ругательство. Наводчик выглядел настолько плохо, что казался практически мёртвым. Впрочем, Чебурашка смотрелся не лучше. Тело громилы оказалось так перепачкано грязью и кровью, что одежда вообще стала неразличима.

Единственным, кто остался похож на себя прежнего, был Петрович. Радист сидел, обхватив колени и раскачиваясь на месте. На лице мужчины застыло изумлённое выражение. Он словно никак не мог поверить в то, что остался жив.

- Ложись обратно, - произнёс Патрик, пытаясь вернуть Андрея на матрац.

Но юноша неожиданно резко дёрнул плечом, переведя взгляд на мужчину.

- Найди мне Посредника.

- Кого?

- Того бандита, что приходил сюда от неё.

Патрик прищурился. Похоже, от ранений у парня совсем мозги поплыли. Он явно не в адеквате!

- Тебе лучше прилечь. Ты не в лучшей форме.

- Найди. Мне. Посредника, - медленно процедил Андрей.

Металла в голосе прибавилось. Патрик понял, что отговорить юношу не удастся. Тем не менее, он сделал ещё одну попытку.

- Будет лучше не злить сейчас…

- Наших хозяев? – перебил его юноша. – Не стоит волноваться. Я вовсе не собираюсь кричать и оскорблять его. У меня к нему деловой разговор.

Патрик покачал головой. Идея ему не нравилась, но спорить больше танкист не стал. Поднявшись на ноги, он ушёл от импровизированного лазарета, в который превратилась предоставленная экипажу территория. Андрей вздохнул и, опустившись на матрац, прикрыл глаза. В голове стучали десятки молоточков, мешая сосредоточиться, но юноша не собирался давать себе поблажку. И так потеряно слишком много времени. Преступно много!

Перед опущенными веками плавала кровавая пелена. И дело было не только в тяжёлых ранах, полученных в бою. Это была кровь тех, кто погиб в схватке. Тех, кто умер, в том числе, и по его вине. Усиливающийся звук шагов подсказал, что Патрик справился с поручением. Андрей открыл глаза и увидел перед собой пирата. Тот выглядел чрезвычайно разражённым.

- Чего надо? – грубо рявкнул бандит.

Андрей криво улыбнулся, надеясь, что эта гримаса будет воспринята правильно, а не как жуткий угрожающий оскал.

- Мне нужна помощь, - тихо ответил юноша.

Голос звучал ровно, хотя в душе всё кипело. Андрей старался держать себя в руках. Время пустых ребячеств и выпячивания собственного эго прошло. Настала эпоха ответственности. Ответственности за свои слова. И за тех, кто поставил его над собой.

- Помощь? Это что, шутка такая? Ты же говорил, что тебе ничего не нужно.

- Прости. Я был дураком.

Эти слова стали полной неожиданностью для всех, кто их слышал. Изумление пирата оказалось настолько сильным, что он даже отбросил желание поглумиться над раненым.

- Какие слова, - выдавил он, наконец. – И что же ты хочешь?

- Помоги моим друзьям. Они тяжело ранены и…

- С какой стати?

Андрей улыбнулся, ощущая, как внутри нарастает огненный шар боли. Разговор становился серьёзным испытанием для ослабленного организма. Нельзя затягивать! Неизвестно, хватит ли у него сил не свалиться в обморок.

- Они моя команда. Без них мне не справиться.

- И что? Какое мне дело?

Посредник обретал привычную уверенность и наглость. Это означало, что затея Андрея повисает на тонком волоске.

- Я могу помочь тебе, - ответил юноша.

- Ты? Мне? Помочь?

Пират расхохотался, нисколько не смущаясь. Отсмеявшись, он посмотрел на Андрея и сказал:

- Твой приятель сказал, что у тебя с головой проблемы после ранений. Похоже, он прав. Выздоравливай скорее.

Пират развернулся, намереваясь уйти. Андрей тут же выложил свой козырь.

- Я могу поговорить о тебе с Ней.

Посредник остановился. Когда взгляд пирата снова вернулся к юноше, в глазах его читался интерес.

- Поговорить обо мне? Что это значит?

- Женщины – странные существа. В определённые моменты… Они становятся мягкими и податливыми. Я могу помочь тебе или…

Андрей повесил окончание фразы в воздухе, чтобы пират сам додумал. Тот не подкачал. Лицо бандита застыло, а голос зазвучал холодом:

— Это угроза?

- Вовсе нет! – тут же ответил юноша. – Я просто хочу сказать, что мы нужны друг другу. По крайней мере, на какое-то время.

Посредник помедлил, на скулах вздулись желваки. Затем, не говоря ни слова, развернулся и отправился прочь. Андрей приподнялся, собирая последние силы.

- Так что ты скажешь мне, Посредник?

Пират хмыкнул и бросил, не оборачиваясь:

- Я помогу. Только учти, что первая твоя ошибка станет последней!

Лишь после того, как спина Посредника исчезла из поля зрения, Андрей позволил себе потерять сознание…

Пират сдержал своё слово. Товарищам предоставили медицинскую помощь. Разумеется, о полном восстановлении и, уж тем более, о лицевой пластике, речи не шло. Но через пару дней все оклемались достаточно, чтобы встать с лежаков и собраться вокруг костра. Андрей смотрел на товарищей, чувствуя, как внутри дрожит незримая струна. Юноша раньше не задумывался, насколько привязался к ним. Но стоило им оказаться на грани гибели, он тут же решился на отчаянные меры.

Для одиночки, каким Андрей считал себя раньше, это был тревожный звонок. Привязанности делают сильных людей слабыми. К такому выводу он пришёл после гибели родителей. Дав себе слово никогда не становиться зависимым от других. Но вот сейчас… Сейчас его судьба тесно переплелась с теми, кто сидел в этот день рядом с потрескивающими брусками топлива, сложенными в подобие пирамидки.

- Какие планы, командир? – спросил Николай.

Несмотря на бодрый голос, механик смотрелся жутковато. Всё лицо покрывала сетка неглубоких шрамов, делая его похожим на необычную помесь человека и тигра. Впрочем, это же придавало некую нотку шарма, который прежде у него отсутствовал.

- Побеждать, разумеется, - ответил Андрей. – Больше никаких оголтелых рашей по центру. С сегодняшнего дня мы всё будем делать правильно. Лишний риск остаётся в прошлом.

Старый радист хмыкнул. Когда взгляды присутствующих скрестились на нём, он без стеснения заговорил:

- Насколько я тебя знаю, осторожность – это не про тебя. Извини, конечно, но ты всегда лезешь грудью на снаряды.

- Я постараюсь исправиться. Но сейчас разговор не об этом.

- О чём же?

Андрей улыбнулся, достав из-за пазухи небольшую тряпку. На ней кровью было написано всего одно слово.

«Побег».

***

Прим. автора: что ж, написанная ранее часть опубликована, дальше начнётся новая история. Следующие эпизоды будут появляться с периодичностью примерно раз в неделю. Приятного чтения!

Эпизод 30

Две недели, пока команда восстанавливалась, Андрей не