Или сотрудничество, или уничтожение. Как бы жаль мне ни было.

Он понимает это. Видит всё в моих глазах.

И поступает, как умный правитель, не желающий смерти своим союзникам.

— Я принесу её вам… моя госпожа.

* * *

Ледяной зимний ветер трепал мои волосы, развивая их за спиной чёрно-алым знаменем абсолютной победы и безоговорочного подчинения — леймов и людей. У них не было выбора, им пришлось считаться с дерзкой девчонкой, решившей поиграть в императрицу. Им пришлось считаться с силой, которой я не искала, но которая теперь кипятила мою кровь. Пришлось считаться со стоящим за моей спиной императорским родом, к которому меня уже заранее относили все, кто сегодня попадался мне на глаза.

А мне было так тошно, что хотелось реветь.

Леймы принесли клятву, я дала им власть. Договор о взаимовыгодном сотрудничестве был составлен за какие-то десять минут и содержал в себе основные условия нашей работы, две аккуратные подписи стояли внизу позолоченного листка, что грел мне грудь. Его копия отныне хранилась у главного лейма.

Он отозвал свои войска, собрал народ на площади и объявил текущее положение дел, пообещав мир и сотрудничество леймов и людей, ради которого всем придётся трудиться. Это будет очень непросто, все это понимали, большая часть отказывалась принимать, что не упрощало дел.

Но это уже не мои проблемы. По крайней мере, не на эту ночь. Я ушла. Молча, не прощаясь, забрав с собой Леймона и Илиса, перенеся нас в следующее разрушающееся королевство.

— Отправляйтесь домой, — уже там велела Леймону.

Но он не ушёл. Стоял, молча глядя вдаль, ёжась от ледяного ветра, чтобы почти минуту спустя сказать негромко, но уверенно:

— Я принимаю ваше предложение и с радостью буду служить вам, моя императрица, — мужчина опустился на колени, склонив голову и выражая свою преданность.

Мне стало чуточку спокойнее. Теплее даже и радостнее, что такой человек добровольно согласился со мной сотрудничать. Что прямо сейчас со мной будет хоть кто-то, способный поддержать.

На горизонте появились светло розово-жёлтые облака. Светало. За эту ночь я совершила столько, сколько за всю свою жизнь вряд ли бы совершила. Я убивала и спасала, казнила и миловала, порабощала и даровала власть. Я перевернула сотни тысяч судеб.

Я. Одна.

Возможно, я вмешалась в тщательно спланированный план судьбы. Если бы не я, всего этого не было бы. Некоторое время продолжались бы смерти и захват власти, но потом всё пришло бы в норму, если бы я не вмешалась.

Если бы не стала лезть, возомнив себя властью.

Посчитав себя кем-то большим, чем просто Ярославой Кривильской.

И в итоге потеряв саму себя.

Жалела ли я? Да. Стояла на ветру, не сводя невидящего взора с разливающегося на горизонте солнца, и вспоминала о каждом умершем сегодня существе. Я, вот этими своими руками, сама. Убивала. Эту кровь мне не смыть ни за что в жизни.

Смертельная усталость навалилась, вынуждая горбить спину, понуро опустив плечи и голову. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это спрятаться в каком-нибудь укромном уголке и вволю нареветься. Так, чтоб с завываниями и громкими всхлипами, переходящими в крик, с вырванными волосами и разбитыми о стены костяшками рук.

Так, чтобы стало легче.

Какой-то неясный шум внизу привлёк меня. В молчаливой столице Илейны, в которой я только что собственноручно уничтожила представителей могущественных родов, прозвучавший рык был наиболее слышен. От заставил задрожать каменные дома, слететь с голых ветвей перепуганных птиц, усилиться ветер.

Яркая вспышка, затем ещё одна, ближе, и прозвучавший куда отчётливее рёв.

— Яра! — разнеслось громоподобное над городом.

Яра — это я. Яра в принципе всё, что осталось от меня. Внешность изменил одни дракон — кстати, что-то его не видно, не слышно и не чувственно — сознание поменял другой. Хотя, о чём это я, мне же даже имя поменяли, я теперь Эжен, а очень скоро буду Ракердон.

Замечательно. Просто замечательно.

Когда за спиной вспыхнуло яркое пламя и я краем глаза заметила зло шагнувшего ко мне мужчину, у меня не было сил даже просто поднять голову. Я так и стояла, шатаясь на ветру, глядя вниз, на город, безразлично отмечая, что картинка перед глазами начала мутнеть.

— Яра! — рявкнул Андор позади меня.

И внутри что-то сломалось. Стержень, пригибающийся под обстоятельствами всю ночь, не выдержал и треснул, ломаясь на две неровные половинки, обе из которых полетели вниз, куда-то во тьму. Вместе с ними хлынули и слёзы из глаз, горло сдавило спазмом и кто-то где-то всхлипнул.

С удивлением поняла, что это я.

— Яра, — император мгновенно оказался рядом, бережно обнял, крепко прижимая к своей горячей груди с гулко стучащим сердцем, — маленькая моя, во что ты влезла…

* * *

— Ты что здесь делаешь? — пробился знакомый голос сквозь пелену непрозрачных мыслей Андора, возвращая его в действительность.

Дракон с нехорошим прищуром оглядел ныне пустой храм. Он скрипел зубами, с силой их сжимая, и старательно пытался держать себя в руках. Но всё его хвалёное самообладание летело во Мрак, едва только взгляд вновь падал на пол, полностью застелённый кровавой лужей, а в голове стучала отчаянная мысль: «Неужели Яра видела это?!».

Его Яра, что хотела казаться смелой и сильной, а на деле была наивным пугливым ребёнком. Что наделала эта девчонка? Почему решила вмешаться, почему не осталась в комнате, почему вообще сунула голову в эту петлю?

У Андора не было ответов на эти вопросы. Зато только что самолично пришёл тот, кто мог их дать.

— Вот и мне интересно, что вы тут делали, — процедил император сквозь сжатые зубы, не оборачиваясь к младшему брату.

Потому что знал, что не сдержится.

— Где она? — задал дракон самый важный сейчас вопрос, точно зная, что Яры нет с Дараком.

— В Рэйнге, — не хотя поведал тот, не рискуя подходить ближе, — Андор, я не думал… Хотел просто развеселить девчонку, поиграться с магией, показать ей пару фокусов, а она…

— А что она? — сжал император кулаки так, что те побелели.

Под натянувшейся бледной кожей отчётливо проступили тёмные вены и выделились сухожилия.

— Она решила, что всё это по-настоящему, — сплюнул младший дракон.

— По-твоему, — медленно растягивая каждый звук, ледяным по звучанию голосом произнёс Андор, кивком головы указывая на кровь на полу повсюду, — вот это вот было понарошку?

Дарак выразительно скривился, только после этого порадовавшись, что брат не видел его. Андор пугал его сейчас. Примерно так он выглядел в те редкие разы, когда терял над собой контроль. Напряжённый. Натянутый, как струна. Замеревший, как дикий зверь перед смертельной атакой, в которой у тебя нет и шанса на победу.