Хэйт заколебалась: сказать ли ребятам и девчатам, каковы возможные последствия их поражения? Если – когда? – Аллия их ушатает и вернется к исполнению своего замысла. Обрисовать словами содержание цикла видений с буйством земной стихии? Или Ненависть обойдется без дополнительной мотивации?

– Бой! – задорно вскрикнула глава Ненависти.

– Вал, заунывную, – мигом сориентировался с указаниями Рэй. – Хель, уязвимость. Иначе не пробьем, разница в уровнях.

Ее клан и без лишних побуждений выложится по полной. В этом ли бою или в каком-то другом. А последствия… Пока они не проиграли, на поиски венца Аллия не сорвется.

– Ушатаем каргу! – возрадовалась Барби. – Вытряхнем перец из старой перечницы, заменим соль на сахар.

– Через дорогу переводили, через горы водили, – вздохнул Монк. – А потом пионеры озверели и перевели бабушку в разряд монстров.

– Мое уважение, орк-страж, – в промежутках между ударами по хрупкой с виду старушке высказал Сорхо. – Но даму танцую я, поскольку я – толще. Ты на подхвате, на случай контроля по мне. Или если помру.

– Умрете! – согласилась Аллия. – Все до единого. Никакой пощады предателям!

И зарядила ярчайшую молнию в толстяка-кулинара.

Двойное лечение от Корнея и Монка, а временная слепота пройдет сама через восемь секунд, дланью ее не снять.

Бабулечка перехватила клюку, как боевой посох, крутнулась на каблуках. С треском настучала по головам подкравшимся со спины невидимкам, Клауфу, Лэндеру и Рэю.

Сюрприз от Локи в виде брошенной фляжки Аллия отбила клюкой-посохом на развороте. Гномка и вовсе получила ошеломление от одного тычка в лоб.

Старушка вскинула руку с посохом к темному небу. По всей длине клюка заискрилась, как будто дюжина живых молний на деревяшке обосновалась.

– Костыль из гром-дерева? – удивился вслух Спиритус. – Дерево, притягивающее молнии. Не горит, очень крепкое. Очень редкое, растет значительно южнее.

– Не уверен, но лупит она деревяхой больно, – откликнулся Лэндер. – А еще палит инвиз как будьте здоровы.

Аллия с размахом ударила по земле одним концом «заряженной» клюки. Дуги молний с торчащего вверх конца сорвались в разные стороны. Будто эдакий электрический цветок распустился.

Хэйт тоже досталось: минус треть хп и оглушение на две секунды. Целительная волна от Монка, и группа снова в строю. Но что толку? До сих пор какие-то (весьма незначительные) повреждения Скорбящей смогли нанести только бойцы дальнего боя. А их во всей Ненависти раз, два, три – и обчелся.

Правда, другие были настроены более оптимистично.

– Тросточка одноручная же? – детское любопытство и желание прибрать к рукам ценность сквозили в голосе Маси. – Ушастенькой должна подойти. Нет, это не проснувшаяся гномья жадность. Это гномья рачительность, и она никогда не спит! Народец, навались на бабуленьку!

Посох выпустил новую партию разрядов.

Точечные исцеления и регенерация подтянули здоровье группы.

– Внутрь седалища твои гребаные фейерверки, мать! – проревела Барби.

Оскалилась, и, как только отпустило оглушение, запулила в Аллию копьем.

– Ага, не нравится дрын в туловище! – возрадовалась зеленокожая.

Повод для радости был: копье удачно вошло в живот старушки, легко пробив тканую броню. Шкала хп дрогнула. Жаль, травму не удалось нанести.

– Она мощная, но тряпочная, – сказал Бигбир, напустив на бабулю с трех сторон тихонечко подкравшихся зверей. – Если хилы удержат, вытянут ее дамаг, должны сдюжить.

Третий залп молний с клюки.

Легкий ветерок с серебряными искрами пронесся по вершине – это от Корнея прошло массовое исцеление, рассчитанное на все союзные цели близ лекаря.

– Хилы скоро уйдут в откаты и просядут по мане, – ответил Корней приятелю. – На следующей массухе юзаем самоцветы, не жмотимся.

Спустил его и всех присутствующих с небес, где Ненависть лутала труп Скорбящей, на землю, где потери, а то и полное поражение, неизбежны.

Предприняли новую попытку прорваться к бабулечке бойцы ближнего боя. На этот раз не кучно, а с двух боков и по очереди. Снова огребли посохом и разлетелись кеглями. Зверье Бигбира тоже получило порцию тумаков от старушки. Один плюс был у этого нападения – клюка перестала бить молниями.

– Проклинаю всех, кто встал на моем пути! – добавила бою эмоций Аллия. – Проклинаю всех, кто помешал моим планам. Познайте же мое отчаяние!

Внимание! Вы подверглись воздействию негативного эффекта: Проклятие Вечной Скорби V.

Каждые 24 часа одна из ваших характеристик (выбор случайный) будет уменьшаться на 50 на 24 часа.

Эффект понижения ловкости активирован!

Ваша ловкость понижена на 50.

Срок действия эффекта понижения ловкости: 23 часа 59 мин.

Срок действия Проклятия Вечной Скорби: бессрочно.

А ведь Хэйт только-только достала из инвентаря трубку, яд и иглы. Дальний бой для нее был сейчас ограничен устойчивостью противницы к тьме, да и ману следовало беречь на подхил. А внутреннюю схватку: показывать ли при парнях Сорхо ее специфичные умения – выиграла решимость идти до конца. До победного.

– Мрак поглотит вас, – пообещала старушка. – Тьма и погибель!

Чернильное облако упало на вершину горы. Темень укутала фигурки персонажей, взорвалась болью. Перед глазами Хэйт – красная рябь. Шкала здоровья ниже десяти процентов. Ники Рюка, Хель и Вала – серы, безжизненны.

Дареный вражиной самоцвет омоложения пришелся как никогда кстати: лекари молниеносно не вытянут такой адский урон. Молниеносно – это, скорее, про Скорбящую.

Аллия зашлась в хохоте.

– Остановись! – шепот-крик пронесся над местом столкновения игроков с обезумевшей местной.

Как можно разом шептать и кричать? Легко, если шепот принадлежит не живому существу. В громком голосе бестелесного духа угадывалось сходство с шелестом крыл Шерри.

На вершине вулкана стало на одно действующее лицо больше. Лицо – призрачное, как и тело.

– Айвин? – с трепетом впоросила Скорбящая. – Айвин, душа моя, ты здесь? Ты пришел за мной? Где же ты был столько лет?

– Присматривал за тобой, глупышка, – откликнулся дух. – Надеялся, ты сможешь отпустить прошлое и жить спокойной жизнью. Ты же… Аллия, которую я знал и любил, никогда не обрушила бы свою магию на тех, кто слабее нее. Ты так разочаровала меня, милая…

Хэйт выдохнула: все же бой с круто превосходящей всех их сущностью не вписывался в ее понимание квестового сценария. А тут, оказывается, воссоединение двух душ задумано. И их, вполне возможно, не размажут тонким слоем по камням.