– Эльфы? – всадников было трое, и судя по кольчугам, а также геральдическим накидкам с гербом Штормвинда, они имели непосредственное отношение к армии оного королевства. Заметив нас, люди придержали лошадей, и вот, сблизившись на расстояние прямой видимости, один всё-таки не выдержал, высказав общее удивление. – Крамор, что за отраву нам дали в той таверне?!

– Разговорчики! – седой воин с пышными и длинными усами, видимо, главный, недовольно зыркнул на товарища и, сократив оставшееся расстояние, обратился к нам. – Кто вы и что делаете на землях Штормвинда с оружием в руках?

– Мы беженцы из Кель'Таласа, – вышел вперёд Халдурон. – При помощи мощного артефакта телепортации перенеслись в ваши леса на дневной переход отсюда и сейчас направляемся в столицу вашего королевства.

– Беженцы? – на лице воина отразилось искреннее потрясение. – Что у вас там случилось?

– А вы не знаете? – теперь уже удивился эльф. – В Лордероне хозяйничает магическая чума, армии нежити сокрушили королевства людей и разрушили Кель'Талас, сейчас треть земли севера континента охвачено порчей. Неужели у вас не было беженцев?

– Беженцы... – ещё раз повторил усач поражённо. – Нет, у нас уже почти год прервано судоходство с Лордероном, ходили слухи, что тамошний принц сошёл с ума, но чтобы так... – он оглянулся на товарищей за поддержкой, но те тоже выглядели как мешком по голове стукнутыми.

– А как же ваш флот? Неужели никого не посылали в Кул Тирас или в Южнобережье?

– Да какой флот? – мужик посмотрел на Халдурона, как на ненормального, но, вспомнив, кто перед ним, быстро оправился. – Откуда ему у нас взяться? Мы, почитай, всего полгода как столицу отстроили, людей нет совсем, земли что степь – пустые лежат, ну, в сравнении с тем, что тут было до Первой Войны, а вы – «флот». Все торговцы сами кто из Лордерона, кто из Кул Тираса приходят, ну, ещё дворфы, бывает, со своих гор спускаются, но те, уж понятно, без кораблей. Так что у вас случилось-то? Нешто магики из Даларана какой эксперимент запороли?..

К счастью, с ходу обвинять нас во вранье не стали, хотя, судя по изумлению и искреннему нежеланию верить в такие новости, очень хотели. Но моё ментальное вмешательство не понадобилось, сыграла и численность отряда, и, похоже, расовая принадлежность. Может, эльфов не везде любили, ещё меньше о них знали и совсем уж нечасто видели, но такая вещь, как «эльф-мошенник», для нынешнего Азерота была ещё более дикой, чем «гоблин-миссионер». Как бы то ни было, уже через несколько минут объяснений седоусый предложил нас сопроводить, заодно отослав вперёд одного из своих подчинённых. На вопрос, что они сами делали ночью на дороге, десятник досадливо махнул рукой и буркнул что-то на тему повылазивших бандитов.

– А как же то, что людей мало? – с лёгким неудовольствием от мысли, что представители одной расы могут так легко резать друг друга ради банальной наживы, спросил один из лучников. Кстати, подобная черта людей была одной из причин, почему в Кель'Таласе их никогда не привечали, даже во времена наиболее тесных союзов — слишком разный менталитет в определённых вопросах.

– Мало, но выродки всегда есть, – недовольно ответил Крамор. – Появились у нас тут недавно... некоторые. Вот часа с три назад примчался к нам на заставу гонец от хутора лесорубов, тамошний бригадир сообщил, что появился у них один висельник, да с добром на продажу, вот и выступили, чтобы тёпленьким взять. Ну или попытаться, чай, и он не дурак, недаром к ночи вышел, даже если успели бы подойти, пока он ещё на хуторе, его поди поймай в потёмках. Но служба...

– Мы приносим извинения за то, что невольно помешали.

– А-а-а... – всадник небрежно оборвал извинения Халдурона взмахом руки. – Всё равно поймаем, никуда он не денется, вы лучше расскажите...

Дальше пошла уже пустая болтовня, по второму кругу о событиях в Лордероне, и я перестал вслушиваться.

***

Дорога до Штормвинда не изобиловала новизной. Все попадающиеся по пути деревеньки встречали нас с одинаковым восторгом и любопытством, сказывалась бедность средневекового мира на события. Отряд сопровождения уже на второй день разросся до двух десятков всадников, собранных со всех ближайших застав, а уже на четвёртый их сменил прискакавший отряд гвардии из столицы. Люди интересовались всем, от быта жителей Кель'Таласа до подробностей событий на севере. Из разговоров стало известно, что тут совсем недавно узнали о гибели Мурадина в далёком Нортренде и участии в этом Артаса, кстати, весть об этом пришла не из Лордерона, а из Стальгорна – дворфы оказались куда более оперативны в предупреждении союзников, чем их собственные сородичи.

И вот наконец-то настал тот момент, когда впереди показались стены города, когда-то первым из столиц Азерота павшего перед напором Орды. Нас уже встречали. И если городская знать меня интересовала мало — глупо ожидать во встречающей делегации короля или его ближайших советников, то вот группа магов очень даже привлекла внимание. И особенно сильно его привлекли присутствующие в ней эльфы, вернее, две эльфийки. Первая была типичной магессой в элегантной голубой мантии, а вот вторая... Вериса Ветрокрылая, самая младшая из трёх сестёр Ветрокрылых, очень походила на свою старшую сестру, до недавнего времени бывшую лидером рейнджеров Кель'Таласа. Хотя и проигрывала той в... женственности. Как бы это сказать... на мой скромный взгляд, грудь у Сильваны была побольше, н-да, да и в целом Вериса выглядела явно миниатюрней. Тем не менее девушка была весьма миловидной и с ходу вызывала симпатию. А вот товарищ, стоящий рядом, наоборот, сразу мне не понравился, и в общем было отчего...

Едва Халдурон начал раскланиваться с посланником короля, я отошёл от нашей группы и, приблизившись к Верисе, коротко поклонился.

– Полагаю, леди Вериса? – мантия магистра позволяла опустить большую часть формальностей, да и сама эльфийка имела достаточно высокое положение, чтобы позволить себе общаться на равных практически с любым аристократом Сильвергарда.

– Да, это я, – кивнула девушка, а стоящий рядом Ронин, совершенно не смущаясь, сотворил заклинание-переводчик, позволяющее понимать устную речь на других языках. Говорили мы, разумеется, на талассийском, как сородичи, и поступок мага был, мягко говоря, грубостью... Очень мягко говоря.