так быстро, как только могла, не привлекая при этом к себе внимания. Сделала глубокий вдох, но этого оказалось недостаточно, воздух казался удушливым и тяжелым. На улицу, мне нужно выйти на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха, иначе задохнусь.

Я вышла через ближайшую дверь и остановилась, глубоко вдыхая свежий воздух и позволяя утренней прохладе освежить пылающее лицо и успокоить спутанные эмоции. Что со мной такое? Нежели я правда чуть не подошла к их столу? Мысль о том, как близка я была к полному унижению, заставила меня пересечь лужайку в поисках места, в котором я могла бы взять себя в руки. Несколько человек помахали мне, когда я прошла мимо, но, к моему облегчению, никто не пытался заговорить. Я оказалась у реки, где журчание воды заглушало все прочие звуки, и напряжение постепенно стало покидать мое тело.

Села на травянистый берег, поджав колени к груди, и устремила невидящий взгляд на бегущую воду. Что там произошло? Казалось, будто я больше не контролировала свои эмоции, и это напугало меня так сильно, что не выразить словами. Все было нормально, пока я не начала тренироваться с Николасом. Неужели установление связи с моим Мори сделало меня более восприимчивой к его эмоциям и порывам? Возможно, я чувствовала ярость своего демона, а не свою.

Я сложила руки на коленях и опустила на них голову, сожалея, что мне не с кем об этом поговорить. Первым мне на ум пришел Роланд, но я быстро отмела эту мысль. Он никогда не позволял себе проникнуться чувствами к девушке, поэтому не понял бы меня. Возможно, Джордан могла объяснить эмоции Мори, но стоило бы мне упомянуть имя Николаса, и она бы сразу начала планировать мою свадьбу. И скорее уж в аду похолодает, чем я признаюсь дедушке в своем внезапном влечении к парню, который к тому же приходится ему другом. Это было слишком уж странно, и мне потом, наверное, потребуется терапия.

Реми точно знал бы, что сказать, но как раз с ним я поговорить не могла. Я сделала глубокий судорожный вдох. Похоже, на этот раз придется справляться самостоятельно.

– С тобой все хорошо?

Я напряглась всем телом и резко подняла голову, когда в нескольких метрах от меня раздался голос Николаса. Я была так погружена в свои мысли, что даже не услышала и не почувствовала его приближение.

– Ты ушла, не поев, а тренироваться на пустой желудок нельзя. – Он подошел и встал рядом. – Это ведь твои любимые?

Я подняла взгляд, увидела в его руках завернутый черничный маффин и несколько секунд просто смотрела на него, прежде чем взять.

– Спасибо, – натянуто сказала я, не встречаясь с ним взглядом.

– Скажешь мне, что с тобой такое?

– Все нормально.

– Думаю, я знаю тебя достаточно хорошо и понимаю, что это неправда. – Он сел на траву рядом со мной, и я отчетливо ощутила его запах и то, что его рука почти соприкасалась с моей. Я попыталась сглотнуть, но во рту пересохло.

– Не спалось вчера ночью, и я устала, – сумела ответить я.

Я теребила пластиковую обертку маффина и надеялась, что его устроят мои объяснения.

– И все? У тебя расстроенный голос. – От беспокойства, звучавшего в его голосе, мне хотелось расплакаться у него на плече и в то же время убежать. Почему он не может быть сейчас заносчивым и раздражающим Николасом, а не милым?

Я уставилась на пенящуюся воду, отчасти желая, чтобы она унесла меня от его пронизывающего взгляда и непривычной доброты.

– Настроение не задалось из-за бессонницы.

Он замолчал на минуту, и я почувствовала на себе его взгляд.

– Может, мы перестарались на вчерашней тренировке.

– Возможно, ты прав.

– Сегодня пропустим занятие, – сказал он к моему удивлению. – Может, хочешь заняться чем-то еще? Мы могли бы съездить в город.

От этой мысли у меня участился пульс. Но потом я вспомнила о своем решении создать между нами дистанцию.

– Думаю, я съем маффин, а потом отведу Хьюго и Вульфа на прогулку.

– Главное, не переутомляйся. – Он встал, и я ощутила его подавляющее присутствие, а потом он развернулся и пошел прочь. – Увидимся.

– Увидимся, и еще раз спасибо за маффин, – крикнула я ему вслед.

– Не за что.

В тот день я больше не разговаривала с Николасом, ради чего мне пришлось пообедать с Сахиром в его кабинете, а потом прихватить сэндвич себе на ужин.

Следующим утром Николаса по счастливой случайности вызвали по делам Мохири. Я была рада снова тренироваться с Каллумом, что удивило нас обоих. А еще я удивила своего старого тренера, продемонстрировав свою новую способность использовать силу моего Мори, чтобы поднимать тяжелые предметы. Я впервые получила от него одобрительный кивок. После этого мы оттачивали мои рефлексы, и хотя мне всего лишь раз удалось уклониться от удара, он признал, что я наконец-то добилась прогресса.

Только вечером за ужином я увидела Николаса снова, и то мельком. Он вошел в столовую, как раз когда я уходила, и я испытала огромное облегчение, когда никакие безумные чувства не дали о себе знать. Не могу даже представить, как неловко было бы жить под одной крышей и каждый день видеться с тем, к кому питаешь безответные чувства. Мы оба были бессмертными, а вечность – это долгий срок, чтобы пытаться кого-то избегать. Но теперь все может стать на свои места, насколько это вообще возможно в моей жизни.

После ужина я сидела в общей комнате и смотрела отвратительный научно-фантастический фильм вместе с Майклом, когда меня нашел взволнованный Сахир.

– Сара, вот ты где. Можешь пойти со мной? Мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Что случилось? – Я встала с дивана и подошла к нему.

– У нас сегодня появилось новое существо, и оно… – Он вышел через парадные двери. – Идем, легче просто показать.

Новое существо? Я поспешила за ним, сгорая от любопытства.

– Какое существо и что я, по-твоему, должна с ним сделать?

– Она грифон, и…

– Ого! – Я замерла, поскользнувшись на газоне. – Грифон?

Сахир остановился в паре метров впереди и серьезно на меня посмотрел.

– Молодой грифон. Насколько могу судить, она еще почти детеныш.

Рот никак не хотел захлопываться, и я прикрыла его ладонью.

– О боже. – Если и существовала более неуловимая и ревностно оберегающая детенышей раса, чем тролли, то это грифоны, и они были так же свирепы, если их детенышу угрожали. Хотя я никогда не видела живого грифона и даже не мечтала увидеть. Грифоны не водятся в Северной Америке, они обитают в горах Южной Африки. Поймать