпризом!

- Да понял я, понял. Вали уже, и без тебя дел хватает.

Андрей закивал, улыбаясь и практически вприпрыжку вернулся к экипажу. Настороженно наблюдавшие за ним товарищи не нуждались в объяснениях, у юноши и так всё на лице было написано.

- Пойду готовить мортиры для новых игрушек, - тихо произнёс Николай.

- Помни, они должны быть максимально незаметными, - обратился к нему командир. – Мы ведь вроде как тайно всё это делаем.

Через два дня Посредник принёс им коробку, в которой находились фейерверки. Где пират умудрился добыть эти детские игрушки, оставалось загадкой. Андрей искренне поблагодарил его, после чего закипела работа. Ещё один кусочек мозаики встал на своё место, создавая картину побега…

День истины, наконец, наступил. Последнюю ночь перед ним Андрей спал очень плохо, часто просыпаясь. Во сне он переживал десятки провалов, когда их тщательно выстроенный план рушился из-за досадных ошибок. И всякий раз, просыпаясь в холодном поту, он понимал, что ничего ещё толком не начиналось. Поэтому не было ничего удивительного, что к моменту начала главных событий юноша уже находился порядком на взводе, держась только силой воли и пониманием, сколь много зависит от его хладнокровия и собранности.

Николай осторожно завёл машину и двинул её к воротам, перед которыми уже начинали выстраиваться остальные. Раньше это простое действие порождало множество споров, доходивших даже до драки. Каждому хотелось занять такое место, чтобы в предстоящей гонке оказаться в первых рядах. По этой причине более опытные экипажи тянули до последнего, чтобы стать первыми при выезде. Естественно, это затягивало процесс погрузки в «Антей», отчего надзирателям приходилось вмешиваться, едва ли не силком загоняя машины на борт.

Сейчас всё происходило по-другому. Да, это могло вызвать определённые опасения со стороны пиратов, но тут приходилось идти на риск. Посвящённые в план «ветеранские» экипажи без всяких понуканий выезжали к воротам, выстраиваясь стройными рядами. Новички, которых в предстоящем бою было целых пять машин, молча офигевали от происходящего, теряясь в догадках. Однако, возражать никто не спешил. Никому не хотелось получить взбучку от старожилов. Пираты, конечно, следили за дисциплиной в ангаре, но в мелкие разборки не лезли, давая возможность рабам самим выстраивать иерархию и поддерживать порядок.

Их танк занял своё место во втором ряду, крайним слева. Это место ему сознательно оставили. Когда один из новеньких хотел было занять его, ему тут же перегородили дорогу, якобы случайно. Андрей только стиснул зубы. Ему казалось, что надзиратели точно заподозрят неладное. Он видел вокруг столько явных признаков побега, что становилось просто дурно. Юноше приходилось напоминать себе, что для пиратов происходящее – совершеннейшая рутина. И у них нет причин настораживаться и беспокоиться.

Николай ювелирно поставил машину на точку. Водитель обернулся к командиру и коротко кивнул. Теперь настало время других специалистов. Точнее, одного специалиста. Если у парня с забавным прозвищем Кракер хоть что-то пойдёт не так, то… Андрей нисколько не завидовал ему. Проверить задумку в действии не было никакой возможности. Дебют, который должен быть сразу же совмещён с бенефисом. Пожалуй, таким было самое точное определение.

- Внимание! Ворота открывают! – послышалось в наушниках по общей связи.

Андрей вытер ладони о штанины. Его работа начнётся позже, когда изменить будет уже ничего нельзя. Он вытащил из нагрудного кармана выделенный ему стимулятор и посмотрел на Петровича. Старикан тоже явно нервничал.

- Давай! – тихо скомандовал юноша.

Заряжающий тут же наклонился, открывая нишу. Спрятанный там фугас показался на свет. Несколько секунд – и их орудие было готово к бою. К одному-единственному выстрелу.

«Который не прозвучит, если Кракер не сможет взломать защиту…»

Ворота с лязгом остановились. Первые танки тут же тронулись с места, медленно и осторожно. Николай, выждав пару секунд, тоже двинул танк вперёд. Андрей бросил взгляд на контрольную панель. Там по-прежнему мигала запрещающая надпись. Боевые системы были заблокированы! Петрович, тоже напряжённо следивший за экранами, сдавленно выругался. Юный командир не стал одёргивать подчинённого. Тем более, что ему