Помогло слабо. Процедуру пришлось повторять раз пять, в конечном итоге дойдя до ледяного крошева, только после него я почувствовал себя лучше. Проклятая моральная усталость. В кои-то веки выгадал время, чтобы немного поспать, как тут такое, бр-р-р. Чёртовы друиды с их Изумрудным Сном, не дай Великий Мрак мне когда-нибудь узнать, что это действительно был подарок кого-то из их братии, если так — сдохну, но выжгу Ашенваль к гул'дановой бабушке... И зелёных драконов пущу на консервы... всех!

Хм-м, консервы из драконов... А ведь среди наместников завоёванных миров есть несколько ценителей подобной экзотики, можно устроить бартер...

*Грахк!* – сфера льда с громким треском врезалась в противоположную стену.

Что за бред в голову лезет?! Какой бартер?! Какие, к титанам, консервы?! Ещё одна пригоршня ледяных крошек с хрустом была растёрта по лицу. Идиотизм. Надо срочно кого-нибудь убить, желательно — ночного эльфа... А, ладно, и человек сойдёт. Наброшу иллюзию рожи Артаса — и в самый раз.

Приняв столь оригинальное решение, я не откладывая покинул свои покои и отправился в тюремный блок, благо при проектировке некрополиса столь полезные помещения забыты не были. И что куда важнее, там сейчас, помимо Дар'Кхана, содержались ещё трое некромантов, отличающихся особо фанатичной преданностью Нер'зулу. И когда я говорю «особо фанатичной», я совсем не кривлю душой. Одно дело — на автомате повторять «Жизнь за Нер'зула!» и прочие звучные речёвки только потому, что так принято в твоей организации, и совсем другое — в оные искренне, до безумия верить. И тут был как раз второй случай — эти люди были полными психами, настолько повёрнутыми на служении Королю Мёртвых, что меня, как честного и практически бескорыстно любящего власть демона, даже как-то зависть взяла. Обращать таких в личей было излишне рискованно, конечно, в силе основополагающих принципов некромантии я был уверен, но... ну его в бездну, из-за трёх слабосилков так рисковать. А то для полного «счастья» мне только шпионов Нер'зула за спиной не хватает. Ну, а так как они всё-таки были какими-никакими, но магами, сразу убивать я их тоже не стал, решив подержать в камерах — авось пригодятся для чего. Вот и пригодились...

Выпустив пар, а заодно пополнив армию аж целыми двумя свежими гулями, я заглянул к Дар'Кхану. Эльф после полутора недель ежедневных допросов, когда я, не особо миндальничая, рылся у него в памяти, выуживая любые ценные крупицы знаний, содержался в состоянии магического стазиса, что сразу решало ряд насущных проблем, начиная от попыток побега и заканчивая необходимостью кормить это недоразумение. К слову, он так до самого конца и пребывал в уверенности, что занимается им фанатик Легиона в наказание за провал операции, так что даже если допустить наличие скрытой ментальной связи с Нер'зулом, то Король Мёртвых от этого ничего не получил.

Разглядывая застывшее за светло-фиолетовой преградой стазисного поля бледное и потерянное лицо Дратира с плохо скрываемым в глазах страхом, я с наслаждением сравнивал его с тем холёным, самовлюблённым франтом, что встретил меня у входа в лагерь Плети всего каких-то пару недель назад. И Саргараса мне в свидетели, как же это было приятно! Заметка на память — надо будет найти среди ушастиков толкового портретиста, пусть запечатлеет.

Однако предаваться развлечениям было некогда, и раз уж не удалось нормально поспать, нужно возвращаться к делам. А дел был непочатый край, и в ближайшей перспективе их численность обещала только возрасти. Перво-наперво, требовалось в рекордные сроки восстановить оборонительные рубежи Кель'Таласа, хотя бы одну линию оных по границе. По данным разведки, авангард войск Артаса уже достиг границ Альтерака, а дальше ему только перемахнуть горные перевалы — и дорога на Даларан открыта. Учитывая неутомимость нежити, совсем не удивлюсь, если первые стычки начнутся уже недели через две, а этого ужасно мало для того, чтобы успеть сделать всё то, что я запланировал. А ведь помимо рубежей обороны на суше было ещё морское побережье, как назло — очень близкое к берегам Нортренда, и хоть морских баталий при штурме Кель'Таласа не велось, но большая часть портов и береговых укреплений также была разрушена. Да ещё и флота у меня нет даже в проекте, регулярные морские силы Кель'Таласа-то уже того, уплыли, забрав с собой всё, что имело хоть какие-то шансы выдержать морское путешествие до границ Альянса, куда ещё не добралась Плеть. Добавить сюда чудовищную нехватку рабочих рук, даже с учётом задействования практически всех эльфов, необходимость решать продовольственный вопрос, на решение которого тоже нужны рабочие руки, и потребность в зачистке территории от всяких дикарей, вроде внезапно повылазивших неизвестно откуда гноллов, заполонивших опустевшее побережье мурлоков и просто дикой нежити, отставшей от войск Артаса и теперь бессмысленно блуждающей по лесам. И везде — везде! — нужны рабочие руки. На этом фоне разгребание завалов в Сильвергарде и необходимость личной работы практически с каждым мертвецом кажутся уже не такой уж и обременительной обязанностью. А ведь ещё поисковые партии по поиску выживших... Великий Мрак, как же не хватает времени!..

***

Лежащая на ритуальном алтаре горка полусгнившей плоти и костей источала бледно-фиолетовый дымок, который, не рассеиваясь, собирался в воздухе плотным облаком. Ещё немного энергии — и на поверхности останков заплясали языки зелёного пламени, значительно ускорив выработку «дыма». Ещё несколько минут, и вот облако достигло размеров, сопоставимых с человеческим телом. Теперь активировать завершающий каскад чар, и... С громким, высокочастотным стоном облако приняло форму полупрозрачной высшей эльфийки. К слову, совершенно обнажённой.

Новорожденная банши несколько секунд приходила в себя, обводя помещение мутным, бессмысленным взглядом, но вот он прояснился, и ещё спустя секунду девушка узнала архитектуру Плети. На красивом призрачном лице отразилось выражение растерянности и страха, а спустя миг пришли понимание и обречённость. Чары подчинения тоже начали действовать, вернее, она заметила их действие, и во взгляде, обратившемся ко мне, уже были только смирение и боль.

– Хозяин? – потусторонний голос звучал глухо и неприятно, но это быстро пройдёт, стоит лишь ей захотеть. Уже проверено, голосами банши могут играть просто гениально, а уж песни в их исполнении — это нечто, даже меня до костей пробирает.

– Да, но не стоит грустить. Я не служу Плети, – шагаю к алтарю и провожу когтем по углублению круга, внутрь которого помещены останки.

Эльфийка, проследив глазами за моим движением, также заметила и