– Есть!

Теперь в руках у Инги было хоть какое-то средство самообороны. Нож против крепкой палки – это было совсем неплохо. Инга остановилась, развернулась лицом к Анне и подняла вверх свою палку. Анна увидела палку и притормозила.

– Совсем неплохо, – тяжело дыша, похвалила она Ингу. – Ты доставила мне даже больше хлопот, чем мужики.

– Еще бы. Они оба спали, а со мной ты промахнулась.

– Да, надо было прирезать тебя спящей. Еще тогда!

– Чего же не прирезала?

– Убивать не так-то просто. Мишку я зарезала в каком-то безумии. А убить тебя рука не поднялась.

– А теперь поднимется?

– Теперь у меня уже нету другого выхода. Ты все про меня знаешь.

– Ты могла бы и не рассекречивать себя.

– Ты надела себе на руку мое кольцо. А оно мне нужно. И потом, вы с приятельницей до многого уже и сами докопались. Еще чуть-чуть – и вы бы поняли, что произошло. Нашли и связали бы ниточки, которые вели от Витали к Михаилу, а от него – в «Афину Палладу». Рано или поздно вы все равно явились бы прямиком ко мне. Нет, бизнес с поддельными украшениями все равно себя исчерпал. Пора сматывать удочки. Пора исчезать!

– Так оставь меня в покое! Кольцо у тебя, ты успеешь скрыться прежде, чем я выберусь из этого леса.

– Думаешь?

Было видно, что в Анне происходит борьба. Ее лучшая половина борется с охватившей женщину тьмой. Но победа оказалась на стороне зла.

Анна покачала головой:

– Нет, мне нужно время, чтобы завершить свои дела и скрыться. Если я оставлю тебя живой, этого времени у меня почти не будет. Я должна тебя убить, закопать тут в лесу и бежать.

И без предупреждения она кинулась на Ингу. Той ничего не оставалось, как взмахнуть своей палкой и приготовиться нанести удар посильнее. Сперва ей это удалось. Она ударила по правой руке Анны. В этот удар Инга вложила всю свою силу. И зажатый в руке нож полетел в снег. Металлический тяжелый клинок сразу же зарылся в рыхлый покров, потерялся в нем.

Инга лишь на миг задержала взгляд на том месте, надеясь, может, ей удастся увидеть и схватить нож. Напрасная надежда. Талый снег быстро поглотил свою добычу. Анна же не стала терять времени даром – она сразу же кинулась на Ингу, выиграв драгоценные доли секунды.

Вскрикнув от страха, Инга почувствовала, как у нее на шее сомкнулись холодные, словно у покойницы, пальцы Анны. Хватка у нее была такой сильной, что вырваться у Инги не получалось. Охватившее Анну безумие и жажда убийства придали ей дополнительные силы. А вот у Инги этих сил совсем не было. Она почувствовала, что воздух совсем перестает поступать к ней в легкие. Они буквально разрывались от нехватки кислорода. Сердце стучало как бешеное, но не справлялось с возросшей нагрузкой.

И последнее, что запомнила Инга, были картинки из ее прошлой жизни, замелькавшие перед ее мысленным взором с невероятной быстротой. Они появлялись откуда-то из глубины сознания – яркие и четкие, но держались меньше сотой доли секунды. На смену одним воспоминаниям приходили другие. Они уводили Ингу все дальше за собой. Еще мгновение – и цепь их совсем прервется…

Но когда Инга уже прощалась с жизнью, клешни на ее горле внезапно ослабли. Она почувствовала, что вновь может дышать. И принялась с жадностью втягивать в себя холодный свежий воздух. Боже, до чего же он был вкусен! Ничего вкуснее Инге в жизни не приходилось вдыхать. Она дышала и никак не могла надышаться этим чистым лесным воздухом. Просто сидела на снегу, дышала и была совершенно счастлива.

Но уже спустя несколько минут, когда красная пелена у нее перед глазами немного развеялась, Инга подняла голову. Рядом с ней в снегу лежала Алена, которая тоже тяжело дышала. Едва ли не тяжелее, чем сама Инга. Чуть дальше стоял господин Блумберг, который имел вид одновременно счастливый и сконфуженный. Он запыхался гораздо меньше. И еще какие-то мужчины, лица которых Инге были не знакомы.

Алена поймала взгляд подруги и кивнула ей:

– Как ты? Очухалась?

– Жива. А вы… Вы тут откуда?

– Ну ты даешь! Задала стрекача! Я так со школы не бегала. Да и тогда я филонила, если сравнивать с сегодняшним забегом.

– Откуда вы тут появились?

– За вами с Анной ехали, – ответила наконец Алена.

– Но… но почему? Вы что… вы все поняли?

– Блумберг вычислил Анну, – призналась Алена. – Он еще вчера на вечеринке мне сказал, что насчет Анны у него большие подозрения. Просил, чтобы мы оставили ее у себя. Сказал, что сегодня он привезет с собой специалистов по прослушке. И привез!

И она кивнула на двух молодых мужчин, один из которых в ответ поднял большой палец правой руки, показывая, что вся операция прошла отлично.

– Но мы, конечно, никак не ожидали, что ты усядешься в машину к Анне. А после задашь такого стрекача по лесу. Мы уже подходили к машине, когда ты вылетела на дорогу, а потом побежала в лес.

– Я никого из вас не видела.

– Еще бы! Вы с Анной были заняты исключительно диалогом друг с другом. И как ты только решилась поехать с ней!

– Она сказала, что танзанит в кольце может быть поддельным. Дескать, поэтому Мишка так легко с кольцом и расстался.

– Фактически она себя сдала. Увозя тебя с собой, она собиралась тебя убить!

Инга ничего не ответила. Во-первых, у нее болело горло. Говорить она могла, но с трудом. И поэтому лишних разговоров ей не хотелось. А во-вторых, Анна сама призналась в своем желании избавиться от Инги. Она и нож с собой прихватила. А последние ее действия и вовсе сомнений в серьезности намерений преступницы не оставляли.

– А где… где Анна?

– Вон, в снегу валяется. Мы ее скрутили, надели на нее наручники, можешь посмотреть, она больше не опасна.

Но Инге не хотелось двигаться. На нее внезапно навалилась страшная усталость. Все мышцы дрожали от пережитого напряжения. И сейчас ей не хватало сил ни шевелиться, ни обсуждать что-то, ни даже просто говорить. Ей хотелось, чтобы ее оставили в покое. Позволили бы прийти в себя и осознать тот факт, что, попрощавшись с жизнью, она все же осталась жива.

– А кто меня спас? – лишь спросила она у Алены. – Ты оттащила от меня Анну?

– Нет.

– Блумберг постарался?

– Тоже нет.

– А кто тогда?

– Один из ребят, которых привел Блумберг. Хорошие ребята, крепкие.

Инга согласно кивнула. Верно. Крепкие.

– Это они установили в машине Анны прослушку. А потом мы поехали за вами следом, слушая и записывая. После один из них очень кстати огрел Анну по башке. Ты уже синяя вся была. Кстати, парень схватил ту же палку, которой пыталась от нее отбиться ты, и пустил ее в ход.