– Погоди. Как это – еще один молот? И что, это колесо справляется?

– Нет, сразу все не тянет. Но если оставить только мехи и этот большой молот, то работает хорошо.

Дмитрий посмотрел на бывшего охотника, вдруг превратившегося в кузнеца, да еще и полюбившего новое занятие. И ведь без дураков, ему нравится его новая ипостась: так говорить и при этом светиться можно только о том, от чего по-настоящему получаешь удовольствие. Опять же инициативу проявляет. Вот понадобилось применение более массивного молота, сам с ребятами изготовил, без понуканий и намеков.

Мелькнула было крамольная мысль настоять на том, чтобы ни он, ни Табук ни в какой поход и не думали идти, но он отбросил ее в сторону. Да, в походе они могут и погибнуть, но ведь он с не меньшей гарантией потеряет их, если запретит в нем участвовать. А поход – это дело такое… Может, и не будет никакого похода, все зависит от того, как они смогут разыграть дипломатическую партию.

С утра Дмитрий с ребятами проверяли, насколько ладно получилось изготовить сбрую для бычка. Благо длительные тренировки дали положительные результаты, и в значительной мере подросший зоб вполне благосклонно реагировал на ту вольность, с которой вели себя люди. Впрочем, те время от времени задабривали подопечного подношениями в виде пока еще не созревших яблок.

Ярмо пришлось бычку впору, хотя в работе его использовать никак не получилось бы. Уже на следующий год животное значительно прибавит в росте, и эта упряжь будет для него маловата. Но Дмитрий не считал изготовление этого образца пустопорожним занятием.

Во-первых, заранее отрабатывался процесс изготовления и выявлялись недостатки, что позволит создать вполне рабочий образец, когда зоб будет готов тянуть плуг.

Во-вторых, бычок уже сейчас начнет приучаться перевозить груз. Разумеется, его никто не собирается перегружать, но в плане обучения это не будет лишним. Процесс долгий, требующий терпения и бережного отношения к животному. Да и не поймут местные, если начать измываться над меньшими братьями, даже если забыть о нецелесообразности такого пути.

В-третьих, этот малый по размерам образец найдет применение и в будущем. Несмотря на тревожное время, Дмитрий планировал уже в этом году организовать отлов молодняка. Огороды стахановскими темпами перерастали в поля, а для их обработки одних лопат и землекопов явно маловато. Забывать о перспективе никак нельзя. Так что этот образец пойдет для воспитания последующих животных.

Раньше ему сталкиваться с подобной упряжью не приходилось, разве что видел по телевизору или на картинках. Вот только там всегда быки использовались попарно. У него в наличии лишь один бычок, телочек заводить под ярмо он и не думал. К тому же он точно знал, что пахали и при помощи одной лошади, а быки куда сильнее лошадей, поэтому использовать в одиночку их вполне реально.

Другое дело, что лошадиный хомут, конструкция которого ему как раз хорошо знакома, для этого не подходил. Дело тут даже не в наличии рогов у зоба, а в разном сложении животных. Для быков подходит именно ярмо. Немного поморщив лоб и подумав, он все же удумал нечто среднее между ярмом и хомутом, а через несколько дней удалось изготовить и опытный образец. Можно было бы управиться и раньше, но не разорваться же.

Из того, что он помнил, было понятно: ярмо представляет собой голое дерево, имеющее определенную форму. Но Дмитрий решил подойти к этому вопросу с большей бережностью к животному. Поэтому его изделие, подобно хомуту, имело хомутину, эластичную подкладку, что должно предотвратить натирание и появление язв.

Сейчас в процессе изготовления был и хомут для лошадей, которых постепенно приучали к нагрузкам. Он вовсе не стремился использовать взрослых особей для верховой езды: все, что он с ребятами проделывал, делалось только для приучения лошадей к нагрузкам. Он специально не стал форсировать изготовление этого изделия и сосредоточился на ярме, которое до определенного момента можно подгонять по мере роста бычка. С хомутом этот номер не пройдет, его нужно делать уже под взрослое животное.

Ближе к обеду, когда подгонка изделия была завершена, а зоб уже начал проявлять нервозность, решили прекратить измывательство над ним. Впрочем, никто и не думал сразу же прикреплять к ярму оглобли и начинать нагружать подопытного. Сейчас, когда изделие вроде уже готово, его будут каждый день надевать на животное, чтобы приучить к ношению сбруи. Вот когда тот перестанет выказывать негатив, можно прикрепить оглобли, причем без какого-либо груза. Нужно дать бычку возможность привыкнуть ходить с этими палками по бокам. Вот так, раз за разом, постепенно, не травмируя психику, и будет происходить обучение. И никак иначе.

Дмитрий хотел уже направиться на обед, когда появился Тынк. Причем он пришел один. Это обстоятельство встревожило Дмитрия, так как означало, что случилось нечто, помешавшее бойцам покинуть заставу. Неужели появился противник? Численность его вполне позволяла бойцам самостоятельно разобраться с проблемой, иначе отряд отошел бы в полном составе. Но все одно новость неприятная. К тому же… Только середина лета. Рановато соседи решили начать набеги. Слишком рано.

– Что случилось, Тынк?

– Хакота.

– Сколько?

– Одна пирога. Только они не в набег пришли. Там шесть охотников и шаман, а на копье – кусок белой кожи.

– Вы их не трогали?

– Нет. Отар сказал, ты ждешь людей с таким знаком.

– Это хорошо. Они точно одни?

– Отар тоже засомневался. Поэтому сейчас Харка и Локта на нашей пироге показывают им, куда нужно плыть, а остальные остались на заставе и наблюдают за рекой и берегом. Меня он отправил по суше, чтобы я сообщил тебе.

Ага, это верное решение. Людям на пирогах придется выгребать против течения, к тому же надо сделать изрядный крюк, так что пеший с гарантией доберется быстрее, даже если не будет бежать. А Тынк бежал, значит, запас по времени есть. Нужно срочно разыскать Вейна. Похоже, вопрос с отправкой посольства снимался сам собой. И очень даже может быть, что бугов в процесс взаимоотношений пока можно не вводить. Хотя… Нет, этого, пожалуй, не избежать.

Хакота в сопровождении бойцов появились примерно через час. Плыли они неспешно. Двое сауни не имели возможности двигаться достаточно быстро, да и смысла выкладываться никакого. Но, очевидно, хакота такой расклад полностью устраивал. Шаман внимательно всматривался в окружающую местность, стараясь все детально рассмотреть.

То обстоятельство, что потенциального противника допускали к поселку и позволяли осмотреться, собрав информацию, могло показаться глупостью. Но Дмитрия это устраивало. Он хотел, чтобы шаман увидел как можно больше. Именно поэтому он и не двинулся навстречу, а постарался за оставшееся время хорошенько подготовиться. В голове уже созрел план, как именно он станет действовать и какие аргументы выдвигать. Он успел кое-что даже обсудить с Вейном, чтобы выступить с ним единым фронтом.

– Приветствую тебя в землях сауни, Отта! – едва посланник хакота ступил на землю, произнес верховный шаман.