Непись протягивала вовсе не головной убор с шикарными статами, а обычный желтоватый свиток, перетянутый красной нитью. Хэйт приняла письмо, не показала разочарования. Впрочем, мысли ее крутились не вокруг упущенного «мифа». Она сосредоточилась на странном поведении местной.

«Судьба. Венец Алых Рек. Алых Рек. Алых – в местности, где пыхали пеплом и лавой вулканы. На земле, которую заливали алые реки. Последняя просьба. Погасший вулкан»…

Сорхо сказал: ждать всех бед. Что, если ждали они их извне совершенно напрасно? Что, если главная беда шагала и сипела от натуги на крутом подъеме с ними рядом?

Венец Алых Рек в считаных шагах от жерла вулкана, прощание, судьба. Совпадение?

– Уберите его, спрячьте надежнее, – проговорила Аллия, намекая на свиток, сжатый в руке Хэйт. – Так он уцелеет, и вы сможете завершить начатое. А я сейчас завершаю свой путь. Айвин! Мы клялись друг другу в вечной любви. В том, что и в следующей жизни мы будем вместе. Верю, твоя душа ждет меня там, за порогом посмертия. Я покажу тебе, где искать мою душу, любимый.

Старушка отпихнула Сорхо и Бигбира: те предусмотрительно встали между неписью и жерлом. Может, их мысли пошли по схожему с Хэйт пути, может, встали живым заграждением между квестовой местной и потенциальной опасностью. Оба, с их немалыми показателями силы, были легко отброшены «божьим одуванчиком».

На ходу Аллия достала венец, выставила его перед собою, словно факел или знамя.

Позже Хэйт не могла определиться, что с ней случилось: озарение, оригинальная подсказка от системы или переутомление со зрительными галлюцинациями. Как знать, вдруг игровое солнышко голову ей напекло?

Что бы не послужило причиной, перед глазами Хэйт как видеоряд промелькнул. Аллия, бросающая венец в жерло и следом сама падающая в недра горы. Дрожь горы – в ней предвкушение и неотвратимость. Столб пепла с многоэтажку высотой, он немного похож на большое кучевое облако, но облака не проливаются серыми хлопьями.

Искры, следующие за пеплом, а за искрами – земной огонь, багрово-алые реки лавы. Лавовые потоки, обломки скал. И новые, новые «облака». Скалы сотрясает, будто у горной гряды конвульсии. Алая смерть пышет и плещет через края, казалось бы, уснувших вулканов.

Бэнпасс? Местные? Бурлящая ярость земных недр никому не оставит шансов.

– Не дайте ей бросить и броситься!

Хэйт криво сформулировала мысль, но ее поняли. Двое из парней Сорхо кинулись наперерез старушке, Гринвич и Кен натянули тетивы – некогда было задумываться, куда они нацелились, не в саму ли старушку. Локи, Рэй, Рюк, Клауф и Лэндер ринулись на опережение – выхватить венец из старческих рук или перехватить его, если непись решит швырнуть убор в жерло.

– Прочь с дороги! – взвыла не своим голосом Аллия. – Прокляну, несчастные глупцы! Прокляну и изничтожу! Никто больше не встанет между мной и Айвином.

«Кроме инфаркта», – Хэйт скрежетнула зубами.

– Шерри, твой выход, – воззвала она к тьме, указывая точкой появления участок прямо перед жерлом. – Шерри! Блестяшка не должна попасть в ту дыру в горе.

У нее снова возникло то неловкое чувство понимания, что нарисованный питомец умнее ее, косноязычного игрока. Что поделать, на ходу формулировать четкие и ясные указания оказалось не так-то просто.

«Шэ-а-а-а-а-а-а-а!» – поняла с полуслова хозяйку мудрая мгла.

Старушка споткнулась, плюхнулась на мягкое место. Взгляд ее будто потух, а пальцы разжались. Со звоном упал на камень Венец Алых Рек. Покатился куда-то вниз.

«И хрен-то с ним», – вздохнула с облегчением Хэйт. – «Главное, что не в вулкан».

– Спасибо, ужасная моя. Можешь больше не пугать эту бедную женщину.

Бедную: она лишилась всего и всех. Близких, молодости, здоровья, а теперь и венец укатился.

Шепчущий ужас понятливо попятилась.

Взгляд Аллии снова обрел ясность.

– Обманули меня? – с болью и злобой в голосе проговорила старушка. – Мало вам показалось моих даров, решили отобрать последнее? Единственно важное! Прав был отец, тысячу раз прав в своем недоверии к пришлым! Все вы обманщики и подлецы, все до единого, даже самые кроткие с виду.

– А почему мы вообще вмешались? – вполголоса спросил Квинт. – Квест же шел?

– Потом объясню… Постараюсь, – Хэйт нахмурилась.

Очень ей льстило доверие клана. Все, кто был на горе, без уточнений, без возражений, по одному ее слову ринулись мешать Аллие. То, что позже возникли вопросы – логично и правомерно. Будет вообще-то не просто объяснить, как из-за картинок в голове глава клана решила помешать финалу жизненного пути квестовой неписи.

– Вы показали, что недостойны моего доверия, – продолжила Аллия. – А потому – будете преданы смерти. В память твою, Айвин!

Старушка, не размениваясь по мелочам, шарахнула по близстоящим цепной молнией. Никого не пришибла насмерть, а лекари, к счастью, были в стороне. По ним не попали разряды, и урон здоровью своим группам они быстро восполнили.

Изменилось и отображение местной: система высветила ее имя – Аллия Скорбящая – в золотистой рамке с золотыми черепами. Обозначение, присущее игровым боссам.

Улучшение «взгляда истины» как раз дотянулось на четвертом уровне до просмотра характеристик боссов. И увиденное обладательнице редкого достижения не понравилось. У Аллии был девяностый уровень, двенадцать с половиной тысяч очков здоровья и вдвое больше очков маны; сильная устойчивость к воздуху и тьме, средняя устойчивость к свету, огню, земле и воде. Про уязвимости ничего не говорилось.

С таким сопротивлением к тьме старушка, пожалуй, могла и ужасающий шепот Шерри отразить. Повезло им, получается, что ужас – ужаснул.

По уровню крылатая мгла превосходила старушку, но по статам бабуля явно уделывала шепчущего ужаса.

– Вы все умрете, – изменившимся голосом, практически лишенным эмоций, проговорила Аллия. – Вы остановили меня, я остановлю вас. А после – отыщу Венец Алых Рек. Вам меня не победить!

Вместо ответа бабулечке – а там уже едва ли сработают уговоры – кланлидер озвучила своим высвеченные параметры противника.

– Хэйт, предлагаю забрать самых легких и уйти воздухом, – указал в сторону Шерри Сорхо. – Мы поборемся. Разрыв в уровнях существенный, но все удары она не отразит.

– Нет, – коротко ответила Хэйт. – Мы будем биться все вместе. Рейд сформирован, цель ясна. Шерри я отзову, она так-то не боевой питомец. Плюс сильное сопротивление тьме: не хочу рисковать понапрасну.

Глава Дома Бестий говорила, что Шерри – часть этого мира. Она не такая, как Геро. Как знать, а подействует ли на нее свиток воскрешения питомца, случись худшее? Нет, этот риск Хэйт не посчитала обоснованным. И потому отправила питомца прочь командой: «Во тьму».

– Все слышали? – повысил голос Сорхо. – Бой!