– Снова. – Разговаривали мы вполголоса, чтобы не тревожить ночь. – Уже третья неделя пошла, Нейт, а они не отпускают.

– Пройдут, Аш обещал, что пройдут, помнишь? И Тернер говорил, что все встанет на места. Даже Алиса и та не увидела никаких нарушений в твоих потоках, значит, все пройдет.

– Но не проходит. Каждую ночь я вижу свою смерть в разных вариациях и чувствую, как обрывается наша связь.

Подняв взгляд, посмотрела в мерцающие в свете луны глаза Нейтана.

– Мне ее не хватает.

– Кого?

– Связи. Нашей связи, как будто кусок из груди вырвали, и там теперь заплатка, прикрывающая дыру.

Нейт уперся своим лбом в мой и тяжело вздохнул:

– Я знаю, тоже не могу привыкнуть к отсутствию связи. Даже подумать не мог, как много она мне давала. Но…

– Я помню, ты не сможешь ее вернуть.

– Никто не сможет, Птичка.

Мы лежали на широкой кровати в его замке. Пальцами изучали лица друг друга, иногда позволяя себя легкие поцелуи. Это был своего рода ритуал. Убедиться, что мы оба живы, что вместе, что можем себе это позволить. Заснули мы, как и каждую ночь перед этим – Нейтан прижимал меня к себе, а моя ладонь покоилась на его щеке.

Уже почти три недели мы безвылазно жили в его замке одни. Наше одиночество не осмеливался никто нарушить, и причины на то были очень веские. Точнее сказать, три тысячи причин.

Армия мертвецов, призванная моим магом, так и осталась с нами. До сих пор Нейтан отказывался решать, что с ними делать. Кажется, его вполне устраивало что замок, нас с ним и Темные земли охраняют такие защитники.

Когда я в первый раз пришла в себя, в замке было много народа. Семейная пара Тернеров, Ашрус, Лиам, представители трех королевств, которые пришли убить сильнейшего мага смерти, и сами Сильнейшие. То, что три старика были важными шишками с прорвой магии, я могла бы догадаться только по их воплям. Но всех гостей я увидела чуть позже, а в сознание пришла в спальне Нейтана, лежа на широкой кровати. Он, кстати, спал рядом, легко сжимая мои пальчики в своей широкой ладони. 

Я долгое время не могла понять, как мы оказались дома, и что за шум раздается из коридора, взглядом обводила комнату, каждый раз возвращаясь к лицу Нейта. Он выглядел очень уставшим: темные тени под глазами, щеки впали, густая щетина и сведенные к переносице брови. Даже во сне он был чем-то обеспокоен, и мне нестерпимо захотелось дотронуться до колючей щеки, разгладить хмурую складку между бровями. Пальцы дрогнули, и Нейт тут же распахнул глаза, моментально поймав меня в плен своих глаз.

– Ника, – мужские губу тронула мягкая улыбка.

Я жадно вглядывалась в знакомое лицо и не могла понять – что не так? И это обращение. Нейтан никогда не называл меня Никой. Только полным именем или Птичкой.

– Что не так? – приподнявшись на локте, Нейт стал пристально меня рассматривать. – Что беспокоит?

Беспокойство легко читалось в темно-серых глазах, мы замерли на некоторое время, обмениваясь серьезными взглядами, а потом я поняла:

– Твои глаза! – Голос звучал чуточку хрипло, как после сна. – Они поменяли цвет!

Нейт уронил голову мне на плечо и легко рассмеялся. Нейтан. Рассмеялся!

– Это все, что тебя сейчас волнует?

От его близости, от того, что он так легко меня касался, сердце зашлось в бешеном стуке. Мне хотелось так много всего. Плакать, смеяться, обнимать Нейтана, узнать как мы вернулись домой, что случилось в деревне, и спросить, где Дэм. Но больше всего мне хотелось признаться, что волнует меня весь Нейт, а не только его глаза.

– Мы дома? – Подняв руку, аккуратно положила ладонь на темный затылок, погружая пальцы в волосы.

– Дома, – ответил, замерев под моим прикосновением, – уже трое суток.

– Так давно? А как же…

– Ты была без сознания, Ашрус успел в последний момент. Вероника. Ты нас очень напугала.

Подняв голову, Нейт строго посмотрел на меня.

– Запру в замке!

Видя его беспокойство, я тихо радовалась. Может быть, тот поцелуй, которым Нейтан так смутил меня, был вовсе и не издевкой над маленькой глупой Птичкой. Не став утруждать себя ответом, я лишь весело кивнула на его угрозу. Пусть запирает, я только рада буду.

Нейт, видимо не ожидавший такой быстрой капитуляции, вопросительно выгнул бровь и продолжил устанавливать рамки:

– На втором этаже!

И снова я кивнула в ответ, в этот раз еле сдерживая улыбку. То же мне, напугал.

Чуть прищурившись, Нейт, видимо, решил проверить уровень моей покладистости и спросил.

– В этой спальне?

Мне даже не нужно было смотреть по сторонам, я и так знала, что увижу: темную обшивку стен, темно-коричневый ковёр, тяжелую мебель, массивный диван перед камином и, конечно, кровать. Мысленно представила, как могу разбавить строгость этой комнаты, сохранив ее индивидуальность, и широко улыбнулась.

– Ника? – сказать, что Нейт был удивлен, значит, ничего не сказать. Видимо, не такую реакцию он ожидал получить.

– Если вместе со мной тут будешь заперт и ты. – И прежде, чем к Нейтану вернулся дар речи спросила: – Что с Дэмом?

Страшный маг смерти, мужчина без души, хозяин Темных земель в тот момент сжал меня в крепких объятиях и, снова уткнувшись в мое плечо, рассмеялся.

– Ника, ты удивительная, знаешь?

Хотел ли он услышать ответ? Я думаю нет. Иначе зачем бы ему было затягивать меня в бесконечно нежный поцелуй. От него кружилась голова, сбивалось дыхание и сердце стучало так сильно, будто стремилось тоже быть как можно ближе к Нейтану. Немного позже Нейт рассказал мне все. Точнее, попытался: откровенно говоря, я пропустила почти весь рассказ после того, как он, прижав мою руку к своей груди и сверкнув серыми глазами, признался, что им с Дэмом каким-то чудом удалось снова стать одним целым.

– Ты меня совсем не слушаешь, – с грустным смешком вынужден был констатировать Нейтан после того, как я, устроившись удобнее, широко зевнула. – Аш говорил, что из-за яда первое время ты будешь быстро уставать.

Насколько я поняла, Ашрус вывел яд из моего организма, но тот уже успел подействовать, и убрать все последствия разом было нельзя. Слишком большая нагрузка на органы. 

– Я слушаю, – упрямо качнула головой, – просто мне даже представить себе страшно, что тебе… вам, пришлось пережить в Эйтану. Да и вообще, как можно было нападать, не попытавшись разобраться в ситуации? Не попросив о встрече – да хоть письмо прислали бы! Почему сразу убивать?

– Потому что Сильнейшим мы с Тернером были как кость в горле. Они уже пытались казнить Каспа, но там вмешался Аш. А в этот раз все так удачно сложилось для них, даже руки пачкать не пришлось бы. Нужно было просто подтолкнуть советников трех королевств к правильному решению. Никто не ожидал, что я смогу противостоять им. Даже я.