диссонанс – я ощущаю его! Это… как бы объяснить… словно через тебя проходит электрический ток – и напряжение постепенно возрастает! Да не только чувствами – и разумом я тоже понимаю: что-то не так с нашим миром, со всеми нами! Однако мне требуется как можно больше знаний, чтобы разобраться в происходящем и увидеть целостную картину – только тогда возможно будет что-то поделать с этим, как-то повлиять… Если, конечно, возможно… Нет, я пока не знаю, каким должен стать наш мир, как не знаю и способа его изменить… Но… если кто-то видит, что поезд катится в пропасть, и необходимо без промедления, любыми средствами предотвратить катастрофу? Если он знает, что это сделать нужно, то значит – он должен?!

– Паранойя какая-то… – помотал головой Кэс.

Март с силой провёл руками по лицу, будто сдирая с него опостылевшую маску, и усмехнулся Алеку – в глазах усталость и отголосок боли:

– Как видишь, дружище, стать сильным – вовсе не самоцель.

– Ну вот, наш Марти всё-таки вернулся… – фыркнул Алек и – рот до ушей: – Рад видеть тебя, старина!

– А не слишком ли глобальные планы у нашего возвращенца? Понять – куда ни шло, но – изменить?

– Зато чем не мотив для учёбы? – пожал плечами Пол. – Даже завидно… Я, к примеру, целиком и полностью на стороне Марти!

– Пол все эти годы проваландался в утробе «альма матер», не зная толком, для чего, – ухмыльнулся Кэс. – Время родиться, а сам – как был эмбрионом, так и… – и хохотнул.

– Ну и что? Я ищу себя. Хочу, между прочим, получить второе высшее, и, пока деньги позволяют, я…

– Конечно, отчего ж не поучиться: отец первое высшее оплатил, оплатит и второе. А вот если ему надоест выбрасывать деньги на ветер?

– Погодите-ка, братцы, – Алек поднял ладони, останавливая перепалку. – Ты вот, Марти, нам тут столько всякого уже наговорил… а я всё равно не могу уразуметь: что за «целостную картину» ты имеешь в виду? И эта твоя неведомая цель, которая «с большой буквы»… А «изменить мир» – о чём ты, Марти?

– Хм-м… Похоже, объяснить будет… – Март окинул взглядом лица друзей и длинно выдохнул, – чертовски нелегко…

– А ты не вздыхай – начни с чего попроще.

Март пожал плечами.

– Ну… Вы никогда не задумывались всерьёз о том, что… мы не знаем, для чего живём? Мы существуем как попало в хаосе своего внутреннего мира, движемся по жизни лишь бы как, куда кривая вывезет. Мы сами не знаем, чего хотим, путаясь в сиюминутных своих желаниях, увязая в насущных потребностях… или даже возводя эти потребности в ранг абсолютных ценностей и позволяя им определять наши цели! Более того – позволяем кому-то постороннему манипулировать нами, поощряя этот хаос и дёргая исподволь за скрытые в нём нити! На что мы тратим свои силы? Удовлетворение потребностей, начиная с самых примитивных и заканчивая так называемыми «духовными», – вот чем мы озабочены постоянно, каждый день, каждую минуту. Но для чего вся эта суета? Очевидно, что потенциал человека значительно шире и мощнее, чем просто способность к достижению чувства удовлетворения! И намного! Человека можно сравнить с неким устройством, брошенным вдруг на стадии финальной отладки и постановки цели. Ведь ясно, что не в постоянном и бесконечном карабкании по пирамиде потребностей главная человеческая цель – но в чём тогда? Для чего существуем мы? Не личность, не отдельный человек – человечество? И тут закономерно встаёт ещё один вопрос: Мироздание – в чём его цель? Не для удовлетворения же сомнительных потребностей считающих себя венцом эволюции животных? Мироздание и человек – вот загадочная пара, отношения внутри которой, возможно…

– Да брось, Марти! – не дотерпел Алек. – Человечество, говоришь? Оно пытается решить эти загадки с самого своего рождения! И ты думаешь, что способен дать все ответы? Брось, в самом деле! Не забивай голову блужданиями в лабиринтах энигмы! «Мироздание», «человечество»… Ну а мы вот – конкретно мы, кто стоит сейчас здесь, – разве не знаем, чего хотим? Вспомни, как часто ты сам рассуждал о свободе самовыражения, о силе творчества и силе любви, о поиске гармонии и стремлении к созиданию? Разве не в этом ты видел сверхцель – свою, нашу… да по большому счёту и человечества вообще?

– Верно, верно, – согласно кивнул Март, – мы все думали так – воодушевлённо, возвышенно, абстрактно. Да и как иначе – ведь каждый считает, что вполне способен осознать её – свою сверхцель. И ты считаешь так же, и Санни, и Пол, и Кэс… И я, конечно, вовсе не являлся исключением, однако со временем кое-что понял: эти ясные как будто цели – всего лишь морок, фантом, рябь на поверхности глубокого озера, а настоящее-то скрывается как раз там, в необъятной толще реальности! Причём отделённое от пялящегося в своё собственное искажённое отражение нашего «я» (и одержимого этим самолюбованием) единственной границей: надуманной и призрачной преградой (очередной иллюзией!) – кривым зеркалом взволнованной глади! И вот как раз в эту истинную, скрываемую от нас собственными же нашими иллюзиями реальность я пытаюсь заглянуть – именно там обнаружится истинная Цель! И я чувствую: она где-то близко, ходит под самыми руками…

– Я вот послушал тебя, Марти… – Кэс помялся, – а может, тебе вплотную заняться философией? Мозги загружает (что тебе, похоже, нравится), но в то же время нервы успокаивает. А там, глядишь, получишь учёную степень, место в престижном университете, соответствующий статусу оклад. Со временем остепенишься – жена, дети, дом… Оглянешься, сидя в кресле ректора с бокалом «Джек Дэниэлс» (рядом дети, внуки, боготворящие тебя ученики): и любимое занятие, и семья, и достаток – жизнь прожита не зря!

– Классная идея! – просиял Пол. – К тому же, как бонус, недавно на кафедре философии появилась одна, вполне так ничего себе, преподавательница…

– Философия хороша в качестве гимнастики для ума, – поморщился Март, – но сам-то вопрос отнюдь не философский, не отвлечённый, а непосредственно и очень жёстко связанный с действительностью.

– Печально, – скорчил огорчённую мину Пол. – В таком случае девушке придётся довольствоваться обществом зелёных юнцов-двоечников и влачить свой горький проеподавательский век в экзистенциальном одиночестве…

Алек гыгыкнул и одобрительно ткнул Пола кулаком в плечо, а затем с улыбкой обратился к Марту:

– Вот видишь, старина, не мне одному кажется, что ты всё чрезмерно усложняешь! Расслабься и живи в своё удовольствие, а цель… найдётся твоя цель, никуда не денется. Ну а сейчас хотя бы просто сделай перерыв от раздумий и позволь карнавалу жизни окружить тебя! Помнишь, когда нас заедала рутина, мы сбегали с занятий