***

Новая учебная неделя началась спокойно. Так спокойно, что я даже напряглась.

Студенты в столовой говорили о затаившейся в академии злой ведьме, о предстоящем весеннем бале, о профессоре Утино, которого выпустили из домашнего заключения, так как не смогли доказать его прямой вины. Но, возможно, за ним тайно следили. «Золушку» все еще лечили – ректор пытался восстановить ее жизненные силы.

А вот Венира Ассула не было слышно. И это воспринималось, как затишье перед штормом.

Его традиционные утренние занятия в тот день отменили по неизвестной причине и я отправилась на лекцию по материи Сумрака. К сожалению, профессор Мариус учил нас исключительно теории. Мы получили море сухой информации, прочли множество книг, но это почти ничего не давало. Все эти знания я могла раздобыть и самостоятельно, просто походив в библиотеку.

Но в этот день профессор нас приятно (на самом деле – нет) удивил.

– Практику мы будем проходить в следующем семестре при поддержке генерала Ассула, – в аудитории возбужденно зашептались. – Как вам известно, у нас не получается хорошо изучить причину и характер заражения, ареал его распространения, так как мы просто не можем долго задерживаться в Сумраке. Определенные выводы мы сделали, только изучив отравленных ядовитым туманом, когда он в последний раз наполз на долину Суми. Похоже на темное и очень мощное заклятие.

Вот же вездесущий Ассул. Значит, мне придется его терпеть еще и у нас на пространственном факультете. Но практика это хорошо.

– К концу семестра будут устный экзамен и письменные курсовые. Подготовьте, пожалуйста, темы. В случае дополнительных вопросов, обращайтесь к куратору, – профессор встал из-за высокой кафедры и обновил на доске список литературы.

После было «окно», а затем всех первокурсников пригласили на экскурсию в зоосад и в оранжерею с магическими растениями. В академическом парке собразалась большая, веселая и шумная толпа желающих поглядеть на редкие цветочки и животных.

А Ассул все не появлялся. Кажется, его не стоило ждать и можно было, наконец, расслабиться.

И я расслабилась. Обрадовалась Саше, которая пришла в обществе Виви. Радостно поприветствовала Люка Сенора. Он снова согласился послужить нам гидом.

На какое-то время я даже прониклась этим ясным зимним днем и ощутила себя настоящей адепткой, самой зеленой «зеленью» на потоке. Давно у меня такого не было и я немного увлеклась, поддавшись приятным эмоциям.

Мы посетили вольеры с диковинными животными. Видели конюшни с единорогами, их выгуливали специальные конюхи. Показали нам и недавно изловленных мантикор, и василисков, фениксов, каких-то огромных кобр с синей переливающейся чешуей. На самом деле животных было очень много, я даже не всех узнала, но Люк давал нам подробные и шутливые пояснения.

– Кобры из Красной Пустыни – любят закусывать толстыми караванщиками. А это василиски – они, как видите, находятся в специальном магическом кубе. Имеют дурную привычку превращать в камень все живое да и вообще... Плюются ядом как верблюды. Внимание! Верблюды у нас тоже есть – настоящие, пустынные, – мы подошли к вольеру с одиноким и грустным верблюдом.

– Тоже плюется ядом? – спросили из толпы.

– Притом весьма метко. Поэтому и препровожден сюда. Временно. Это очень полезный верблюд, проводник в мир мертвых и некроманты на него буквально молятся. Скоро заберут обратно в родное стойло... – Сенор почесал макушку. – Или где там содержат верблюдов, но не суть...

Так же весело мы перешли в оранжерею. Меня больше всего поразила огромная территория, на которой были раскинуты вольеры, стойла, террариумы и цветники. Там же располагались и лаборатории природников, разные вспомогательные постройки.

Оранжерея встретила нас тепличной жарой, яркими хищными зарослями и живописной, но по ощущениям не менее хищной делегацией.

Ректор Ромеро, герцог Асон и мой благоверный стояли у необычного красного дерева, оплетенного шевелящимися лианами, и что-то обсуждали. При появлении нашей группы эти достойные аристократы развернулись и блеснули широкими улыбками.

– А вот и леди Ассул! – воскликнул Ромеро и глаза его нехорошо полыхнули красным.

Студенты заозирались в поисках этой неожиданной леди. Но их недоумение было рассеяно в тот же миг – его сиятельное злодейшество стремительно рванулось ко мне и обняло за талию.

Тут уже сомнений в том, кто такая таинственная леди Ассул, ни у кого не осталось. И особенно после того, как генерал приник к моим губам с бесстыжим и наглым поцелуем.

И ведь не станешь же отбивать почки родному мужу в присутствии стольких посторонних людей. Не поймут. Осудят.

Меня отпустили, одарив потемневшим взглядом. Я поморщилась и краем глаза заметила, как отпала челюсть у ведьмы Виви и еще у нескольких академических кокеток.

Мда. Скандальная слава она такая.

43.

Александра

Венир Ассул прижался к губам Светланы, буквально смяв их в просто феерическом поцелуе.

Красивая пара – оба высокие, статные и... опасные.

Я воспринимала Свету, как очень сильную женщину. И она доказывала это каждый день на занятиях по боевым искусствам. Ее умения росли, и я видела, каким взглядом скользил по ней генерал, когда она показывала очередной головокружительный прием. Он смотрел на нее не только с мужским интересом, но и с уважением, готова поклясться. А для такого надменного сноба, как Ассул, это что-то да значило.

В груди аж болезненно дернуло. Тоже захотелось целоваться. Я покосилась на герцога Асона, но тот мрачно прожигал взглядом Светлану и ее мужа. Ромеро вообще как-то скис.

Но раз драконы проявляют заинтересованность в супруге Ассула, значит, догадались, что она живой арбалет? А генерал показал им, что она под его защитой. Я поняла все это представление именно так.

– Леди Ассул, вы прекрасны. Я желаю счастья молодой семье и уповаю на прочный союз Островов с Чабиром, – процедил ректор.

Кажется, в его словах промелькнул политический подтекст. А что если они схватят Свету?

Но никто и не думал ее пленять. Драконы поклонились и поспешно ретировались. Ассул поцеловал жене руку и последовал за ними.

– Когда она успела отхватить такого мужчину? – с придыханием проговорила Виви. – А я на него даже смотреть боялась.

Несколько девушек неприкрыто кривились и зло поглядывали на счастливицу, так удачно выскочившую замуж за сиятельного лорда. Знали бы они, с каким удовольствием эта счастливица поменялась бы с ними местами.

А лицо Светланы словно заледенело. Все эмоции она искусно спрятала под невозмутимой маской.

Но между ними определенно промелькнула искра. Я заметила.

Немного опешивший