стал. Он привык полагаться на командира. И если Андрей даёт такое сложное поручение, значит, на то есть причина.

- За тем краном, Николай! Остановись, дай Чебурашке время на пару выстрелов!

Счёт в бою уже был открыт. 2:0 в пользу противника. Благо, та парочка, которая оказалась на острие «карусели», ещё держалась. Но их тоже стоило держать в уме, как вероятные потери. А значит, у врага в самые ближайшие минуты может сложиться уже почти двухкратное преимущество.

Первый же выскочивший на них «таракан» получил пробоину в НЛД. Это стало для них такой неожиданностью, что даже ответного выстрела не последовало. Николай немедленно качнул танк назад, чтобы на время перезарядки оказаться в относительной безопасности укрытия. Пока Петрович занимался своим делом, Андрей внимательно следил за экранами. Второй противник выскочил следом за первым, но не выстрелил. Более того, он для чего-то, после секундной задержки, начал поднимать дуло вверх!

- Задний ход! – заорал Андрей, ещё не успев понять, что именно видит, но остро чувствуя опасность.

Снова выучка экипажа сработала как нельзя лучше. Николай, уже приготовившийся качнуть танк вперёд, резко дёрнул рычаги. Двигатель взревел, их машина рванулась назад так резко, что Андрей чуть головой не впечатался в приборную панель. Однако, никто не стал ругаться на водителя за столь грубый манёвр. Потому как вражеский танк выстрелил именно в этот момент. Стальная болванка, разогнанная до сверхзвуковой скорости, вонзилась точно в цель – в основание крана, под которым они прятались! Железная башня с жутким скрежетом покачнулась, а затем рухнула прямо на то место, где они стояли всего секунду назад.

Андрей сглотнул, глядя на закрывшие обзорные экраны облака пыли. Научил на свою голову использовать окружение как инструмент борьбы с противниками! Сердце билось в груди, адреналин кипел, но он сумел взять себя в руки меньше, чем за секунду.

- Уходим отсюда. Мы оторвались от них на какое-то время, им придётся двигаться в объезд. Не стоит терять время, нужна хорошая позиция…

Эпизод 31

Бой они проиграли. Противник совершил захват базы, прорвавшись к ней сразу тремя танками. Возня на центре, в которой активно участвовал и танк Андрея, большого значения не возымела. Когда прозвучал сигнал к завершению сражения, юный командир вытер рукавом вспотевший лоб и посмотрел на свой экипаж. На их лицах застыло выражение досады. Им явно хотелось победить. В каком-то смысле Андрей их понимал. После длительного перерыва на восстановление после ранений танкистам хотелось реабилитироваться, восстановить уверенность в собственных силах.

- Хватит кукситься! – весёлым тоном произнёс Андрей. – Мы выжили, а это главное! Впереди большой турнир, там и покажем себя во всей красе!

Взгляды экипажа скрестились на командире, который старательно изображал на лице уверенность. Судя по всему, все поняли, что он не совсем искренен, но промолчали. Так что обратный путь в ангар прошёл в несколько подавленном настроении.

Их расчёт на халатность проверки танков сработал. Фугас, спрятанный в нише, так никто и не заметил. Пираты удовлетворились тем, что заставили вытащить все снаряды из боеукладки, да проверили отсутствие боеприпаса в орудии. Первый шаг на пути к успешному побегу оказался сделан.

Когда Андрей на следующий день сообщил в тайном чате о том, что у него имеется боевой фугас, ответ последовал только через час. Кажется, никто из ветеранов не воспринимал всерьёз слова новичка, отчего его сообщение стало настоящим шоком.

- Всего один снаряд. Это ничего не меняет.

Таков был первый ответ. Казалось бы, стоило расстроиться и опустить руки, но Андрей только улыбнулся. Он ждал такой реакции. Более того, у него уже имелся продуманный аргумент, который юноша тут же выложил в чат. На этот раз реакции пришлось ждать дольше.

- Слишком рискованно. Если хоть один пункт плана пойдёт не так, мы все умрём.

Юноша не сразу увидел такой ответ, поэтому сам возразить не успел. За него ответил Патрик.

- В большом турнире мы и так все умрём. Кто здесь остался с прошлого турнира, который проводил Лорд год назад? Только я, пожалуй. Риск велик, но в случае успеха мы получим свою жизнь и свободу!

Через два дня все «ветераны», подключённые к тайному чату, дали своё «добро» на осуществление плана, после чего развернулась его подготовка. Следовало предусмотреть очень много мелочей, каждая из которых могла стать критической для успеха.

Беда пришла оттуда, откуда не ждали. Предпоследний перед большим турниром бой, на котором Андрей собирался разжиться стимуляторами, проводился без его участия. Причём известно об отстранении стало в последний момент. Новость эту принёс тот самый пират, которого Андрей за глаза называл Посредником.

- Что не так? Почему мы не участвуем? – спросил юноша у пирата, сообщившего новость.

- Не знаю. Приказ Беатрис.

Спорить было бесполезно. Приказ блондинки никто из «джентльменов удачи» оспаривать бы не рискнул. Только сам Лорд мог сделать это, но какое ему дело до желаний одного из своих рабов? Пришлось смириться, хотя это и стало нелёгким испытанием. Танкистам, которые оставались в ангаре, никто не транслировал бой, поэтому приходилось просто сидеть и ждать, проигрывая в голове один жуткий сценарий за другим. Эти несколько часов вымотали Андрея, превратив его в выжатый лимон. Когда входная дверь с грохотом начала подниматься, он оказался одним из первых, кто прибежал на шум.

Вернулось всего три танка их ушедших двадцати. Судя по всему, бой вышел крайне жёстким. Остальные машины, вернее, их останки, доставят позже, а пока оставалось только разглядывать тех, кому повезло выжить в очередной бойне. Танки въезжали, дребезжа гусеницами, зияя новыми пробоинами на бортах. Последний вообще тащили на буксире, у него явно был повреждён двигатель или трансмиссия. Но самым жутким стали кровавые пятна, оставшиеся на башне. Похоже, кто-то из танкистов пытался выбраться из повреждённого танка, но ему не очень повезло с этим.

Андрей стоял, до боли сжав кулаки и стиснув зубы. Будь он женщиной, то ревел бы сейчас белугой. Но мужчинам негоже лить слёзы. Настоящие мужчины держат свои переживания в себе, не показывают слабость врагам. А в том, что вокруг находятся именно враги, никаких сомнений не имелось в принципе.

Этот бой стал последней каплей. Тайный чат обрёл жизненно необходимое единство. Всякий понимал, что их в любом случае ждёт смерть. Желание забрать с собой хотя бы нескольких пиратских ублюдков овладело всеми. Кстати, стимуляторы раздобыть удалось, хотя и меньше, чем планировалось. Один из «ветеранских» танков не вернулся из боя. Поэтому стимуляторов добыли всего четыре штуки.