– Дикое африканское племя дагонов было уверено, что зерна кофе прибыли с Сириуса. Что эти зерна и выросшие из них деревья привезли неведомые боги. Правда или выдумка, но земли, где живут дагоны, до сих пор считаются родиной кофе.

Инга вздохнула. Все это она знала и без Анны. Но слушала, не перебивая, понимала, что иначе от Анны не отвяжешься.

– Сами дикари из племени дагонов варили из зерен кофе обычную кашу. Курьезную горчинку обжаренным зернам придали уже арабы, которые не скрывали, где и у кого они позаимствовали напиток инопланетных богов.

– То, что дагоны имели контакт с внеземной цивилизацией, сомнений ныне уже не вызывает, – вторила Инга. – Их ритуальные маски, напоминающие шлемы, их искусство с изображением летательных аппаратов и, наконец, их познания о звезде Сириус, которые только недавно стали доступны современным астрономам.

На истории самого племени дагонов Анна не захотела зацикливаться. Вместо этого она прошлась по истории кофе, упомянула арабские страны, где этот напиток у жителей пустыни возведен в своего рода культ. И затем вернулась к современности, подробно перечислив сорта кофе и способы его приготовления.

Несмотря на свою содержательность, лекция была скучна до зубовного скрежета. И к ее окончанию подруги с трудом сдерживали зевоту. А Ваня окончательно помрачнел.

«Пейте уже и идите! Честное слово, заколебали!»

Это обращенное к Анне послание явственно читалось на его открытом простом лице.

Но Анна то ли не понимала, то ли делала вид, что не понимает. Уходить она явно не собиралась. Она говорила, говорила, говорила… Ее монотонный голос утомлял. И наконец всем сыщикам стало очевидно: если они хотят избавиться от этого мерного голоса, вбивающего им фразы в мозг не хуже парового молота, им надо действовать самим.

Первым не выдержал Ваня. Хлопнув себя по лбу, он воскликнул:

– Блин! Да ведь у меня в машине… Забыл совсем!

И не договорив, вскочил и стремительно кинулся к выходу. Следующей стала Алена. Подруга всегда умела ориентироваться в ситуации быстро. И с возгласом:

– Ваня, мне нужно тебе что-то сказать! Подожди меня! – Алена тоже исчезла из кухни.

За столом остались Инга и Анна. Они вежливо улыбнулись друг другу. И Ингу пробил холодный пот. Не ровен час, Анна вновь примется за свою лекцию. Вон как она на банку с медом поглядывает! Того и гляди, про него рассказывать начнет. А ведь Блумберг уже доказал Инге, что на тему меда можно проговорить не один час, и все равно эта тема будет до конца не исчерпанной.

Но Анна вместо очередной лекции на тему полезных продуктов, к облегчению Инги, произнесла совсем другую фразу:

– Прости, но можно мне еще раз взглянуть на то кольцо?

Инга быстро поняла, о каком именно кольце идет речь. Поднялась, сходила в свою спальню, достала из ящика комода шкатулку с драгоценностями и уже оттуда извлекла украшение. После всего случившегося она решила, что хранить драгоценности на виду она больше не будет. А тем более такое дорогое кольцо, которое еще может послужить уликой в ведущемся следствии.

Анна внимательно изучила кольцо и камень. Она даже вытащила из сумочки крохотное увеличительное стекло, удивившее Ингу. По виду оно явно было очень старое, оправленное в потемневшую старую бронзу. Заметив взгляд Инги, Анна усмехнулась:

– Лорнет моей прабабушки. Верней, то, что от него осталось. В прежние времена люди умели делать хорошие вещи и пользовались ими с умом. В этом лорнете было сорокакратное увеличение. С ним прабабушка могла до самого конца оставаться относительно зрячей. Она не носила очков, считала их слишком вульгарными. Лорнет заменял ей глаза до самой смерти.

Инга не удержалась и взглянула в увеличительное стекло. Несмотря на свой мизерный размер, оно не превышало двухкопеечной советской бронзовой монеты, стекло увеличивало так хорошо, что Инга могла рассмотреть самые мельчайшие детали. Кольцо было идеально. Ни царапинки, ни шероховатости, ни сколов. Оно было совершенно новым. Теперь у Инги в этом не оставалось никаких сомнений.

– Знаешь, – внезапно озабоченным тоном произнесла Анна. – Мне кажется, что камень…

– Что?

– Мне кажется, что это не танзанит.

– А что же?

– Не знаю. Но возможно… возможно, подделка.

Инга ахнула:

– Подделка? Неужели? Но металл – платина?

– У меня нет в этом полной уверенности.

– Но это кольцо работы итальянских мастеров. В «Афине Палладе» не торгуют бижутерией! Это фирма высокого класса. Мастера там работают только с самыми лучшими камнями и материалами.

– И тем не менее… Ты же сама не покупала кольцо? Его подарил тебе Миша?

– Да. И ты думаешь, он всучил мне подделку?

– Что-то в этом роде. Но чтобы точно убедиться, надо показать кольцо ювелиру, лучше всего геммологу – специалисту по драгоценным камням. Только специалист сможет сказать, фальшивый тут камень или же нет.

– Но где взять такого специалиста, которому было бы можно доверять?

– У меня есть знакомый.

– Надежный?

– Очень. Старый мастер, в порядочности которого никто не сомневается.

– Не знаю, – колебалась Инга. – Может быть, поехать в «Афину Палладу»? Там точно скажут.

– Вот там точно НЕ скажут! – возразила Анна. – Если в кольце фальшивый камень, если само кольцо – это подделка, то в фирме сделают все, чтобы никто, в том числе и ты сама, не узнал правды.

– Почему?

– Да ты что, не понимаешь?

– Нет.

– Подделки в такой крутой фирме – это же почти мирового уровня скандал! Все клиенты понесут назад свои украшения, доверие к торговой марке пропадет, весь их бизнес может рухнуть в одночасье. Нет, надо ехать к моему знакомому геммологу. Он лицо незаинтересованное. Он скорей скажет правду. Тем более что мы его сразу же предупредим: кольцо продавать не собираемся, хотим лишь примерно оценить его стоимость.

Анна держалась очень уверенно. И внезапно Инге самой захотелось до конца разобраться с кольцом. Что же ей подарил Миша? Дешевую подделку или дорогой камень танзанит?

Инга быстро оделась, и они с Анной вышли на улицу.

– Поедем на моей машине, – предложила Анна. – Потом я сама отвезу тебя обратно домой.

– Да, спасибо.

Все складывалось как нельзя лучше. Сейчас они с Анной быстренько смотаются к ювелиру, и он расставить все точки. Правда, Ингу немного беспокоило, что она не предупредила Алену и Ваню о том, куда едет. Но в конце концов, они сами виноваты. Убежали, оставили ее слушать занудные лекции Анны. А та взяла и подкинула ценную идею. И за ее реализацию сама взялась. Вот Алена удивится, когда Инга покажет ей документ, в котором четко сказано, что подаренное ей Михаилом кольцо – дешевая подделка.