Однажды, собравшись с духом, она все-таки отважилась на поездку в Рим. То и дело обмирая сердцем, но без особых приключений, добралась до города и, оставив машину на многоярусном паркинге неподалеку от вокзала Тибуртина – забираться глубоко в центр побоялась – Римма отправилась исследовать город на метро и пешком.

С тех первых дней, когда она только приехала сюда с Матвеем, ничего, кроме бесконечного восторга и удивления, в памяти не осталось. Теперь же впечатления озадачивали – они получились совсем другими. В современном Риме все было «слишком». Слишком много народа, туристической суеты, шума, городского транспорта. Римма попробовала искать спасения в бесчисленных римских церквях и виллах, специально выбирая такие, которые стояли в стороне от основных туристических маршрутов, но и здесь все было в избытке. В любой церкви, в любом дворце шедевры живописи и скульптуры громоздились друг на друга, и уже через некоторое время начинали сливаться в сплошную неразличимую массу. В глазах мельтешило от сияния позолоты, прихотливой каменной и деревянной резьбы, ярких красок мозаики, толстощеких крылатых голов купидончиков-путти, пухлых ляжек и вычурных поз похищаемых фавнами нимф и прочей многокрасочной круговерти. Ничего не поделаешь, Рим был городом барокко, а значит, наслаждаться всеми приметами этого помпезного стиля приходилось по полной.

Тогда она решила сделать паузу и съездить на денек в заповедник Чирчео, расположенный неподалеку от Анцио. Вдоволь набродившись в одиночестве вдоль берега соленых озер среди зарослей болотной осоки, налюбовавшись на птиц, на бесподобный закат, когда солнце ухнуло за гору и сразу же стало темнеть, Римма окончательно поняла – как бы ни был прекрасен Рим, город ее мечты, потреблять его в таком концентрированном количестве все же нельзя.

Погнавшись за впечатлениями, она стала напоминать себе тех «голодных» туристов, что, добравшись до стола all inclusive, метут в тарелки размером с автобусное колесо все подряд, не делая различий между закусками и десертом. Лишь бы побольше, еще, еще! Это невольное сравнение совсем не обрадовало. Она всегда считала себя достаточно сдержанным человеком, привыкшим созерцать и неторопливо размышлять об увиденном, тщательно выращивая внутри свои собственные впечатления. Острые, избыточные ощущения, вторгавшиеся в сложившийся мир в последнее время со всех сторон, – это было совсем, совсем не ее!

Но что и говорить, нынешняя поездка вышла богатой именно на такие впечатления. Римма чувствовала себя выбитой из колеи. Ее как будто занесло в повороте: наезженная дорога была совсем рядом, нужно было лишь сделать усилие, чтобы снова вырулить на нее.

Настал май. По московским меркам, на улице царило полноценное лето. Днем было жарко, хотя морская вода по-прежнему оставалась прохладной, и купаться пока еще никто не отваживался. Светлана все чаще отлучалась по работе на день или два, оставляя подругу в нескучном и деятельном одиночестве, и Римма активно пользовалась всеми предоставленными ей возможностями.

Как-то раз, в один из особенно солнечных дней она возвращалась из поездки в городок Санта-Севера. Прогулка получилась чудесной, но краткой: до полудня, пока не поднялся ветер, удалось позагорать на живописном песчаном пляжике, раскинувшемся у подножия квадратных башен старинного замка, высоченные стены которого обрывались прямо в море. А потом, пообедав в ресторанчике на берегу, Римма наведалась в замок. Тот был построен в пятнадцатом веке на месте развалин древнего этрусского порта и открыт для посетителей всего несколько лет назад. Как обычно, внутри оказалось гораздо меньше интересного, чем снаружи: из немногочисленных витрин смотрели глиняные амфоры и каменные пушечные ядра, поднятые со дна бухты, мраморные плиты надгробий и простодушная сельская живопись: бесконечные пастухи, маслоделы и виноградари в ярких хитонах. Экспозиция оказалась совсем небольшой, осмотр не занял много времени, так что в обратный путь Римма отправилась рано и ехала не торопясь, то и дело останавливаясь у обочины, – то набрать букет васильков, ромашек и диких маков, то рассмотреть поближе и сфотографировать старинную часовню или придорожный каменный крест, сплошь увитый побегами дикого винограда.

Солнце припекало, воздух звенел цикадами и пронзительным свистом стрижей, носящихся над кустами яблонь, росших по обочинам. Назвать их «деревьями» не поворачивался язык, такими они были низкорослыми, некоторые едва доходили Римме до плеч, а к большинству, чтобы сорвать яблочко где-нибудь в сентябре, пришлось бы, пожалуй, даже и наклониться. Дорога была совершенно пустынной, за последние полчаса не встретилось ни единой машины. Не доезжая до Анцио километров тридцать, Римма увидела одинокий автомобиль, кривовато припаркованный на обочине. Рядом стоял человек, напряженно вглядывающийся вдаль из-под приложенной ко лбу руки. Заметив ее машину, он энергично замахал руками и вышел на середину дороги, не оставляя никаких шансов проехать мимо без остановки. Видно, совсем приперло беднягу, раз он готов был чуть ли не грудью кинуться на капот.

Римма подъехала ближе и с изумлением узнала Сергея – того самого надменного нахала, чье обращение с ней на вечеринке у Марио так ее возмутило. Со дня их знакомства они больше не разговаривали, хотя пару раз виделись в городе, в любимом баре Светланы в старом рыбацком порту, куда та регулярно вытаскивала подругу по вечерам послушать живую музыку или потанцевать, если было подходящее настроение. Сергей туда тоже заглядывал, если им доводилось столкнуться, здоровался как ни в чем не бывало но ни разу не подошел, даже не смотрел в их сторону, и это Римму почему-то ужасно бесило.

И вот теперь судьба неожиданно свела их вновь. Похоже, у него что-то случилось с машиной – не зря же он здесь стоит.

Увидев за рулем знакомого человека, Сергей заметно приободрился. Предупредительно-вежливое выражение лица, заготовленное для долгожданного неизвестного водителя, немедленно сменилось довольной улыбкой.

– Как хорошо, что я вас встретил, – проговорил он с явным облегчением. – А то торчу на этой проклятой дороге уже битый час, и хоть бы кто-то проехал! И угораздило же мою машину заглохнуть в самом неподходящем месте.

– А что, телефонную связь в Италии запретили? – улыбнулась в ответ Римма. Она уже знала, что здесь, в отличие от Москвы, сотовый ловит далеко не везде – но ведь Сергей вполне мог оставить машину и пройтись немного по дороге, чтобы поймать сеть.

– Да сегодня у меня все одно к одному, – сердито сообщил он. – Представляете, оставил мобильник в офисе на столе. А у меня сегодня после ланча назначена очень важная встреча, пропустить которую я бы категорически не хотел. Так что я очень благодарен вам, Рита, за помощь, – открыв дверь своего «пежо», он взял с пассажирского сиденья портфель, закрыл свою машину и, приблизившись, потянулся к ручке «клопа».

Сквозь лобовое стекло «клопа» Римма увидела, как далеко-далеко впереди из-за поворота дороги показалась какая-то машина.

– Разумеется, я вам помогу! – ни мгновенья не думая, сказала она и нажала на блокиратор замков. Пока один бес толкал ее под руку, другой уже щипал за язык. И дело было даже не в том, что Сергей перепутал ее имя, что ее всю жизнь сильно задевало. А в том, что он, как когда-то Матвей, уже все решил за нее, даже не потрудившись заручиться ее согласием. – Как только доеду до ближайшей заправки или кафе, с удовольствием попрошу кого-нибудь вызвать для вас такси и прислать эвакуатор для вашей машины.