раз попались местные крестьяне, но так как разговор шёл на талассийском — языке высших эльфов, волноваться о том, что кто-то услышит нечто лишнее, чем может заинтересоваться, скажем, церковь Святого Света, не приходилось. Да и люди хоть и останавливались поглазеть на этакое диво, как наш отряд, но сами знакомиться не лезли. За что им, пожалуй, спасибо, а то сбили бы весь настрой и тонкий процесс полит-обработки, когда каждое слово и интонация должны стоять на строго определённом месте, дабы создать нужный образ, ни словом не соврав.

Сумерки, как оно всегда и бывает, опустились быстро и неожиданно, что, впрочем, никак не сказалось на нашем отряде. Эльфы прекрасно видели в темноте, несмотря на то, что уже десять тысяч лет как вели дневной образ жизни, а уж про меня и говорить нечего. Так что идти планировалось ещё долго, ведь один день неспешного шага – для эльфа не нагрузка, вот если бы мы по лесу бегали, там ещё можно было бы утомиться, а так сделаем привал следующей ночью. Благо перекусывать ушастики могли на ходу, продукты имелись, а без подогрева не умрут, тем более заклинанием оного для продуктов многие в отряде владели...

– А что случилось с Иллиданом? – вновь проявила интерес мечница, когда я уже думал, что больше вопросов сегодня не будет.

– Он создал второй Источник Вечности на горе Хиджал, что на севере нынешнего Калимдора, после чего был схвачен братом при поддержке Кенариуса и осуждён прямо на месте. Его объявили предателем и заточили в специальную магическую темницу в глубине горы, а его творение – Источник Вечности – использовали как основу для создания Мирового Древа, кое позже было наречено Нордрассил, – я поднял взгляд к небу, глядя на первые звёзды, и после короткой паузы продолжил: – Этим Кенариус с Малфурионом значительно усилили способности друидов, одновременно лишив всю нацию возможности использовать тайную магию, жрицы, само собой, не возражали.

– Но как это возможно?! – возмущённо воскликнула Лана'тель, впрочем, не очень понятно, к какой именно части из моего ответа, а так как лезть ей в мысли мне было лень, я решил объяснить самое, на мой взгляд, неочевидное. Хотя, опять же, на мой взгляд, очевидным там было всё.

– Довольно просто, ведь Древо поглотило Источник и вместо чистой маны стало снабжать эльфов энергией, наиболее подходящей для взаимодействия с природой, то есть идеальной для друидов, но совершенно не подходящей классической магии.

– А Иллидан? Как родной брат мог с ним так поступить? Они же вместе прошли всю войну.

– Политика, – я пожал плечами. – Если бы не расправа с Иллиданом, то никакого Мирового Древа не могло возникнуть в принципе. Приди Иллидан в себя после ритуала творения и выйди Источник на нормальную мощность, никто в Калимдоре, даже Кенариус, уже не смог бы говорить с ним с позиции силы. Не изврати друиды с зелёными и красными драконами Источник, и ваш народ никогда бы не покинул Калимдор. А не покинь вы Калимдор и имей за спиной Иллидана с Источником Вечности, и всё вернулось бы на круги своя — высокорожденные правят, друиды и жрицы Элуны довольствуются провинциями и периферией. Но они не для того развязали войну со своим народом, уничтожили сотни тысяч собратьев и иных разумных со всего мира, чтобы вновь довольствоваться задворками и положением деревенских знахарей. Но не надо злиться, – смотрю в глаза сжавшей зубы и кулаки эльфийке. Слегка помогло, во взгляде вновь возник интерес, – самое забавное и, пожалуй, ироничное во всей этой истории то, что и Малфурион, и Тиренд до самого конца без малейшей тени сомнения верили и до сих пор верят, что поступали правильно.

– Ч-что? Но вы же сказали, что они сделали это ради власти...

– Верно, просто в данном случае желание возвыситься совпало с глубокими моральными убеждениями, да и Кенариус наверняка постарался, давая «правильные» советы. И жрица, и друид абсолютно и самозабвенно убеждены, что спасли свой народ и весь мир, а также вырвали его из лап чудовищного заблуждения и опасности, которые представляет собой тайная магия. В их действиях даже есть логика, но по причине глубокого невежества и абсолютного отсутствия должных познаний в классической магии нет здравомыслия. Вот что сделали вы, основав Кель'Талас, чтобы не допустить в будущем вторжения демонов?

– Ээ... – девушка растерянно оглянулась, ответ она наверняка знала, но, настроившись только слушать, просто не ожидала вопроса, а потому оказалась застигнута врасплох.

– Мы возвели рунические камни и создали систему чар, не позволяющую проникнуть в Кель'Талас любым демонам и иномировым сущностям, – пришёл на помощь своей подчинённой Халдурон.

– Да, – киваю, – а также всем местным Лоа, так как, будучи богами, они имеют свои домены вне этого измерения и тоже попадают под запрет. Проводя аналогию, вы поставили защиту на сундук с фамильными драгоценностями, чтобы остановить возможных грабителей, а Малфурион не нашёл ничего лучше, чем уничтожить эти драгоценности, вернее, переплавить, уничтожил он ещё раньше — родовую сокровищницу вместе с родом, а тут пожадничал. Таким образом якобы лишая грабителей мотива. Результат мы наблюдаем сейчас...

– Бред, – буркнул себе под нос один из лучников. И уже чуть громче: – Даже если это Древо даёт только природную энергию, она всё равно остаётся энергией, существуют способны преобразования, и вообще демонам без разницы! Древо поглотило Источник, что мешает выпить силу из Древа?!

– Ха-ха-ха, – мой смех заставил задумавшихся эльфов встрепенуться. – Кроме лесов Ашенваля, кишащих ночными эльфами и всякими творениями Кенариуса с Элуной, совершенно ничего. Скажу больше, именно это и хочет сделать Лорд Архимонд, вся цель нынешней кампании – только и исключительно добраться до Мирового Древа, сам по себе Азерот идёт лишь в довесок.

– Но ведь это...

– Не катастрофично, – небрежно отмахиваюсь рукой. – Архимонд не идиот, чтобы устраивать новый катаклизм с собой в самом центре. Даже если он выпьет Древо, на Азероте в целом это никак не скажется, ведь, в отличие от первого Источника Вечности, чья сила растекалась по всему миру, Древо охватывает лишь Ашенваль и на жизнь хотя бы вот здесь, – я обвёл рукой окрестный пейзаж, – никак не влияет.

– Впереди всадники, – предупредил один из следопытов, тем самым прерывая обсуждаемую тему. Через несколько минут я и сам услышал