На Калке – небольшой речке, впадающей в Азовское море, они встретились с монгольским войском под командованием двух великих полководцев Субэдэя и Джэбэ. Желая, чтобы вся слава от победы досталась им, Мстислав Удатный, Даниил Волынский и Олег Курский ринулись вперед, не дожидаясь помощи от князя Киевского и даже не предупредив его о своем намерении. Половцы тоже пошли в наступление, но, когда в сражении настал критический момент, их охватила паника, и они стали отступать на своих союзников-русских, нарушив их боевые порядки. Поражение было сокрушительным: едва ли одна десятая всех воинов, находившихся под командованием этих торопившихся за славой князей, спаслась; шесть князей и семьдесят выдающихся воевод были убиты. Мстислав Киевский, брошенный войском, пытался защищаться в спешно укрепленном лагере на берегу Калки. Монголы предложили сохранить ему жизнь и жизнь его зятьев, если он сдастся и заплатит им выкуп за себя и свою личную свиту. Прекрасно понимая, что он не может успешно противостоять победителям, он сдался. Но монголы не сдержали своего обещания. Они перебили людей Мстислава, а на троих князей положили тяжелые доски, сами сели на них и стали пировать, в то время как несчастные русские умирали в страшных мучениях.

После этой победы монголы возвратились на Восток, исчезли, и их никто больше не видел еще тринадцать лет.

Мстислав Удатный умер четыре года спустя после этого катастрофического разгрома на Калке, и печален был закат его славы. Он начал войну с Волынью из-за ложного обвинения своего зятя Даниила в том, что тот пытался лишить его Галича. Более того, Даниила напрямую обвинили в том, что он имел намерение убить Мстислава. Эти обвинения были выдвинуты против Даниила Бельским. Потом Мстислав раскаялся и снова наладил дружеские отношения с Даниилом. Он богато одарил свою дочь Анну – жену Даниила, а Даниилу подарил своего лучшего коня по имени Аклаз. Ни один жеребец на земле, по его мнению, не мог сравниться с этим конем, потому что тот вынес его живым из той страшной резни на Калке. Тем не менее Мстислав обручил свою самую младшую дочь с сыном короля Венгрии Андраша и отдал своему зятю по совету галицких бояр, главным среди которых был Судислав-«изменник», как его называли в народе, город Перемышль. Подталкивая Мстислава к тому, чтобы отдать дочь замуж за сына короля, эти люди рассчитывали, что Галич во второй раз отойдет Венгрии, так что все их усилия были направлены на достижение этой цели. Внезапно распространилась весть о том, что Мстислав Удатный решил удалиться из Галича и отдать город своему тестю – половецкому хану Котяну. Это сообщение было чудовищным и, без сомнения, придуманным обманщиками, но все равно галичане настолько встревожились, что многие ушли из княжества в Венгрию.

Князь опроверг эту ложь перед всем народом. Он отправил своего духовника Тимофея к бежавшим из княжества людям, чтобы уговорить их вернуться, но вскоре сам король пришел в Галич с многочисленным войском и стал настаивать, чтобы Галич был немедленно отдан его сыну. Тогда Мстислав начал готовиться к сражению. Это последнее сражение русского героя было таким же решающим и блестящим, как и любое другое, предшествовавшее ему. Королевское войско было разгромлено. Сам король бежал в смятении чувств и с подорванным здоровьем. Прошел слух, что эта катастрофа была ему напророчена. «Тебе не жить, если ты увидишь Галич» – так якобы сказал маг, которого король Андраш попросил предсказать результат похода, когда он покидал Венгрию.

Союзники Мстислава – Даниил и Василько, которые воевали с Лешеком, помешали полякам помочь королю Андрашу, привели свои полки в Галич и старались заставить Мстислава преследовать разгромленное войско. Мстислав не хотел делать это: Судислав и бояре не желали гибели короля, на которого они возлагали большие надежды, и противились этому изо всех сил. Война с Венгрией ничем не закончилась.

Устав от предательства бояр, Мстислав решил покинуть Галич. Это решение обрадовало бояр, но они сразу же предупредили его, что ненависть к нему в княжестве дошла и до Даниила, поэтому они посоветовали ему отдать Галич королевскому сыну в качестве приданого его дочери. Такой совет они подкрепили такими словами: «Если ты отдашь Галич королевскому сыну в качестве приданого твоей дочери, ты сможешь забрать его потом, если захочешь, но если ты сейчас уступишь Даниилу, то Галич больше никогда не будет твоим». Мстислав ничего не ответил, но сделал так, как они советовали. Он выдал свою дочь за королевского сына, а затем отдал им Галич, став тем самым предателем Руси. После этого он покинул город и стал жить на реке Рось в Подолье.

И хотя Даниил был самым жестоким образом обманут и разочарован, он не произнес ни слова жалобы. Он остался верен Мстиславу и набирал силу в Волыни. Мстислав Немой, который восхищался Даниилом, оставил ему Луцк, но Даниилу пришлось применить силу, чтобы получить это наследство, потому что против него подняли оружие не только Бельский, но и Ярослав – племянник Мстислава Немого. Зная о привязанности Мстислава Удатного к этим князьям, Даниил послал своего доверенного человека объяснить эту ситуацию своему тестю, который был рад общаться напрямую с Даниилом и с которым он позволил себя разлучить лживым боярам-интриганам. Получив объяснения, Мстислав отправил тайное послание Даниилу: «Сын мой, я согрешил в том, что не отдал тебе Галич. Бояре через Судислава-изменника обманули меня. Ступай с Божьей помощью на них. Я позову к тебе на помощь половцев, а ты выступай со своими людьми. Бог даст тебе Галич, а я останусь здесь».

Таким образом старый князь надеялся исправить свои ошибки, но вскоре умер в городе Торческе. Понимая, что смерть близка, он сказал, что хочет видеть Даниила; он хотел поручить его заботам свой дом, так как он полностью доверял его честности. Однако ловкие бояре помешали этой встрече, и Мстислав Удатный умер в Торческе в одиночестве, не повидавшись со своим зятем. О его кончине известно лишь то, что когда он захворал в 1228 г., то удалился в монастырь и принял монашеский постриг. Он оставил все Подолье Даниилу, но за это наследство на Волыни, в Галиче, Киеве и Чернигове быстро разразилась война, втянув всю Южную Русь в кровопролитие.

После гибели Владимира Смоленского на Калке Владимир Рюрикович, выживший в этой страшной битве, занял киевский трон как старший князь и любимый двоюродный брат Мстислава, поддержкой которого он пользовался до самой смерти последнего. Но как только Мстислав покинул этот мир, из-за Киевского княжества возникла масса проблем. Владимир быстро вспомнил обиду, нанесенную отцом Даниила, который заставил Рюрика уйти в монахи. И за этот поступок умершего Романа он теперь начал мстить его живому сыну.

Как князь Киева, Владимир заключил союз с Михаилом Черниговским, и оба они пошли войной на Даниила. Они не хотели, чтобы тот владел Подольем, и ревниво относились к его притязаниям на Галич. Теперь Даниил заключил союз с поляками, а так как главными войсками, выставленными против него, были половцы, Даниил попросил Котяна, который был дедом его жены, остановить эту войну. «О, отец! – просил он. – Останови эту войну; станем с тобой друзьями». Хан немедленно покинул своих союзников и сделал шаг в пользу Даниила, сокрушая все на своем пути. Потом он исчез, и война прекратилась сама собой, не причинив большого ущерба Даниилу.