Она угадала: старушка заревела в голос.

– Айви-и-и-ин! Прости меня, я все исправлю!

– Поздно, – дух стал отдаляться, перемещаться вверх, к ночному небу. – Больше мы не увидимся. Я исчерпал свое время. Прощай!

– Я сама приду к тебе, – решительно заявила Аллия.

И легко, словно дляхлость тела перестала быть помехой, взбежала на самый край жерла. Ветер подхватил седые пряди, взметнул их к облакам. А миг спустя Скорбящая летела в недра горы.

На какое-то время над жерлом повисла абсолютная тишина. Дух растаял в вышине, тело пало во тьму. Игроки были так ошарашены, что замерли там, где стояли.

Падение Аллии не вызвало катаклизма. Не рокотнула гора, не полилась лава.

– Все… кончилось? – тихонько спросила Мася.

Видимо, перед ее взглядом тоже появилось оповещение.

Задание: Пропавшая племянница – изменено!

Аллия мертва. Вернитесь в Велегард с письмом от Аллии.

Награда: неизвестно.

Требования: получить письмо Аллии.

Уровень сложности: базовый.

– Похоже на то, – согласилась с гномой Хэйт.

Та кивнула, цокнула языком.

– Тросточку с собой уволокла, – горечь утраченной добычи пересилила радость от завершения опасного боя. – А ведь могла сделать напоследок доброе дело. Я уже прямо видела, как ушастенькая с тросточки шмаляет скиллами.

– Я все же спрошу, почему мы вмешались? – гномья утрата не тронула сердце Квинта. – В ход квеста. Не, я не жалуюсь, но у вас трое упало на ровном месте. И дебафф теперь противный на всех.

– Так-то и у меня есть пара вопросов, – отряхнулся Локи, провалявшийся в оглушении от своей же – отбитой клюкой – фляги весь бой. – По другому моменту, – он встретился взглядом с кланлидером, поспешил уточнить. – Но с ними я подожду. До выходных.

– Про вмешательство, – Хэйт вздохнула. – Если бы мы ее не остановили, локацию, возможно, накрыло бы новыми извержениями. Повтор Армагеддона, так сказать.

«Возможно» она вставила, так как сложно было с уверенностью опираться на картинки-видения.

– Ничего себе, – копейщик присвистнул.

– Мась, – художница повернулась к подруге. – Тросточка пропала, но где-то там у подножия должен валяться венец. Я не настаиваю, но что, если его поискать?

На поиски отправились после того, как Хэйт доставила от Бэнтпасса на крылатой мгле Рюка, Хель и Вала. Троицу, павшую в неравном бою.

Рыскать по горе и округе в ночи – пусть и «белой» игровой ночи – это был прямой путь к служителю Балеона, что занимался в укреплении исцелением травм различной степени тяжести. Поэтому выжившие, за исключением Хэйт, остались на вершине, где недавно приняли бой. Перекусить, поболтать, отдохнуть.

А глава Ненависти вызвала Шерри и полетела забирать воскресших. Крылатая мгла радовалась ночному полету. В: «Шер-р-р-шер-р-р», – слышались ликование, упоение тьмой и свободой.

Обратный полет с увеличенным грузом ужас восприняла с меньшим энтузиазмом. Зато хозяйка ее смогла налюбоваться игровым рассветом над горами, на его волшебные цвета, свет и тени.

Потом были долгие нудные поиски. Заглянули в каждую расщелину, в каждую трещинку на теле горы. Деятельная гнома даже проверила в ряде мест породу на прочность киркой.

Безрезультатно. Венец Алых Рек как под землю провалился.

– Все, ребят, достаточно, – махнула рукой Хэйт, поняв, что так они до утра могут провозиться впустую.

– Ушастенькая, еще вот под тем камушком посмотрю, – заныла Мася. – И в той россыпи покопаюсь. И…

– И жить тут останешься, – тяжело вздохнула художница. – Нет уж, мелочь, потопали. Нам еще завтра лететь, помнишь?

О завтрашнем полете в Велегард и сдаче письма и квеста сговорились в процессе поисков, граничивших с раскопками. Кроме, собственно, разговора со смотрителем кладбища (дядей Аллии), им предстояло сделать еще пару-тройку дел.

Венца ненайденного Ненависти было жаль. Не только из-за характеристик, еще и из опасения, что какой-нибудь случайный человечек подберет блестяшку, а потом его каким-то ветром занесет к вулкану… И в вулкан. Маловероятно? Конечно, но игра столько раз подкидывала ситуации, которых вовсе не должно было случиться, что никто бы уже не удивился очередному событию из ряда вон.

Сорхо быстренько переключил народ на позитивный лад, мол: квест закрыт почти что, идеи кое-какие новенькие в плане борьбы с работорговцами появились, а игровых плюшек всех не выловить. Нечего париться по этому поводу.

Барби с ним согласилась. «Бабка с возу, всей пати легче», – сказала зеленая, и все с ней согласились. На этой светлой, хоть и не очень-то новой мысли и разошлись.

Следующее утро отведено было живописи. К десяти Вероника была в студии, как штык, в готовности дописать лицо модели. И на пятничный сеанс оставить детали, требующие доработки.

У «видения руки» было свое мнение на сей счет.

– А мне-то думалось, победили мы твою проблему, изжили, – в «реальный мир» художницу выбили потряхивание плеча и голос Стаса.

Разочарованный, насквозь унылый голос.

– Ох… – Вероника глянула, что натворила.

– Вот именно, что «ох», иначе и не скажешь, – согласился куратор. – Модели не следует это видеть. До переделки. Ланочка, мы на сегодня закончим чуть раньше, спасибо за ваш труд!

Со студенткой он говорил вполголоса, а при обращении к натурщице и громкость повысил, и теплоты добавил.

– Я что-то не так сделала? – заерзала блондиночка. – Не ровно сижу? Спина затекла, извините…

– Нет-нет, дело совершенно не в вас, – поспешил успокоить натурщицу Стас. – Вы очаровательны. Я упустил из виду одно важное дело, и вынужден немного пораньше завершить сегодняшнее занятие. Разумеется, это не отразится на оплате вашего времени.

«Важное дело» сморщила нос. Стас был кругом прав: работу в нынешнем виде нельзя показывать модели (и не только ей), да и проблема с переносом лиц на холсты казалась решенной. Относительно решенной: подсознание продолжало шалить, направляя руку то адское пламя в глаза занести, то крылышки за спиной приделать.

Здесь же… Лану можно было обвинить в недалекости, зато с внешностью был порядок. С холста, в принципе, смотрела в мир тоже Лана. Лет эдак через… много. Острые скулы, много морщин, «стекший» вниз овал лица. И волосы уже не золотились, выбеленные сединой.

Определенно, общение с одной виртуальной старушкой оставило конкретный такой отпечаток…

Теперь, чтобы вернуть молодость искусственно состаренной Лане, придется изрядно потрудиться. А то и вовсе – переписать все заново, с нуля.

Вероника готова была выдергивать волосы на голове: сама же расслабилась, отпустила контроль. Итог – налицо. На лице. Так изуродовать симпатичную девушку осознанно – это ж еще постараться надо!