может, и к счастью, если смотреть с точки зрения личной выгоды для меня любимого, она с этим решением слегка запоздала, и вместо того, чтобы одним ударом раздавить горстку смутьянов, армия встретила жёсткое и организованное сопротивление. А там ещё и Кенариус с прочей околобожественной братией подоспел, которой, к неприятному удивлению верных присяге эльфов, набралось до неприличия много.

До этого момента всякие животные божки, они же Лоа, жили на территории империи и за её пределами тихо и неконфликтно, как мышки под веником. Им поклонялись мелкие племена дикарей и троллиные государства, но на самих ночных эльфов они хвост не поднимали, знали мохнато-чешуйчатые, что стоит им рыпнуться – и в гости тут же пожалуют десятка два архимагов из столицы и рассуют конфликтного божка по баночкам и пробиркам, а что не поместится, всё одно на благо науки пойдёт, способы изыщутся. В общем, существовали взаимные нейтралитет и уважение. Эльфы природу любили и уважали, даже высокорожденные, что не вылезали из городов, а боги как-никак часть природы, тем более некоторые из них ощутимо помогали и выручали в сложных ситуациях прошлого. Боги же осознавали, что такое мощь Источника Вечности, и тоже на рожон не лезли. А тут вдруг такая подстава – не один, не два, а целая армия мелких, но всё-таки богов взяла и выступила единым фронтом против Империи.

Богов понять можно, они сразу почувствовали пришествие не просто конкурента, а многократно более сильного игрока, которому только дай ступить в Азерот – и он одним фактом своего существования раз и навсегда лишит их всего. Ведь даже тролли, самые верные приверженцы Лоа, поклоняющиеся им даже сейчас, спустя десять тысяч лет после войны, дай им задуматься и сравнить, очень быстро бы поменяли всех своих богов-животных на Саргараса – и остались бы в выигрыше. Собственно, дай им выбор – и все эти воинственные, агрессивные и простоватые дикари первыми бы выстроились в очередь на вступление в ряды Легиона. Благо им вообще не пришлось бы менять ни уклад жизни, ни морально-этические нормы, спасибо самим Лоа, большинство из которых очень даже поощряли и кровавые жертвоприношения в свою честь, и безудержную жестокость, и прочие милые элементы культуры, находящие живейший отклик в душе среднестатистического демона. При этом, повторюсь, войдя в Легион, все они получили бы в разы больше сил, чем могли бы им дать прежние покровители.

Но несложно понять и Азшару с Саргарасом, что, увидев такую вопиющую наглость, совершили, пожалуй, главную ошибку всей войны. Саргарас, не понимая всей серьёзности ситуации и возможных последствий (да и вряд ли имея возможность их понять, как-никак он был вынужден следить за всем из другого мира, по редким сеансам связи да докладам послов), предложил Азшаре свою помощь. Военную, естественно. А та... согласилась. Если бы не это, то пусть с потерями и напряжением сил, но регулярные войска мятеж бы задавили, а маги тоже пусть и не с лёгкостью, но перебили бы богов, Источник Вечности – слишком уж серьёзный аргумент. Но зато Империя осталась бы цела и полностью лояльна власти, видя, что та давит предателей и внешнюю агрессию. Однако история не терпит сослагательного наклонения, и Азшара приняла помощь.

Дальше всё развивалось банально и предсказуемо. Едва в войсках появились первые демоны, как вой друидов и жриц взял новую высоту, а главное, они уже имели наглядную демонстрацию своей правоты в виде «уродливых» и «осквернённых» существ. Тот факт, что сами они имели в союзниках далеко не красавцев, благоразумно умалчивался или давился тоннами пропагандистских речей на тему того, что они свои, родные, плоть от плоти мира и так далее. Общество эльфов начало раскалываться.

А потом в войну вступили драконы...

***

Небо уже окрасилось в алые тона заката, а вечерние птицы пели последние трели, скоро должны были наступить сумерки и появиться первые звёзды. Определённо, рассказ получился долгим...

– А что было дальше? – глаза Лана'тель сияли любопытством и нетерпением, да и у всех остальных проглядывали те же чувства, даже у Халдурона, который, будучи столичным аристократом, вполне мог и сам прочитать древние хроники, вся поза так и выражала крайнюю степень внимания. Хотя он и не переставал следить за дорогой.

– А дальше... – мой тон стал мрачным. – Дальше были уничтожены сильнейшие из богов-животных. Драконьи стаи понесли тяжёлые потери и были вынуждены отступить, хотя в этом не столько наша заслуга, сколько безумия Нелтариона — Аспекта Земли и лидера Чёрной стаи, ныне известного как Крыло Смерти. Война близилась к завершению, вот-вот должно было свершиться открытие врат для Саргараса, победа была близка... Но Малфурион Ярость Бури, родной брат Иллидана и один из лидеров восстания, совершил то, чего никто в здравом уме не мог предположить. Он спровоцировал взрыв Источника Вечности и едва не расколол этот мир на части. Честно говоря, я даже не представляю, каким чудом Азерот в тот момент выжил, иные миры гибли от куда менее значимых ударов. Дальнейшее вам и так должно быть известно, как-никак именно вы потомки тех высокорожденных, что выжили в той чудовищной катастрофе.

Над дорогой повисла тишина. Все погрузились в тяжкие мысли. Особенную остроту им придавало то, что мои спутники сами совсем недавно пережили нечто подобное и теперь как никто другой могли представить, каково было их предкам в тот злополучный для всего Азерота час. Я же... с иронией отметил про себя тот факт, что несмотря на огромные потери среди богов Азерота, главные зачинщики и вдохновители конфликта удивительным образом остались целы. А ведь за тем же Кенариусом охотились целенаправленно и очень расторопно, вон Моннорох до сих пор при одном упоминании козлика на дыбы становится и готов крушить всё живое в пределах видимости. И это демон, которому десятки тысяч лет, как говорится — представьте масштаб раздражения. А ещё... довольно занимательно, что на самом Калимдоре Лоа не осталось, в смысле, кроме Элуны, о чьём истинном облике никто толком не знает, даже её самые преданные почитатели, да Кенариуса, которому некоторые, вот же совпадение, приписывают происхождение от богини Луны. Интересные факты. Конечно, совершенно случайные, в чём любая жрица Элуны или друид, доведись им такая возможность, будут убеждать аж до пеноизвержения изо рта, но как же интересно смотрящиеся в общей картине...

Пока шёл мой рассказ, нам навстречу несколько