Кир говорил, а я все больше мрачнела. Не заметила, как этот гад подобрался совсем близко и обвил своими загребущими руками талию.

– Я буду ждать тебя, Искорка. Ни Энцо, ни Саломея не разлучат нас. Может быть, я не смогу дать тебе полного счастья истинности, но подарю огромную любовь, – последние слова он жарко шепнул мне на ухо, но я, поморщившись, оттолкнула его.

После Асона прикосновения чужого мужчины были неприятны. Прекрасное открытие, чего уж там. А Кир прав – я привязана к наставнику намертво.

Я снова толкнула его в грудь, уже сильнее, и Кир не стал настаивать, отошел.

– Помни, я всегда тебя защищу, Саша. – он поднял ладонь и показал мне небольшую татуировку на запястье. – Это печать Весенней императрицы. Она означает, что я представитель закона в академии. Мне дана определенная власть и я могу карать и арестовывать ее именем.

– Потому тебя пытались оклеветать? – спросила я.

Он кивнул. Лицо его сделалось неожиданно серьезным и от образа придурковатого преподавателя истории не осталось и следа.

– Я буду ждать, Искорка.

– Все-таки приглядись к Саломее, Кир, – посоветовала я.

Ужасные воспоминания о его преследованиях не позволяли мне пожалеть этого дракона по-настоящему. А теперь я еще и ясно видела, что он многолик и себе на уме. Ну и преданно служит своей императрице.

Поэтому я обошла его замершую фигуру и пошла себе дальше. Наверняка народ уже собирается в мастерской, а завтра долгожданный выходной. И встреча с «заговорщиками» в таверне.

Я сразу выхватила взглядом коренастую фигуру учителя, его широкие плечи.

– О, Олейно, ты как раз вовремя. Не хотели начинать без тебя, – весело поприветствовал меня он и настроение сразу взлетело.

Асон водрузил на стол маленькую статую. Я подошла поближе и рассмеялась. Это было карикатурное изображение Снежного. Точно! Его королевский венец, длинные волосы, грубо выкрашенные охрой, и меховая мантия. Но эти коротенькие ножки, обобщенные и примитивные черты лица, вылупленные карикатурные глазенки!

– Узнала вашего короля? – приподнял одну бровь Асон.

Я прикрыла рот рукой и захихикала в ладонь. Мэл и Сарго тоже не сдерживали ухмылок.

– Что поделаешь, именно так изображали высших магов англы, – сказал учитель. Его глаза весело блестели. – Но вы должны обращать внимание не на исполнение, а на надписи. Смотрите.

Мы склонились над статуэткой и превратились в слух. Он провел указательным пальцем по длинной строчке, обвивавшей невысокий пьедестал.

– Магия слова, ученики. Эти письмена надо читать вслух.

– И что будет?

– Зависит от надписи. Через таких болванчиков, например, они призывали Снежного и других высших.

– И он вот так запросто мотался туда-сюда? – удивилась я.

– Если речь шла о чем-то важном, то и он, и остальные откликались на зов жрецов, да. Иногда появлялись лично, иногда просто сообщали свою волю на расстоянии. Но тогда высшие много экспериментировали, притворялись богами и развлекались, используя людей в своих играх. Потом им надоело. Да и народа этого после войны не осталось.

– А если сейчас зачитать письмена? – спросила Мэл с любопытством.

– Ничего не будет. Снежный, конечно же, не придет. Но посмотрите, тут есть еще буквы. Они служат другим целям. Помогают наладить погоду, усмирить ветра. Стихия Снежного – воздух и артефакты с его обликом использовались для работы с ней.

Учитель окинул нас взглядом и усмехнулся. Мы завороженно внимали каждому его слову.

– Так работала магия англов. Символы наносились на артефакт и активировать его можно было только прочитав их. Сейчас язык англов почти утерян и артефакты бесполезны для простых смертных, но не для нас. Так как мы англский язык помним.

– А как же изыскания Линоры ди Коралл? – не вытерпела я.

– Да, она возглавляет центр, в котором ученые пытаются расшифровать англские письмена. Эта статуя оттуда. Линора передала мне ее после долгих переговоров и некоторых взаимовыгодных сделок. Но тут мы ничего не сможем поделать. Придется смириться, что большая часть англских артефактов окажется в руках у Гуго Десятого. Кабрия находится на территории расселения их племен. Нам остается только сотрудничать и... изготовлять собственные, новые артефакты по тому же принципу.

– В мире должен существовать баланс сил. Наши артефакты в противовес кабрийским, – важно кивнул Сарго.

– Правильно. Мы будем создавать артефакты с надписями на древнедраконьем, дорогие ученики. Но для начала вам надо будет выучить магические свойства звуков и букв.

С этими словами учитель прошел к своему столу и взял с него лист с длинным списком литературы.

– Надеюсь, к началу нового семестра вы прочтете все необходимые книги. Олейно, и я жду результатов по курсовой.

Мы схватили список и устроились за длинным столом у окна, чтобы переписать литературу.

– И еще. Наша практика в Шардоне отменяется. Вчера я получил магическое послание от леди ди Коралл. Она сама собирается к нам в гости.

Я вздрогнула и подняла голову. Мы с учителем встретились глазами – он смотрел пытливо и мрачно. Я постаралась не показать своего разочарования, а герцог продолжил:

– Она прибудет как раз к балу первого дня весны.

41.

Светлана

Я все пыталась догадаться, как именно Ассул обставит воссоединение «семьи». Опыт общения с ним подсказывал, что как-то ужасно и скандально. Так что потом будет мучительно неудобно перед сокурсниками.

Но он медлил, возможно, потому что наступали выходные. А на выходных ведь того размаха не получится.

Что тут скажешь – так все и оказалось. Но это после.

А пока сиятельный лорд, – так называли аристократов на Бронзовых островах – прибыл в нашу мансарду. Без приглашения и тем более без предупреждения. Просто заявился... нет, шагнул из Сумрака в нашу бедную комнатку.

Я еле сдержала грубое слово, чуть не соскочившее с языка. А Алеша, сидевший с тетрадкой у очага, подскочил на ноги и с криком «Папа!» бросился прямиком в объятия его ледяного благородия. Обхватил его ручонками и так ненадолго застыл.

У благородия дрогнул уголок губы и он замер с выражением полного ужаса на физиономии. Потом аккуратно поворошил льняные волосы сына и улыбнулся. Кривенько так, но почти душевно.

Я как раз перечитывала свои конспекты по теории Сумрака и сейчас встала с кресла, не зная как держаться, как себя вести.

– Мам, я видел его в Синей Сойке! Он наблюдал за нами издалека! Но я только потом понял, что это