Хлоя подошла к решетке и схватилась руками за прутья, всматриваясь в темную листву. По щекам ее катились крупные слезы.

Мартин остановился, ноздри его раздувались, словно у собаки, идущей по следу. Ночь была полна шорохов. Это был час, когда хищники выходят на поиски своих жертв.

Луна скрылась за занавесью облаков, и он почти ничего не видел вокруг. Мартин пожалел, что не взял с собой фонарь, который всегда стоял у него на наблюдательном пункте, но в спешке он об этом не подумал. А потом он и не предполагал, что придется преследовать Николь, бежать за ней по лесу. В голове у него сложился простой план: он настигает ее около решетки и приводит в замок вместе с обоими сопляками. А после этого…

Почему она убежала? Решетка закрыта, ей некуда от него деться. Куда она надеется убежать?

Калитка заперта на замок. С тех пор как он поменял его, надо брать ключ в доме, чтобы отпереть ее… Значит, Николь скорее всего побежала в замок. Или, может, у нее с собой ключ? Маловероятно, но если это так, то она может ускользнуть от него, пока он идет в другом направлении.

Он посмотрел в сторону дома. Там было абсолютно темно. Он, колеблясь, повернул голову несколько раз вправо-влево.

И все-таки пошел к калитке. Не размышляя больше, он сделал выбор, положившись скорее на инстинкт. На инстинкт хищника, вышедшего на охоту. На свой инстинкт убийцы.

Решение пришло к нему, не оставив другого выбора. Он должен убить Николь, раз она предала его. Он понял, что не нужен ей. После всего, что он для нее сделал, так рисковал, она его отталкивает. Он скомпрометировал себя из-за нее, из-за нее совершил убийство. А теперь она хочет его бросить, отдать на растерзание псам. Он не допустит этого.

Он в тупике! Его приперли к стенке. Полиция вычислит его. Единственный шанс — подставить другого виновного. Другую виновную. Он должен убить Николь, инсценировав самоубийство, и убить детей, чтобы они не проговорились. Если он хорошо разыграет свою партию, они поверят, что Николь убила детей в приступе ярости, а потом убила себя. И повесить на нее смерть детектива будет детской игрой. Ведь это она пошла на контакт с ним!

Мартин сжал зубы. Ну она и наворотила! А ведь они могли бы быть счастливы. Почему же она снова оттолкнула его? После всего, что они вместе пережили в юности. Почему сегодня, когда судьба снова соединила их, она отказывается от счастья, которое само падает ей под ноги?

Зачем она заставила его проделать все это? Чтобы в последний момент отказаться от него?

Почему? Да просто предательство у нее в крови! Еще когда они учились в лицее, она сделала все, чтобы он влюбился в нее. Потом, когда он подступился к ней, она лишь рассмеялась. Она посмеялась над ним!

И он наказал ее. Дал понять, что никто не может безнаказанно смеяться над ним! Но одного урока не хватило, она совершила ту же ошибку годы спустя.

Он пошатнулся. В его мозгу лицо Николь накладывалось на лицо той девочки, которой она была двадцать лет назад. Но откуда вся эта кровь? Он ударил Николь? Нет, еще нет. По крайней мере он не помнит. Но скоро он это сделает. Она поймет, что значит тягаться с ним.

Мартин отвел в сторону ветки кустарника и продрался сквозь заросли, не чувствуя, как колючки цепляются за одежду, втыкаются в кожу. Он ничего больше не чувствовал. Он был как машина, идущая прямо к цели.

Его вела одна мысль. Найти Николь. И убить ее. Еще раз.

Николь пригнулась, притаившись в тени большого пня. Мартин находился совсем рядом. Она услышала треск сухих веток, которые он ломал на ходу.

Ей казалось, что внутренности сжались у нее в животе, как ком сырого холодного белья.

Когда она услышала, что Мартин приближается, первым ее порывом было бежать, но она понимала, что это безумие. Бежать в кромешной тьме — значит через полминуты наткнуться на ветку. Поэтому она заставила себя оставаться на месте. Это было нелегко. Ведь Мартин сейчас ее настигнет.

Николь находилась у выхода на поляну, и перебежать ее раньше, чем придет Лансуа, времени уже не было. Она уже представляла себе, как он издаст радостный клич охотника, найдя ее.

Сжавшись в комок около мертвого пня, Николь внезапно увидела его выходящим из-за деревьев: живое воплощение ее кошмаров. Огромный, встрепанный, с безумным взглядом, с протянутыми вперед руками и согнутыми, словно когти, пальцами. Его лицо и одежда были испачканы кровью, но он, казалось, не сознавал этого. Он шел напролом, словно обуреваемый навязчивой идеей, кроме которой ничто не имеет смысла.

В ужасе взглянув на него, Николь отвела глаза, боясь, что он шестым чувством угадает ее присутствие.

Он подошел к поляне, с минуту поколебался, поднял голову, словно принюхиваясь. Он был похож на охотничью собаку, ищущую свежий след…

Николь съежилась еще больше и вдруг почувствовала, что ее одежда вся насквозь пропитана ледяным потом, не столько потому, что она бежала, сколько от страха. Она была уверена, что сейчас он почувствует запах и набросится на нее… После этого ей останется только бежать, надеясь на свои ноги. Но иллюзий она не строила.

Однако Мартин не почувствовал ее присутствия всего в нескольких метрах от него и по прямой пересек поляну. Николь просидела, сжавшись, еще несколько долгих мгновений, прежде чем решилась выдохнуть. Все то время, что он находился неподалеку, она сдерживала дыхание, боясь, что даже малейшее дуновение может выдать ее.

Она не знала, где находится. Полянка была ей не знакома. Она никогда не замечала, что между деревьями есть столько свободного места. Может, раньше она здесь проходила, и скорее всего не один раз, но в темноте предметы кажутся другими. Парк, который она, ей казалось, знала как свои пять пальцев и в котором днем прогуливалась, ничего не боясь, напоминал теперь зловещие пейзажи из сказок о злых колдуньях. Этот парк, ее парк, превратился во враждебный лес, похожий на тот, который окружал Спящую Красавицу или Чудовище.

Она помнила, что в парке были две или три полянки, и, может быть, это и есть одна из них. Но которая? Ошибиться — значило не найти калитку, а такая ошибка могла стоить ей жизни. Николь постаралась вспомнить пройденный путь, направление, в котором шла, изменяя его, когда приходилось обходить препятствия… И решила, что знает, где теперь находится.

Если она не ошибается, калитка находится где-то слева. Мартин пошел в другом направлении. Николь повернула налево.

Но она ошибалась.

Матьё вошел в заросли и внезапно оказался словно в другом мире. Как в лучших компьютерных играх. Он остановился. Это была не игра. На этот раз он на самом деле находится во враждебном мире и не сможет начать игру сначала, если его убьют.

В парке обитает гораздо более сильный противник, который убьет его без колебаний, если поймает. Это была правда, в которую ему не хотелось верить, но теперь с его глаз словно спала пелена. Мартин, его друг Мартин, убьет его, если ему представится случай. И убьет маму, если первой найдет ее.