Новоиспечённый и только что мною лично провозглашённый король выпрямился, не поднимаясь с колен, опустил голову и с почтением произнёс:

— Готов служить вам, моя императрица.

Я как-то неосознанно метнула взгляд на стоящего вдалеке Леймона. Удивительно, но мужчина в этот момент смотрел исключительно на меня, а потому и вопросительно-насмешливый взгляд поймал, едва заметно покачав головой, говоря, что это не он ему сказал.

Ну, что ж, здесь не нужно быть сильным гением, чтобы определить мою принадлежность к правящему роду. В конце концов, я тут правлю уже целую ночь!

Дальше последовал мой приказ теперь уже королю:

— Спасайте ваш город.

Вот только звучало это совсем не как приказ, скорее, как насмешливая просьба. Мне и самой стало не по себе от своего тона, своих мыслей, своего поведения, поменявшихся буквально за пару часов! Да что там — за час всего!

Герцог и король почему-то переглянулись, молчаливо друг друга о чём-то спрашивая. Лица обоих перекосились от неописуемого ужаса… но уже в следующее мгновение Труст гаденько усмехнулся, мол это теперь твоя проблема.

Хэр выразительно прищурился… в общем, уверена, покинуть пределы королевства Труст уже не сможет.

И тут случилось ещё кое-что не входившее в мои планы. Справа от меня, так как слева стоял Дарак, вдруг заискрился воздух, медленно формируясь в полупрозрачную фигуру, отдалённо напоминающую человеческую. Заинтересованная этим необычным явлением, я утратила всякий интерес к герцогам, внимательно всматриваясь в проявившегося прямо из воздуха мужчину.

— Леди Ракердон, — склонился он в глубоком поклоне, приветствуя меня с искренним почтением.

— Леди Эжен, — исправила я, величественно склоняя голову в знак уважения, — с кем имею честь?

— Илис, — ещё один поклон, полый достоинства, — дух-хранитель данного города.

Наверно, мне следовало промолчать хотя бы по той причине, что я впервые видела духа. Но я за эту ночь уже столько магии увидела, часть которой сама и сотворила, что на удивление как-то не осталось сил.

— Что же вы его не защищаете? — спросила спокойно, не допуская гнева и раздражения.

И всё же, я изменилась. Кажется, сильно.

Дух виновато опустил голову и пояснил:

— Я подчиняюсь только лишь сильнейшему. После смерти короля Моира Пэйнлес остался без правителя.

— Теперь правитель появился, — догадалась я, — и вы нашли сильнейшего.

— Верно, — вновь поклонился дух и добавил неожиданное, — готов служить вам, моя госпожа.

Держать лицо, держать лицо, держать…

— Мне? — переспросила удивлённо.

Дух благосклонно кивнул, подтверждая собственные слова.

— Король Моир действительно был сильнейшим, я должен был подчиниться его приемнику, и так и было бы, если бы вы лично не назначили его, — видя недоумение на моём лице, дух пояснил ещё проще, — сильнее королевского рода только лишь императорский.

А-а-а, вот теперь мне всё стало понятно! Вот только:

— Я ещё не принадлежу императорскому роду, — мягко улыбнулась я Илису, стараясь говорить негромко, чтобы остальные не услышали.

Полупрозрачный дух как-то странно посмотрел на Дарака за моей спиной, потом улыбнулся мне и обрадовал:

— Принадлежите.

После этого я просто не смогла не посмотреть на Дарака. И, видя его невинную-невинную морду, сразу поняла, что он что-то знает. Прищурилась, запомнила этот момент и обернулась обратно к духу, чтобы уже у него спросить:

— Вы можете потушить пламя?

— Незамедлительно, — заверил он меня и растворился в воздухе.

И почти мгновенно рёв пламени стих, языки утратили свою яркость, а через несколько мгновений огонь и вовсе исчез. Город затрясло! Как при землетрясении! Сильно, но в то же время как-то осторожно и… в определенных участках. Там, где было больше всего пламени.

Ещё до конца не веря своим ощущениям, я вцепилась в перила и всмотрелась в почерневшие дома с сожженными оконными и дверными рамами, провалившимися крышами… Прямо на моих глазах каждое пострадавшее хоть чуть-чуть здание города начало восстанавливаться! Само! Прямо на моих глазах!

— На ремонт уйдёт не более пяти минут, — сообщил появившийся на прежнем месте рядом со мной Илис, — моя госпожа, умоляю вас обождать и позволить мне пойти с вами.

Могла ли я отказать этому удивительному созданию?

— Мне будет невероятно приятно, если вы, уважаемый Илис, составите нам компанию, — искренне произнесла я, — и, прошу вас, не нужно называть меня госпожой, хорошо? Просто Яра.

— Госпожа Яра? — предположил дух.

Я молча отрицательно покачала головой.

— Просто Яра.

— Хорошо, — как-то напряженно, но всё же согласился он и исчез с поклоном.

А там, везде, со всех сторон, продолжал отстраиваться город.

— Зря, — негромкий голос Дарака чуть испугал, но я никак не показала своих чувств.

Обернувшись к нему, поняла, что парень стоит слишком близко. Между нами не было и полуметра. И его завораживающе мерцающие глаза действовали на меня самым непостижимым образом, утаскивая на дно его души.

— Почему? — хрипло выдохнула я.

— Чувствуешь головокружение? — я почувствовала только лишь прикосновение к своей щеке и то, что затягивающая на тёмное дно мгла его глаз стала ближе.

— Нет, — прошептала беззвучно, не совсем понимая, что происходит.

Просто дракон оказался слишком близко. Просто моё тело отозвалось на это слишком бурно. Просто участилось сердцебиение и перед глазами заплясали чёрные точки.

— Духи уровня Илиса забирают изрядную долю силы своего хозяина. У вас с Андором один источник на двоих. Илис пьёт не только твою магию, он ослабевает моего старшего братика. Всё, дорогая, хватит на сегодня приключений. Забирай свою игрушку и спать.

И волшебство момента разом схлынуло. Я постояла, не двигаясь и не избавляясь от лежащей на щеке горячей ладони, а потом решительно произнесла:

— Нет.

Шаг назад мне удался только лишь за счёт того, что Дарак явно такого ответа не ожидал, а потому и позволил отступить. Но затем дракон очень медленно выпрямился, потому что для общения со мной вынужден был наклоняться, и посмотрел с высоты своего немаленького роста с холодным предупреждением.

— Не беси меня, дорогая, — спокойно попросил он и даже улыбнулся мне — очень ласково, нежно и вместе с тем снисходительно.

Почему-то я только сейчас особенно остро вспомнила, что все совершённые за сегодня убийства на совести этого дракона. Он убивал всех. Да, моя вина тоже есть, в какой-то степени она даже больше — я указывала ему на неугодных. И всё же… другой на его месте мог отказаться или хотя бы поспорить. Дарак не стал. Он убивал охотно, а потом смеялся, не скрывая своего хорошего настроения.