Еще днем позже им по секрету сказали, что выгонять их раздумали, и хотя необходимость звонить маме сию секунду отпала, Аня не спешила радоваться. Не зря: их снова вызвал к себе начальник по хозяйственной части и сообщил, что на этот раз принято решение выселить их из общежития – за “несоответствие стандартам проживания”. Аня и Соня уже собирали вещи, когда к ним в комнату зашла общежитская директриса и объявила, что они могут остаться – при условии, что прямо сейчас отправятся замаливать грехи покраской общежитского забора.

Возюкая кисточкой по железным прутьям, Аня чувствовала себя распутным Томом Сойером.

Май прошел спокойно – общественное негодование постепенно схлынуло, преподаватели милосердно делали вид, что ничего не знают, Аня и Соня писали дипломы. Помимо выпускных, Аня сдавала экзамены в МИД. Все шло прекрасно, и ей оставалось только принести характеристику с места учебы. Характеристику должен был дать декан – это был толстый, веселый и еще совсем не старый человек, которого студенты обожали за демократичность. Уверенная, что характеристика у нее в кармане, Аня пришла в деканат – а там ей сказали, что ничего не дадут. Декан запретил.

Она сначала даже не поверила. Во время скандала с “Афишей” декан был, кажется, единственным, кто не высказался лично. Встречаясь с Аней в коридоре, он здоровался приветливо, как раньше. Если бы Аня не была уверена, что про “Афишу” известно всем, она бы подумала, что эта история обошла его стороной. Но выходило, что он не только все знал, но и решил ее наказать. Подкараулив декана у кабинета, Аня попросила поговорить.

– Я занят, – бросил он, и в голову Ане впервые закралось сомнение, что, возможно, он вовсе не так любезно здоровался с ней все это время, как ей казалось.

– Я займу совсем немного времени и приду, когда скажете, – смиренно сказала Аня.

– Ну поговорите с секретарем… не знаю!

Аня тут же направилась к секретарю, но узнала только, что график декана именно в это время поразительно насыщенный. Ничего не оставалось, кроме как снова рыскать вокруг деканского кабинета в надежде встретиться.

Увидев ее под дверями снова, декан непроизвольно сделал шаг назад, а потом нахмурился.

– Приходите завтра в двенадцать, – раздраженно сказал он.

В двенадцать Аня робко поскреблась в дверь деканата. “Игорь Евгеньевич занят!” – округлив глаза, сказала секретарша. Аня послушно села на лавочку в коридоре и принялась ждать.

В фильмах такое ожидание обычно показывают через стремительно скользящую по циферблату стрелку часов, но в реальности же Аня так часто смотрела на время, что ей казалось, будто стрелка не движется вовсе. Спустя полтора часа она предприняла еще одну попытку напомнить о себе, секретарша ответила “вас позовут”. Прошло еще полтора часа. Потом еще полтора. Коридор опустел. Декан не показывался из осажденного кабинета.

Наконец Аню позвали внутрь.

В кабинете у декана она никогда не бывала. Тут все было массивное и бордовое – огромный кожаный диван, лакированный круглый стол перед ним, пухлый шкаф с книгами, деканское кресло у окна. Аня примостилась на самый краешек дивана. Из-за работающего кондиционера в кабинете было холодно как в морозилке, и диван тоже был холодный.

– Ну, о чем вы хотели поговорить? – спросил декан, отворачиваясь от компьютера и складывая руки на животе. Его голос был таким же ледяным, как все вокруг.

– Я бы хотела получить характеристику с места учебы. Для МИДа.

– Руководство университета отказалось вам ее давать.

– Но ее ведь всем дают. Это не рекомендация, а всего лишь подтверждение, что я здесь учусь. – Аня попыталась воззвать к справедливости.

Декан вздохнул, встал и подкатил свое кресло к столу. Теперь они с Аней сидели от него по разные стороны.

– Мы не можем допустить, чтобы вы работали в МИДе, – проникновенно сказал декан.

– Почему? – опешила Аня. Она не ожидала, что он вовсе не станет церемониться.

– А вам непонятно?

– Но это же всего лишь фотографии! Там нет ничего особенного! И там даже моего имени нигде нет!

– Дипломат – человек высочайших моральных принципов, – строго сказал декан. – Вы считаете себя таковым?

– Конечно считаю! И эти фотографии противоположного не доказывают.

Декан откинулся на спинку кресла и стал рассматривать Аню. Ей показалось, что он заколебался, и она горячо проговорила:

– Я хочу поехать в Африку. В любую, самую неблагополучную страну, мне все равно. Все время хотела, поэтому и решила вообще пойти работать в МИД…

– Зачем же молодой девушке ехать в Африку? Там опасно.

– Я правда очень хочу. И ничего не боюсь – ни болезней, ни переворотов, я вообще смелая…

– Это вы уже доказали.

Аня покраснела.

– Я имею в виду, что я буду хорошо работать, – пробормотала она. – И меня в африканских командировках не пугает то, чего обычно принято бояться.

– Это похвально. Но я вам повторяю: мы не можем допустить вас к дипслужбе.

– Но почему?! – в отчаянии воскликнула Аня.

Все это время она до конца не верила, что ей откажут. Казалось, что будет как в кино: она придет, поразит декана своим бесстрашием и волей к работе, он поверит в нее и даст характеристику. Но сейчас она видела, как он смотрит – без особого интереса и даже как будто со злорадством, – и понимала, что как в кино точно не получится.

– Мало ли что вы еще выкинете, – пожал плечами декан. – Станцуете голой на столе в посольстве.

Аня почувствовала, как краска опять заливает ей лицо, – снова показалось, что человек напротив видит не ее, какой она себя знала, а кого-то другого, порочного и недостойного. С трудом преодолевая унижение, Аня сказала:

– Мне кажется, после этого скандала вы точно можете быть уверены, что уж я ничего такого больше не сделаю. Я теперь лучше всех знаю, чем это грозит.

– И тем не менее, – сказал декан и хлопнул себя по коленям. – Мы должны думать о репутации. И вы с вашими фокусами представлять нашу страну не можете.

С этими словами он встал и многозначительно посмотрел на Аню. Она машинально встала следом и хотела было что-то сказать, но взглянула еще раз ему в лицо и молча вышла.

Однако, когда Аня приехала в общежитие, она уже взяла себя в руки. Она вообще легко отходила от неудач и принималась искать выход с удвоенной силой. Как в кино, может, и не получилось, но еще не все потеряно. Возможно, настоящее кино будет, если она не сдастся, а попробует еще раз. Для начала Аня снова съездила в МИД и спросила, не примут ли они ее в виде исключения без характеристики. “Нет, – с сожалением сказала ей женщина из отдела кадров. – У нас стандартный пакет документов для приема. Да вы не переживайте, характеристики-то всем дают!” Аня поехала домой, продолжая изобретать варианты. Ничего не оставалось, кроме как снова идти к декану. На этот раз он просто не мог не поддаться. Она должна была проломить эту стену.