отдыхал. Он развернул бурную деятельность по подготовке побега. И здесь ему немалую помощь оказал Патрик. Пришлось пораскинуть мозгами, как можно переговорить с ним без лишних ушей, но это того стоило. Сведения, полученные от Патрика, стали настоящим подарком судьбы. Оказалось, ветераны танковых гладиаторских боёв уже давно нашли способ общаться друг с другом, избегая внимания надзирателей. Заключался он в небольшой программной «заплатке» в танковом интерфейсе, реанимирующей давно забытый общий боевой чат. С его помощью можно было обмениваться текстовыми сообщениями со многими командирами танков, находящихся в ангаре. Правда, о прямом разговоре онлайн речь не шла, часто собеседники отвечали спустя десятки минут после заданного вопроса. Тем не менее, определённые подвижки благодаря чату Андрей совершить сумел.

Во-первых, оказалось, что он далеко не первый, кому пришла в голову идея побега. В той или иной форме, но об этом думали все. Правда, дальше фантазий дело не шло. Потому как пленники, обдумав все обстоятельства, приходили к одному и тому же выводу – побег невозможен. Андрей, натолкнувшийся на такой пессимизм, попытался было расшевелить товарищей, но те не спешили впадать в эйфорию.

- Откуда ты возьмёшь оружие, мальчик? Поднимать людей на бунт с голыми руками против вооружённых головорезов – чистой воды самоубийство! – писал ему один из командиров.

- Но у нас есть оружие! Наши танки! – возражал ему Андрей.

- В ангаре орудийные системы отключены.

- Не верю, что нельзя найти среди нас хакера, способного взломать эту защиту!

- Даже если сделать это, то откуда возьмутся снаряды? Уж их-то здесь точно нет!

- А если я смогу добыть снаряды, то вы поддержите меня?

— Вот покажешь нам боеприпасы, тогда и поговорим…

На этом этап создания коалиции побега пришлось заморозить. Ветераны, что было весьма закономерно, дали ему возможность доказать свои слова и намерения делом. Андрей отступился, на два дня погрузившись в размышления. Он занимался вместе с экипажем восстановлением танка, а мозг прорабатывал планы, как обзавестись необходимыми боеприпасами.

Естественно, визиты к Беатрис не прекратились. Конечно, она призывала Андрея к себе не каждый день, но всё же довольно часто. Юноша по-прежнему оставался её фаворитом, хотя наверняка прелесть его «необузданности» и «дикости» несколько потускнела. Для Андрея всё тоже стало другим, каким-то более привычным. Он перестал полностью терять голову, сохраняя определённую толику контроля. Кроме всего прочего, у него появилась возможность разговаривать с Беатрис, когда её физические потребности оказывались удовлетворены. В один из таких визитов, лёжа на скомканных простынях, он задал вопрос:

- В чём смысл всего этого?

- О чём ты?

- Этой жизни. В чём смысл твоей жизни здесь?

Блондинка нахмурилась, повернув голову к любовнику. Но если она ожидала увидеть на его лице улыбку и попытаться свернуть всё в шутку, то жестоко ошиблась. Выражение лица Андрея не оставляла сомнений в серьёзности интереса.

- Я просто живу. У меня есть власть, деньги, исполнение желаний. Разве нужно ещё что-то?

Ответ повис в воздухе. Беатрис даже показалось, будто Андрей её и вовсе не услышал. Впрочем, через минуту юноша снова заговорил:

- Будь ты похожа на Гварда, я бы поверил. Это такой охранник у нас в ангаре. Неплохой, наверное, мужик. Всё, что его интересует – это деньги, вино и женщины. Вся его жизнь крутится вокруг этих трёх полюсов. Он всегда говорит и думает только об этом. Но он глуп, даже школу, кажется, не закончил, так что с ним всё понятно. Но ты же умная женщина. Неужели та роль, которая тебе здесь уготована, тебя устраивает? Неужели для этого ты училась, старалась, недосыпала ночами, отказывала себе в удовольствиях? Чтобы стать предводительницей пиратов? Всё только ради этого?

Вопросы задели женщину, поэтому она усмехнулась и решила уколоть в ответ:

- А ты сам? Неужели всегда мечтал быть танкистом?

- В раннем детстве, пожалуй. Но сейчас… Сейчас это временное занятие. Пока я не найду одного человека. И не убью его!

Беатрис усмехнулась.

- Да, Лорд Титанус умеет вызывать сильные чувства!

- Лорд? Нет, я говорил о другом. Твой предводитель пиратов… Я его вовсе не ненавижу. Он вроде урагана или грозы. Страшно, можно погибнуть, но это просто стихия. Не стоит бороться с ней, нужно просто пережить.

Только когда Андрей ушёл, оставив красавицу в одиночестве, до неё дошёл смысл сказанного. Андрей говорил так, будто его рабство было временным! А значит…

- Неужели ты задумал побег, мальчик? – задумчиво произнесла Беатрис. – Будет жаль, когда тебя убьют после неудачной попытки…

Она не стала заострять своё внимание на намерениях Андрея. Ей было прекрасно известно, что любой заключённый мечтает о побеге. Но почти никто не доводит дело до реальной попытки. Так будет и сейчас, думала красавица. Как же сильно она ошибалась!

Первый бой после восстановления. Сказать, что Андрей нервничал – значит, не сказать ничего. И дело было вовсе не в том, что ему вместе с командой предстояла новая игра со смертью. Причина заключалась в том, что сегодня нужно было не просто выжить, но и провернуть хитрую задумку, которая, в случае успеха, подарит им шанс совершить успешный побег.

В силу своего положения «любимчика» у Андрея не было необходимости участвовать в гонках ради получения бонусов для боя. Ему и так предоставляли то, что он просил. В разумных пределах, разумеется. Поэтому Николай вёл танк осторожно, не стараясь вырваться вперёд. Заглушив двигатель, механик повернул голову к командиру. Юноша выглядел собранным и смертельно серьёзным. Поймав взгляд водителя, Андрей на мгновение улыбнулся, а затем решительно кивнул. Они сделают это! Сейчас или никогда!

Боекомплект для боя загружали именно здесь, перед въездом на поле боя. Андрей выбрался из люка и поспешил к пирату, занимавшемуся распределением. Тот с интересом взглянул на юношу и произнёс:

- Давно не видно было.

- Да, потрепали в последнем бою. Мне нужны кумулятивы и фугасы.

- О, как интересно. Снова будешь стрелять по стенам? – ехидно поинтересовался распределитель.

- Возможно. Пять кумулятивов и три фугаса, если можно.

Пират сделал пометки в своей ведомости, а затем дал знак подручным, которые пустили членов экипажа Андрея к ящикам со снарядами. Те принялись таскать их в танк.

- Что насчёт стимуляторов? Возьмёшь? – спросил пират.

Соблазн был велик. Но сегодня им не требовалось показывать чудеса мастерства. Пожалуй, сегодня это было даже противопоказано, поэтому Андрей помотал головой.

- Мои ребята всё ещё на лекарствах, так что рисковать не стану. Так справимся.

- Как скажешь, - бросил