и слонялись по городу? И в итоге это всегда было только к лучшему! Кстати, наше любимое кафе никуда не пропало, и если у тебя нет срочных дел…

– Да нет у меня времени забыться в этом твоём карнавале! Работы предстоит очень много, а мир наш между тем теряет стабильность! Мотаясь по всему земному шару, я имел хорошую возможность наблюдать и сравнивать, и потому выводы мои отнюдь не надуманные! Впрочем, не хотите – не верьте, прячьте головы в песок… Знаете, одно время я пытался бежать от реальности, однако реальность неизбежно встряхивала меня, насильно раскрывая напряжённо сомкнутые веки, а то и давала хороший подзатыльник – да такой, что едва не вылетали глаза… Однако верите вы или нет – время человечества может закончиться очень скоро (по какой причине, по чьей вине – отдельный вопрос), а ведь определение основополагающей цели существования человека – лишь промежуточный этап, без которого не приступить к практической части! И… и есть ещё кое-что, находящееся в озере реальности (или, может, наоборот – формирующее его?), что я лелею надежду постичь. Совсем уже неуловимое, на уровне смутной догадки… Это… Это… нечто главное, вроде общего плана… сути… структуры и в тоже время цели существования Мироздания, а одновременно и безостановочного потока создающей его в каждый квант времени энергии… или, может… Не знаю…

– Господи, ты пугаешь меня, Марти! – всплеснул руками Алек. – Ну нельзя всё время быть таким озабоченно-серьёзным! Ты слишком погружаешься в какую-то свою, отдельную и очень странную, реальность, напрочь выпадая из нашей! Так, неровен час, мы вообще потеряем тебя!

Но Март не слушал – продолжал говорить:

– В данный момент я абсолютно не представляю ни цели существования, ни в чём конкретно будет состоять практическая часть, ни тем более того, «главного»…

Похоже, Март и не слышал ничего: предельно сосредоточенный, со взглядом напряжённым, он будто пытался пробиться сквозь привычный, видимый мир – через друзей перед ним, через землю, на которой стоял… Однако ничего не вышло, и мимолётный призрак мучительной боли отразился на лице, и упрямо сжались губы.

– Чуть заглянув под поверхность, я понял, что мне не хватает ясности. Мне не хватает знаний, по крайней мере для начала…

– Ох, оставил бы ты эту бесплодную затею! Доведёт она тебя, помяни моё слово…

– Я не могу, – Март, наконец, ответил, уловив запоздало последнюю фразу, и поднял взгляд. – Я чувствую, что должен сделать то, о чём лишь пока говорю. Я словно обещал кому-то, и данное мною слово сильнее воли моей… Такой вот менетекел…

– Погоди, погоди! Да не бредишь ли ты? Ты сам не знаешь, существует ли у человечества объективная цель, и что такое это твоё «главное» – тоже не имеешь понятия?! А путь твой – куда же он в таком случае ведёт?! Да всерьёз ли ты, вообще?!. – Алек замер на на несколько мгновений – удивлённый и возмущённый, с выпученными глазами. – Э-э… постой-ка… – тут будто озарение снизошло на него, – да ведь ты нас разыграл! – и, обрадованный тем, что удалось-таки обнаружить подвох, и всё, слава богу, встало теперь на свои места, восхищённо всплеснул руками: – А?! Каков?! Нет, вы только поглядите на него! Вот же обормот!

– Цель существует, Ал, не сомневайся.

Лицо Марта оставалось всё таким же сосредоточенным и будто погружённым в тень. Вздох – холодком снисходительной жалости (или всё-таки презрения?) повеяло от него – и Алек угас под этим неосязаемым физически дуновением, опустил руки.

– Цель существует, – повторил Март, – и без движения к ней не обойтись. Почему? Потому, что нам, в отличие от животных, недостаточно одного стремления выжить! Но потакание инстинктам и буквально одержимость удовлетворением реальных и кажущихся потребностей тормозят нас, капсулируют в положении животного, которому окончательно и бесповоротно удалось занять высший трофический уровень в пищевой цепи (при таком условии ему просто незачем развиваться и двигаться дальше – вспомните динозавров!), а при неблагоприятных обстоятельствах и вовсе могут превратить обратно в зверей – кого во что. В любом случае итог закономерен: мы просто-напросто деградируем, а затем (раньше ли, позже – один чёрт) вымрем! Если, конечно, нам ещё удастся дожить до стадии деградации… Человечеству остро необходима сверхидея, сверхцель! Мы должны знать, для чего мы выживаем, и мы должны верить, что не стоим на месте – двигаемся к нашей Цели! Только при этом условии хаос послужит основой гармонии, как аморфная капля воды кристаллизуется в снежинку, и каждый из людей почувствует полноту и насыщенность бытия, потому что лишь движение к Великой цели наполняет жизнь смыслом – а вовсе не бутылка элитного спиртного, возрастом с процент детской смертности в «развивающихся странах», которую ты выжрешь стариком, пригревши геморройную жопу в кресле из кожи последнего гиппопотама и стоимостью в годовое жалование обычного учителя!

Санни едва успела опередить собравшихся взорваться разом парней:

– А я вот согласна с Марти: человеку следует прилагать усилия, чтобы не вернуться к звериному облику…

Но голос её потонул в нагнавшей-таки взрывной волне.

– Усилия – это замечательно, кто же спорит!.. Да только ни при каких обстоятельствах не станет человек обратно зверем!.. Это попросту невозможно, нонсенс!.. – вторили друг другу параллельными раскатами возмущения Кэс и Пол. – А стремление к уважению и комфорту? При чём тут вообще…

– Да не пори чушь хотя бы ты, Си! – грохотал Алек. – Ну почему, к примеру, я, культурный, цивилизованный человек, должен превратиться в какую-нибудь мартышку, а?!

– Да лишь бы не в козла – у некоторых это выходит неожиданно легко… – бросил раздражённо Март.

– А-а-м-м… Мэ-э?.. – переглянулись близнецы и, будто увидев каждый себя в кривом зеркале, заухмылялись.

– Я вовсе не о ком-то из вас, – Март поспешил махнуть рукой. – Просто повидал много всякого…

– Знаешь что, Марти? – Алек всё-таки обиделся. – А не фантазия ли это всё-таки? Не одна ли из предаваемых тобой самим анафеме иллюзий эта твоя «Великая цель», в существовании которой ты убедил сам себя, а теперь хочешь, чтобы и все остальные поверили?

– Не все поверят, не все захотят идти, не все дойдут…

– Да какого лешего переться «туда, не знаю куда»?! В чём смысл?! А если ничего там и нет – лишь очередная заманчивая в своей таинственности сказка?! Выдумка, миф?! Зачем?!

– Есть. Не может не быть. Я чувствую…

– Чувствуешь? Как чувствует свою правоту любой, кто одержим некой сверхидеей? А вот если, следуя к своей вожделенной цели, ты всё-таки поймёшь, что это фикция – готов ли будешь остановиться и признать ошибку, или продолжишь идти, упёртый осёл, талдыча как заведённый о важности миссии?!