От возмущения я задохнулась. И мы, хохоча и катаясь по кровати, тузили друг друга минут десять.

– Все, пора, солнце, – целуя меня с висок, поднялся жених, поправляя смятую постель. – Твоя маман появилась в коридоре и направляется явно сюда.

Он помахал мне рукой и исчез в потайном ходу. Я прислушалась. Сначала демонстративно хлопнула дверь гостиной, а затем королева, стараясь как можно громче стучать каблуками, подошла к спальне.

– Мелисса, Вы уже проснулись? – послышался ее голос.

– Конечно, – весело откликнулась я, вскакивая и распахивая дверь. – Доброе утро, Ваше величество.

Королева мельком оглядела комнату и пристально посмотрела на меня.

– Надеюсь, Вы помните, что сегодня генеральная примерка и последняя репетиция.

Моя улыбка была безмятежна.

– Я к Вашим услугам.

– Тогда приводите себя в порядок, завтракайте, и жду Вас в классе, – маман величественно кивнула и ушла.

Я сладко потянулась и отправилась в ванную. Завтракала я в компании Люка и Миркуса. Принц выглядел слегка невыспавшимся, хотя и донельзя довольным. Но как только он открыл рот, я погрозила ему пальцем.

– Умоляю, братец, без восторгов и подробностей, – сурово отрезала я.

Миркус недоуменно уставился на меня.

– Но ты же не знаешь, что я хотел сказать.

Я усмехнулась.

– Мир, ты похож на кота, объевшегося сметаны. И явно жаждешь поразить нас впечатлениями от проведенной ночи. Уволь!

Брат насупился и перевел взгляд на Люка.

– О, нет, – простонал мой жених. – Я тоже пас.

– Какие же вы черствые люди, – трагически вздохнул принц. – Я хотел поделиться с вами самым сокровенным, а вы отвергаете меня.

Мы переглянулись, поджимая губы.

– Кажется, самым сокровенным ты уже поделился, с кем-то другим, – фыркнул Люк, и мы дружно рассмеялись, втроем.

После завтрака все разошлись по примерочным. Мое платье было просто восхитительно. Глядя на себя в зеркало, я не могла поверить, что в нем отражаюсь именно я. Правда, у нас с маменькой возникли разногласия по поводу фаты. Она считала, что мою седину надо максимально скрыть. Я же придерживалась противоположного мнения и настояла на своем. Фату решено было закрепить под прической. Когда примерка закончилась, я собиралась, было, сбежать, но королева удержала меня, жестом приказав портнихам удалиться. Едва закрылась дверь, она повернулась ко мне.

– У меня к Вам разговор, дочь моя, – начала она, судорожно стиснув руки. – Полагаю, Вы знаете, что в Ваше отсутствие во дворце побывала покойная королева, – она дождалась моего кивка и продолжила. – Марисса почему-то считает, что я всегда была недостаточно внимательна к Вам. Хотя всем известно, что я неустанно о Вас заботилась, – она закусила губу под моим насмешливым взглядом.

– Что Вам угодно, маман? – пресекая ее излияния, напрямик спросила я.

Королева прошлась по классу.

– Мои старания уберечь свою дочь от непоправимых поступков могут быть истолкованы ею, как попытки третировать Вас, – старательно подбирая слова, объяснила она. – Но Вы же знаете, что я хотела Вам только добра.

Я скептически подняла одну бровь.

– Вы просите о заступничестве?

Маман поморщилась, видимо, такая формулировка ей не нравилась.

– Я не сомневаюсь, что Вы, при желании, легко убедите свою бабушку в том, что я не сделала ничего, достойного осуждения, – попыталась уклониться она от прямого ответа.

Я облокотилась на стул.

– Осталось только убедить в этом себя, – вздохнула я.

Видя, что у нее нет другого выхода, королева решилась сказать правду.

– Я с детства боюсь приведений, – еле слышно прошептала она, пряча глаза. – В тот раз я не упала в обморок только потому, что рядом был Ваш отец. Я была уверена, что в его присутствии свекровь не посмеет причинить мне вреда. Но вдруг она появится, когда его не будет рядом?! – маменька судорожно сглотнула. – Марисса и при жизни меня не сильно жаловала, а, встретиться наедине с ее рассерженным призраком, это худший из моих кошмаров, – шепотом призналась она.

Видя, как ее пальцы нервно кромсают ни в чем неповинный платок, я подошла и положила руку на ее плечо.

– Успокойтесь, маман, – мягко сказала я. – Уверяю Вас, бабушка мудра и незлопамятна. Она все видит и знает, что у меня к Вам нет никаких претензий.

И тут в совершенно пустом классе раздался знакомый ехидный голос.

– За юбку дочери прячешься, Дилиссия?!

Ее величество побледнев, как полотно, начала тихо оседать, и я поддержала ее, не дав удариться о пол.

– Бабушка! – осуждающе простонала я, стоя на коленях рядом с королевой, лежащей в беспамятстве.

– Вот именно, – сурово согласилась невидимая Марисса. – Именно бабушка. А не мать, с ее театрализованными представлениями и тотальной слежкой! Я ее предупреждала, сама виновата. А насчет «незлопамятна», это ты в точку. Просто справедливость люблю.

Я повертела головой.

– Не делай так больше, пожалуйста, – жалобно попросила я.

Голос хмыкнул.

– Думаю, одного раза с нее достаточно. Но не вздумай ей об этом сказать. Пусть не расслабляется. Ну, и хватит о ней. Я, собственно, пришла пожелать тебе счастья, дитя мое, – голос потеплел.

Слезы так и брызнули из глаз.

– Бабулечка, я так тебя люблю и так скучаю, – простонала я.

Пустота вздохнула.

– Я тоже скучаю, детка. Прости, мне пора.

Казалось, ничего вокруг не изменилось, но я почувствовала, что она исчезла. Я посмотрела на мать. Королева была без сознания. Но я же Целительница. Пара секунд, и матушка открыла глаза.

– Она здесь?

– Нет, – устраивая ее голову на своих коленях, успокоила я. – Марисса ушла. Велела передать, что не сердится, но будет за Вами приглядывать.

Королева перевела дух и попыталась сесть, я помогла ей.

– Что значит «приглядывать»?! – приходя в себя, возмутилась она. – Я же не дитя малое!

Поддерживая ее под спину, я понимающе усмехнулась.

– О, похоже, не только меня раздражает родительский контроль.

Матушка недовольно поморщилась.

– Ну, Вы-то для меня навсегда останетесь ребенком.

– Так же, как и Вы для нее, – сладко улыбнулась я, потом поднялась и протянула ей руки.

Маменька мгновенье помедлила и приняла мою помощь.

– Я вчера расспрашивала сына о Вас, – отряхивая платье, неловко произнесла она, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Хотела знать, стоит ли просить об услуге. Это представлялось мне унизительным. Но Вы бы видели: какими глазами посмотрел на меня Миркус. Теперь я понимаю: почему. Я не высказала свою просьбу напрямую, но Вы поспешили мне на помощь и без нее. Полагаю, Вы все-таки замолвили за меня словечко перед свекровью. Кажется, мне пора пересмотреть свое мнение о Вас.