«И достанется же от Ганса, если он узнает!» — думалось мне, когда я приступила к выполнению чар. Хорошо поступила, правильно, по-болотному, плюнув через плечо и показав фигу двери. Альтар бы гордился, техника безопасности в лучшем виде! Ни легко воспламеняющихся одеял вокруг, ни посторонних жертв, одна только бедная я, глупая кикимора, которая совершенно случайно и по глупости решила почаровать посреди пустой комнаты.

Репутация — страшная сила. В лучших традициях жанра, не давая бедной глупой овечке сбежать, черный рыцарь явился пред испуганные очи жертвы, развеял ее портал, лишая последней надежды… и целое мгновение видел ее злобную улыбочку и махание рукавом на манер платочка.

Может, сама я и не смогла бы выбраться без «разрешения хозяина», но вот сам хозяин прошел через барьер (если он, конечно, существовал) легко и непринужденно.

Довольно подхихикивая собственным злым мыслям, я отправилась в обратный путь. Теперь уже не спеша, без волнения и страха, как и полагается воспитанной кикиморе из почтенного семейства.

Под потолком все так же скучали стражи, пытаясь ответить на извечные вопросы «Кто виноват?» и «Что делать?». С оригинальностью у них наблюдались явные проблемы, ибо виновен оказывался собеседник, а что делать, не могли выдумать оба даже коллективными усилиями. Еще бы, где ты тут магистра боевой магии отыщешь или хотя бы серебряный уксус? Вряд ли местные стражи додумались бы в огурчики серебро докладывать, на всякий случай, чтобы шеф потом с носом остался.

Заметив мое возвращение, стражи приободрились и попытались выглядеть достойно, но в обнимку друг с другом (путы не знали понятия личного пространства) и краской смущения на щеках менее всего они походили на добровольных союзников.

— Девочка! — обратился ко мне тот, что сторожил Жана.

— Товарищ! — возопил мой недавний пленник. — Мы сделали все, что могли, но коварный супостат (где он, кстати?) оказался сильнее! Сковал он нас какой-то волшбой невмиручей. Подсоби, сделай милость? — И глаза такие жалобные-жалобные, котик из Шрека, видимо, здесь мастер-класс посетил.

Вздохнув, я развела руками.

— Здесь мастер нужен, а не я. А то чары сниму (для поддержания образа великой и могучей иногда можно и приврать!), а кто вас ловить будет? Третий этаж все же, — напомнила я беднягам о месте их дислокации. — Но не переживайте, сейчас я заберу свою цель и поделюсь вашим горем с начальством. Оно придет и вас спасет! — клятвенно пообещала я, размышляя, кого бы лучше отрядить на спасение сирых и маринованных.

По всему выходило, что безопаснее всего звать Альтара. Ему, как преподавателю и куратору, положено заботиться о сохранности адептов, а тут налицо явная попытка причинить вред адептам Академии и лично его головной боли. Последнее — особенно тяжкое прегрешение в моих глазах — требовало незамедлительной мести. Впрочем, припомнив, куда должно было выкинуть любителя ручной вышивки, я поняла, что готова подождать.

Взобравшись на вдоль и поперек изученный третий этаж, я обнаружила Жана, спеленатого, как и два его охранника. Отличие наблюдалось только в присутствии кляпа, который юноша стремился выплюнуть, но без посторонней помощи у него не выходило. Сразу видно, не посещал дополнительные курсы по плеванию. Прогульщик!

Кое-как освободив беднягу от инородного тела во рту, я выслушала тираду, посвященную всем и каждому. На мгновение у меня даже появилось искушение вернуть кляп назад и добавить мыла, чтобы язык очистился. А то такие слова и в присутствии кикиморы… Стыдно, господа!

Последнее я, видимо, сказала вслух, ибо Жан замер, а после хмыкнул, стукнувшись подбородком о пол. Тирада вышла на новый круг.

Странного желания выслушивать то же самое повторно я не имела и села подальше, размышляя, что же теперь делать. В моем распоряжении имелся дом, три пострадавших от жестокого обращения начальства субъекта и только одна трудоспособная кикимора, которая трудиться как раз не желала, размышляя, на кого можно переложить столь ответственную миссию.

Решение нашлось само. С грозным криком «Лежать, а то не пронесет!» в особняк вторглись три инородных тела, следом за ними еще пять, потом еще и еще… Прибытие группы захвата я наблюдала сверху, в положении на четвереньках: ползком передвигаться не получилось. Пришлось импровизировать и подгонять варианты под реальность.

— Данька! Данька! Ты где делась? — Голос Трейса был бодр, но слегка тревожен. — Ау! Отзовись! Не смей где-нибудь загнуться! Знаешь, что нам тогда магистр сделает?!

Вопрос был риторическим, но я представила, что может сделать Альтар, и приуныла. Почему-то первыми на ум пришли цветы, врученные избавителям. Руки мгновенно зачесались, а голова начала соображать, как будем мстить предателю нашего доверия. То, что доверие еще не было предано и весь факт предательства был домыслен мною самой, во внимание не принималось. Вот такая она, женская логика: сама придумала, сама обиделась, сама отомстила, а потом, если повезет, сама и раскаялась.

— Адептка Вересная, если вы не найдетесь сами, я буду вынужден применить не слишком приятные поисковые чары, — предупредил весь особняк недовольный голос не так давно вспоминавшегося магистра Ройтена. Ой что будет… Только бы никто не проболтался!..

— Я здесь! — шепотом проорала я и помахала спасателям. — А вы здесь что делаете?

Вопрос был уместен, так как никого на помощь я еще позвать не успела, а значит, их прибытие — личная инициатива кого-то из важных шишек или моей болотной семьи. В последнем случае все правильно, а в первом — подозрительно. Может, это дяденька вернулся и фантомов налепил, чтобы глупую кикимору выманить, а я попалась…

— Стоять! — остановила я бросившихся ко мне спасателей. — Прозвище Альтара! Живее!

— Лосиный принц, — смутившись под взглядом магистра Ройтена, все же ответил Трейс. Кира только головой покачала. Чувствую, прочтут мне лекцию о принципах обнаружения фантомов. И не раз прочтут, пока дословно не воспроизведу.

— Ух, — облегченно выдохнула я и побежала обниматься. Так ведь полагается спасателей встречать?! Бежишь, потом обнимаешь, мешая им выполнять свою работу, потом тебя кутают в одеяло и дают что-нибудь теплое. И это, неплохо было бы пульс померить. Может, мне госпитализация и пироговая диета нужны.

При мысли о последнем я облизнулась. Судя по вздрогнувшим стражам, которых спустили на пол, к плотоядному оскалу болотницы они были не готовы. И это профессионалы, служители главного гада, решившего наложить лапу на мои Грезы! Артефакт согласно потеплел и проявился.

Уже во дворце, оттащив меня в уголок, Трейс тихонько спросил:

— Ты за что так с магистром?

Я удивленно воззрилась на любопытствующего, отвлекшего меня от третьего рассказа о спасении Жана, в котором уже начали фигурировать гоблины, путающиеся под ногами и всячески мешавшие спасательным работам, кои я героически проводила, разработав обширный план спасательной операции и составив психологические портреты охраны, которая никак не хотела перевербовываться.