– Нет!

– В глубине души ты не веришь самой себе! Не веришь тому, что говоришь о вашей с Мишей любви!

– Мишка меня любил!

– Вот видишь! Снова ты повторяешься. А я тебе так скажу: нет, не любил тебя Мишка. И никого он вообще на свете не любил. Не такой он был человек, чтобы любить кого-то кроме себя самого.

– Молчи!

– Не буду! Я тебя слушала, а теперь ты меня послушай! Миша любил только самого себя. Тебя он использовал в своих целях. И если бы вы с ним были одним целым, ты бы это поняла и сама.

– Ну и что? Я тоже… я тоже его использовала. В какой-то мере.

– Как же? Желая быть с ним до глубокой старости вместе? Это ты имеешь в виду? Уверена, насчет тебя у Миши таких планов не было.

Анна молчала. По ее лицу пробегали гримасы от переживаемых ею внутренних мук. Обычно сдержанная и невозмутимая, она оказалась способна на бурные чувства. Она то скрипела зубами от еле сдерживаемой боли и злости, то стонала, то что-то бормотала себе под нос. Но в конце концов кризис миновал. Лицо Анны стало унылым и каким-то погасшим.

Но так как она теперь молчала, то Инга закончила свою мысль без помех:

– Мишка был эгоистом до мозга костей. Но ты, Анна, очень упряма. И ты готова до истерики доказывать всему миру и в первую очередь самой себе то, чего не было! А мне думается, что Мишка просто использовал тебя, как использовал всех и всегда.

– Не смей так говорить про Мишу! Он был лучше всех!

Но это был уже прощальный залп. Запал в Анне погас. Она больше не отстаивала с пеной у рта красивую историю их с Мишей любви. И Инга безжалостно закончила:

– Твой Миша был преступником! Жуликом. И умер он тоже как преступник! Его зарезал сообщник! Человек, которому Мишка так насолил, что стерпеть этого тот человек уже не смог! Ты любила преступника. Радуйся, что кто-то избавил тебя от него.

Но Анна что-то не торопилась радоваться. Совсем напротив.

– Да если бы я только знала, как мне будет потом фигово! – горько воскликнула она.

И впервые Инга увидела, как у Анны на глазах навернулись слезы.

– Зачем мне теперь жить? Для кого? Для чего? Ради этого кольца я натворила таких глупостей… Если бы ты только знала!

– Так расскажи мне.

– А теперь все пропало! Мишки нет, и смысла продолжать дело тоже нет.

Анна уронила голову на руль. И не поднимая головы, она глухо спросила у Инги:

– Знаешь, зачем я тебя сюда привезла?

– Нет.

– Убить хотела. Честно. Не веришь? Я и нож прихватила у тебя на кухне. Решила, что, как в первый раз, мне все с рук сойдет. А теперь вот сижу и думаю: зачем мне все это? К чему еще один грех на душу брать? И так довольно уже наворотила. Знаешь, что у меня руки по локоть в крови?

– Н-н-нет… – пролепетала Инга, чувствуя, как холодеет.

– Двух человек я погубила.

– Кого? Мишку?..

– Я его зарезала, – угрюмо произнесла Анна. – Права ты, Мишка меня использовал. Я это поняла, когда увидела, с какой легкостью он тебе мое кольцо на выставке подарил. Даже не подарил, а так… просто сунул, как какую-нибудь безделицу!

– А кольцо настоящее?

– Более чем, – кивнула Анна. – Настоящий танзанит, платина, работа. Я выбирала это кольцо тщательней, чем выбирала бы потом платье. Это был наш с Мишей первый знаковый символ. А он просто подарил его немолодой встречной тетке! Тогда-то у меня глаза и открылись. Тогда я и поняла, что ничего у нас с ним общего не будет. Он меня кинет, как только я скажу, что больше денег не осталось. Счета у нас в совместном пользовании, Мишка заберет все деньги и даст деру.

Какие счета? Какие деньги? О чем говорит эта сумасшедшая?

– Анна, ты бредишь!

– Нет! Слушай меня… Я тебе все расскажу. Хочу, чтобы ты знала, что именно я натворила, чтобы любовь Мишки завоевать.

Инга не имела возможности возразить. Она была в машине наедине со спятившей от неразделенной любви женщиной. И женщина эта только что призналась в своем желании убить Ингу. Как бы вы поступили в такой ситуации? Уж точно злить эту женщины вы бы не стали. Инга покорно кивнула и украдкой покосилась на свой хлебный нож. Он все еще лежал у ног Анны. Дотянуться до него было невозможно. Но все могло измениться в любую минуту. А пока что Инга была вынуждена слушать то, что ей хотела поведать Анна.

Но уже скоро рассказ Анны целиком и полностью захватил Ингу. Она даже забыла про опасность, исходящую от ножа на полу машины. Она слушала и слушала, не в силах поверить в то, что все рассказанное ей – это правда.

– Мишку я полюбила в ту же минуту, как увидела. Нас познакомила Таисия. Наивная дуреха! Она думала, что мы станем дружить все втроем. Но я-то знала, что такое невозможно. Как только я увидела Мишку, то сразу же поняла: либо этот мужик будет моим, либо мне спокойно на этом свете не жить!

Анна прекрасно понимала, что против Таисии она может выставить только свою ухоженную внешность и стройную фигуру, подобной ее подруга не обладала даже в юности. Но хватит ли этого, чтобы завоевать сердце такого отъявленного донжуана, каким был Михаил? В отличие от Таисии, Анна отнюдь не была слепа в отношении Михаила. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, насколько глубоко циничен этот человек. Но тем выше награда! Михаил мог похвастаться богатыми трофеями. Женские сердца буквально были нанизаны им на воображаемую пику. Да, это так. Зато сердце самого Михаила будет принадлежать одной лишь Анне!

Женщина приняла решение и взялась за его осуществление. Помимо внешности и фигуры, природа одарила Анну еще и острым, совсем не женским умом. Она была очень трудоспособна. Закончила школу с золотой медалью, без труда поступила в вуз по своему выбору. И все педагоги в один голос прочили умнице-студентке большое и светлое будущее.

Но выйдя за порог родного экономического института, Анна внезапно столкнулась с парадоксальной вещью. Потыкавшись по разным местам, она всюду получала один и тот же результат: работала она, идеи создавала она, а вот лавры неизменно доставались другим. Она создавала идею, а продвигать ее на рынке выпадало на долю других.

Плодотворную идею разрабатывали хозяева, на которых Анна работала. И следовательно, именно они снимали с ее идеи самые жирные сливки. Ей самой оставалась лишь жидкая простокваша. Ее имя на получившемся изделии частенько вообще не указывалось.

– А где ты работала?

Но Анна продолжала говорить, никак не отреагировав на вопрос Инги.

Такое положение дел Анну в корне не устраивало. Но у нее хватало ума, чтобы помалкивать о своем недовольстве. Заветной ее мечтой было открыть свое дело. Однако, начиная с нуля, вряд ли поднимешься на высокий уровень. Анне для реализации ее собственной идеи был необходим стартовый капитал. При этом залезать в долги к ростовщикам она не хотела. Долговая кабала ее страшила. К тому же она знала или думала, что знает людей, которые задолжали ей кругленькую сумму.