мои, деньги, как и стремление к достижению материальных благ вообще, – одна из сильнейших и наиболее развитых в наше время иллюзий. Человеческое общество переживает апофеоз материальной доминанты. И все социальные законы и нормы подстроены под неё. К примеру, механизм бизнеса приводят в движение две основные шестерёнки: «купить» и «продать», – и вот, чтобы обеспечить бесперебойное вращение этих шестерёнок, создаётся смазка из соответствующих идеалов, культурных ценностей, законов, мифов… Следуя образовавшемуся порядку, люди продают и покупают всё что угодно (включая собственный труд, время, здоровье…), по сути продавая самих себя. Понимает ли человек, что происходит, нет ли, согласен или не согласен – он вынужден жить по правилам, принятым в обществе. Правила же эти сводятся всего лишь к двум значимым вариантам: либо продаёшь ты, либо продают тебя. Вам не нравится формулировка? Как ни скажи, но наша цивилизация именно такова!

– И ты собираешься научиться… продавать?!

– «Продавать?!» – скопировал Март интонацию Санни. – Отчего вдруг столько ужаса и брезгливости в твоих глазах, Си? – и усмехнулся. – Должно быть, мне таки удалось поколебать твои стереотипы! Знания, Си! Знания – вот что мне нужно!

– Потратить кучу времени на получение весьма специфических знаний – и не применить их затем на практике? – Кэс прищурился. – Если бы не твоя целеустремлённость (боюсь сказать – одержимость), в которой я убеждаюсь всё больше, то сказал бы, что ты водишь нас за нос…

– Да Марти планирует сколотить капитал! – вытаращил глаза Пол. – Ну а что же ещё?! И все эти рассуждения, все эти «бла-бла-бла» – чушь собачья, не имеющая никакого отношения к истинным намерениям! Я раскусил тебя, парень!

– Капитал? – Март, кажется, даже опешил.

– С такими его рассуждениями скорее уж прямая дорога в политику… – засомневался Кэс.

– Да одно другому не мешает!

– Хм… – прикусил губу Март. – А вот какой, если подумать, в обоих этих путях кроется смысл? И люди, одержимые жаждой обогащения (независимо от того, насколько уже велико их состояние), и политики всех уровней и мастей – такой же товар, как и все. И ты прав, Пол, одно другому не только не мешает – дополняет, являясь вариацией всё той же доминанты! Даже занятия у этих типов идентичны: и те и другие заключают сделки, продавая себя, прямо и косвенно, в образе, наиболее полно отражающем ожидания покупателей. Вернее – перепродавая, сделка за сделкой, ещё и ещё, не переставая и в как можно больших объёмах, рассчитывая наварить максимальный процент с каждой продажи, а затем, увеличив таким образом капитал, снова вложить его в дело: доработать и растиражировать хорошо зарекомендовавший себя образ в ещё более респектабельном и привлекательном его варианте! Уф-ф… Просто идеал стремлений! Стратегия здесь проста: воспитать потребителя на искусственно сформированном идеале, закрепив тем самым в умах определённую систему ценностей. И грандиозная эта махинация (а она странным образом напоминает религию, совмещая в себе жреческое служение с жертвоприношением!) нужна только для того, чтобы продолжал царить и процветать единый и поистине всепоглощающий бог – Бизнес! Ave dominus! Круг замкнулся! И что характерно, никто из рвущихся к деньгам и власти дельцов не в состоянии уже остановить этот запущенный однажды и к настоящему времени набравший глобальный масштаб «товарооборот» – мчат, как поезд без тормозов и машиниста! Хм-м… И вот продавать-то продают, однако… в действительности, из истинной сути своей им абсолютно нечего предложить! Всё по-настоящему ценное давно продано без остатка, и внутри – пустота! А они всё наращивают снежный ком спекуляций, пытаясь заполнить внутреннюю пустоту мыслями о важности себя и того, что они творят!

– Ужасно… Но ведь далеко не все люди такие!

– Верно, Си! – поддакнул Алек. – Слава богу, есть ещё те, кто не разделяет до такой степени нелепую, потерявшую всякую меру в своём беспредельном цинизме точку… да какую там точку зрения – шизофренический бред! Ты, Марти, конечно, волен утверждать что угодно, однако знаешь сам – есть вещи, которые не купишь и не продашь!

– Несомненно, Ал, несомненно. Как не продают и не покупают алчность или самозабвенную тупость – оттого, что подобного добра и так в избытке.

– Рассуждая здраво, Март не так уж и неправ… – покосился на хлопающего глазами Алека Кэс.

– Спасибо, «не так уж неправ» – моя лучшая оценка за сегодня.

– Однако твои выводы…

– А выводы напрашиваются сами собой: стремление к материальным благам (точнее – иллюзия неоспоримой ценности этого стремления) – это одна из точек воздействия через социум на человека – на образ мыслей, действий и выбор целей – всё то, что формирует наш мир в итоге.

– Воздействуя на иллюзии, изменяешь реальность…

– Совершенно верно, Кэс. И ещё одно: безусловно, человечество прежде всего необходимо просвещать, а не манипулировать им – это единственный способ принципиально изменить мир, но… скажите мне, возможно ли просвещением излечить одержимых? Здесь, пожалуй, сработает только шоковая терапия – нечто, способное вышибить закоснелое сознание из накатанной колеи. Но что?

И возникла пауза – зияющий отчуждённостью провал без страховочных тросов вздохов и переглядок, где каждый сам по себе пытался осмыслить услышанное, – пауза, которой, впрочем, Март не дал затянуться.

– А знаете, – он хмыкнул, – рассматривая мир со всех сторон, от глубинных физических основ до закономерностей экономических и социальных, я обнаружил в его функционировании одну особенность – некое условие, пронизывающее все без исключения аспекты бытия: чтобы получить – необходимо отдать, чтобы сдвинулось что-то, изменилось – необходима жертва. К примеру, вы не замечали, что, двигаясь к цели и желая в этом движении преуспеть, каждый из нас неизбежно чем-то жертвует: временем, здоровьем, семьёй, мечтами, принципами, честью, совестью?.. И чем значительнее требуется изменение, тем масштабнее необходима жертва…

– Приберёг бы подобные выкладки для… – начал было Алек, но Санни не дала ему развить мысль:

– Ну а как же любовь? Её тоже необходимо принести в жертву?

– Произнося слово «любовь», люди плохо представляют себе, что это такое…

– И всё же?

– Расстаться с очередной иллюзией – лучше, чем страдать и бесконечно наполнять слезами треснувшую чашку. Привязанности делают человека слабым и зависимым.

– А друзья? – насупился Алек. – Они что – тоже ослабляют «сильного человека»? Тоже – конкуренты? Воду твою пьют, солнце тебе загораживают?

– Ну, суть-то в общих чертах ты уловил, – слова Марта источали сарказм, – однако всё свалил в одну кучу, получив э-э… не слишком удобоваримое блюдо. Обиделся? Зря. Ты сейчас похож на падишаха, готового отрубить голову гонцу, который принёс неприятную весть о том, что горы всё ещё намного превышают рост Его царского величия, «простирающего длань свою над миром», а солнце всё так же встаёт без спросу,