В этот период литовцам создали большие проблемы беженцы – их соотечественники, изгнанные из Пруссии. Эти люди, побуждаемые ливонскими рыцарями, совершали набеги на Новгород. Постоянно воюя со своим новым врагом, Новгород не мог должным образом защищать свои владения на побережье и попросил помощи у Юрия Владимирского. Юрий послал с войском своего брата Святослава. Произошло сражение у Вендена, рыцари были разгромлены, а замок был осажден, но Великому магистру удалось привести подкрепления, и русские, удовлетворившись трофеями, отступили.

Летты, покорные немцам, теперь под их руководством создали угрозу Пскову. Весь этот край, который немцы называли Эстонией, состоял из группировок, воюющих под командованием то немцев, то русских. Одемпе, Изборск и Юрьев переходили из рук в руки. Население страдало от русских, потому что сдалось немцам, и от немцев – потому что вернулось к русским. Невозможно сосчитать все войны и набеги, совершенные в те неспокойные времена.

Архиепископа ненавидели за его жестокость. Население, обращать в христиан которое он приходил, ужасало его присутствие; люди подчинялись процедуре крещения, но быстро смывали его с себя, когда он уходил.

К ним на помощь пришел новгородский князь Ярослав, сын Всеволода Большое Гнездо. Когда он ехал в Ригу, к нему прибыли посланцы от финнов с острова Эзель и умоляли его защитить их от датчан. Земли от Изборска и Юрьева до замка Феллин казались не захваченными врагом. Оставалось только изгнать датчан с Ревельского побережья, укрепить Ревель и построить там каменную крепость. Когда Ярослав подошел к замку, его глазам предстало страшное зрелище: повсюду были страшные следы пребывания рыцарей; деревни были сожжены, и местами земля была красна от крови; повсюду стояли виселицы, на которых раскачивались тела повешенных. Рыцари отбили замок Феллин и перебили его русский гарнизон. Ярослав со своим войском пересек всю страну до моря, подошел к Колывани и вел осаду Ревельского замка почти месяц. Датчане храбро защищали его. На этом этапе Ярослав собрал на совет новгородцев и решил снять осаду за большую сумму золотом. Псковичи сочли такое окончание похода бесславным и обвинили своих «братьев-новгородцев» в эгоистичном поведении. Но даже эта война не поколебала веру народа в русских защитников.

Жители Юрьева и его окрестностей боролись с рыцарями до полного истощения. В ожидании обещанных подкреплений из Новгорода некоторые русские и местные поборники свободы от иностранных захватчиков воевали со всем войском ливонских рыцарей. Эту группу храбрецов возглавлял самый малозначимый русский князь – тот самый князь Вячко, у которого архиепископ отобрал его родной город Кукейнос. Однако его имя стало пользоваться дурной славой среди немцев, так как он был их самым непримиримым врагом. Из Кукейноса Вячко отправился в Юрьев и там не давал немцам покоя. Он укрепил город и совершал жестокие набеги во всех направлениях. В конце концов архиепископ решил во что бы то ни стало взять Юрьев – это ненавистное ему логово, где собрались все «злодеи и изменники», а также злостные враги церкви в Ливонии под командованием князя, который с самого начала был корнем всего зла.

Архиепископ лично принял участие в этом походе, приведя множество рыцарей из различных уголков Германии. Ливонские рыцари всеми силами помогали им. Город был окружен, и началась осада. В добавление к обычным средствам ведения войны у немцев была передвижная башня, по высоте равная стенам города. Под прикрытием этой башни они начали делать подкоп, а тем временем начали вести переговоры с Вячко, предлагая ему возможность беспрепятственно скрыться вместе со всеми русскими, лошадьми и оружием, если он сдаст крепость, а вместе с ней местных жителей, нашедших убежище за ее стенами. Вячко дал ответ, который архиепископ назвал бесстыдным и дерзким, присущим русским.

После того как условия были отвергнуты, осада продолжилась с удвоенной силой. Рыцари жаловались на огромные потери, которые наносил им гарнизон крепости, день за днем совершавший отчаянные вылазки. Наконец, опасаясь, что к осажденным может прийти спасение, немцы приняли решение брать крепость штурмом. На рассвете следующего дня начался жестокий штурм, который был отбит. Позже осажденные сделали в стене отверстие напротив осадной башни и метнули в нее горящий снаряд, чтобы сжечь ее. Осаждавшие кинулись гасить огонь, и во всеобщем возбуждении и сумятице некоторые рыцари проникли через отверстие в стене в крепость. Оказавшись внутри, они не щадили никого; последовала тяжелая борьба. Тем временем защитники подожгли город, так как поклялись умереть все до одного в случае поражения. Немцы захватили в плен лишь одного человека, который позднее был отправлен в Новгород с сообщением о взятии Юрьева.

Когда этот гонец прибыл и объявил, что помощь уже не нужна, что все погибли, в городе все опечалились, так как новгородское войско уже было готово выступить на помощь осажденным.

Вскоре после этого Псков, все еще находившийся в состоянии войны с Новгородом, заключил дружественный союз и договор с Ригой. Это случилось, когда новгородцы то отсылали от себя князя Ярослава, то вновь призывали его. Так что не было ничего удивительного в том, что, пока существовали такие внутренние разногласия между самими новгородцами, а также между Новгородом и Псковом, немцам сопутствовал успех в Эстонии. Какими бы ни были условия мира между Псковом и Ригой, немцы стали признанной и независимой силой на балтийском побережье Руси.

Приблизительно в это время Ярослав поехал в Переяславль на Альте, а Юрий Владимирский, женившийся на дочери Чермного, отдал Новгород своему шурину Михаилу. Ярослав воспротивился Юрию и выгнал Михаила из Новгорода и завоевал Чернигов.

Ярослав помнил, как его выгнал из Переяславля Чермный, и занял этот регион, который когда-то принадлежал ему. Вспомнив также, как его в свое время приглашали княжить в Галич, он мысленно замахнулся на территории, лежавшие за Киевом до Русских Карпат. Но одна небольшая неудача на юге заставила его вернуться в Переяславль-Залесский, что, однако, не помешало ему следить за тем, что происходит в Новгороде. Действуя теперь против Юрия, он старался поссорить его с племянниками – Василько и Всеволодом, сыновьями Константина, первый из которых княжил в Ростове, а второй – в Ярославле на Волге.

Прошли десять лет после смерти Всеволода Большое Гнездо в 1212 г. Это были годы, полные раздоров, беспорядков и конфликтов. Началось второе десятилетие. То, что доставляло проблемы Руси в прошлом, угрожало ей и в будущем, и конца этому не было видно. И так все продолжалось, пока не грянул гром – «наказание за грехи многих поколений, несправедливость и беззаконие, совершаемые из поколения в поколение. Гнев, который зрел на небесах, – как пишет летописец, – и сдерживался долгими страданиями Господа, наконец прорвался».

Здесь начинается период огромных и радикальных перемен на Руси. Эти перемены были косвенно вызваны половцами в 1224 г., которые, сильно убоявшись нападавших на них неустрашимых монголов, обратились к христианским князьям. «Они захватили наши земли, – сказали половцы. – Завтра они захватят ваши». Воспользовавшись этой возможностью разгромить возможного будущего врага, Мстислав Удатный уговорил других князей Южной Руси присоединиться к нему и помочь половцам. Хан этих идолопоклонников-половцев по имени Басти принял православие, чтобы скрепить союз с русскими, и войско выступило в поход без промедления. Дойдя до нижнего течения Днепра, русские под командованием Мстислава Удатного, Даниила – князя Волынского, Мстислава – великого князя Киевского, Олега Курского, Мстислава Черниговского, Владимира Смоленского и Всеволода, который недолгое время правил в Новгороде, встретили посланцев от монголов, которые попытались убедить их не помогать половцам, сказав так: «Монголы не имеют ничего против русских. Мы просто хотим истребить язычников. Мы, как и русские, поклоняемся одному богу. Воспользуйтесь нашим предложением и отомстите врагу, который воевал с вами в прошлом». Посланцев схватили и немедленно казнили, и войско продолжило свой поход.