Решетка не поддалась.

Она посмотрела в зеркало, встретилась взглядом с детьми.

— Все нормально?

Они кивнули, не отвечая, сжимая зубы от боли.

Николь протянула руку назад, нащупала на сиденье между ними маникюрный набор, вытащила из него ножнички. Два раза ткнув в подушку, она проткнула ее. Потом включила заднюю передачу и отъехала назад.

«Мерседес» оставил вмятину на прутьях решетки, которая сотряслась от удара, но не открылась.

Николь остановила машину в пяти метрах от ворот. Если отъехать дальше, она рискует поранить детей, даже если они пристегнуты. Но что еще можно сделать?

Она снова нажала на акселератор, шины завизжали, а тяжелая машина вновь устремилась к решетке.

На этот раз Матьё и Хлоя лучше среагировали на удар, и он показался им не таким сильным.

Но решетка и сейчас не поддалась. Когда Николь отъехала, стало видно, что створки так же плотно прилегают друг к другу, как и раньше.

Она остановилась, снова поехала вперед.

В этот раз решетка погнулась. Николь увидела, что она приоткрылась, и радостно вскрикнула. Но этого было недостаточно.

Смотря в зеркало заднего вида, где она все время ожидала увидеть Мартина, Николь еще раз разогналась и нажала на педаль газа, не ожидая, пока машина остановится.

Удар был очень сильным, решетка прогнулась с металлическим скрежетом. Николь закричала:

— Я ее пробила!

Последний удар, и две створки раскрылись, пропуская машину. Николь еще раз дала задний ход… «Мерседес» не двигался. Во время последнего удара машина пошла слегка вбок, буфер застрял между прутьями, приковав ее к решетке.

Николь нажала на акселератор, «мерседес» опять поехал вбок, запахло жженой резиной. Сдвинувшись с места где-то на полметра, машина встала. Изменив тактику, Николь постаралась подать машину вперед, надеясь вытащить буфер из решетки. Но когда она попыталась отъехать назад, машина не сдвинулась с места.

Она выругалась сквозь зубы. Если у Мартина хватило сил нажать на красную кнопку, нет никакого сомнения, что теперь он направляется к ним. Нужно любой ценой выбраться из парка до его прихода.

— Выходим! — приказала она.

Она открыла дверцу и вышла наружу. В свете фар, точнее одной левой фары, потому что вторая была разбита, она увидела, что буфер и радиатор «мерседеса» застряли между прутьями решетки. Мощной машине удалось вдавиться в препятствие, согнув решетку ворот изнутри, но замок выдержал, и в пространство, образовавшееся между двумя створками, еле пролезут даже дети. Что же касается ее, ей ни за что не пройти сквозь эти тюремные ворота, установленные Мартином. И это не было эвфемизмом, теперь она в этом убеждена. Проклиная Мартина вполголоса, она просчитала возможности. Их было не очень много.

Матьё подошел к ней. Указав на пространство между створками решетки, она сказала ему:

— Полезай туда.

Ребенок тут же ловко вскочил на капот машины, извиваясь, пролез между прутьями и оказался снаружи. Николь повернулась, но Хлою не увидела. Она вернулась к машине и нашла там девочку в слезах, борющуюся с ремнем безопасности, который никак не расстегивался.

— Подожди! Дай-ка я.

Замок покорежился от стольких ударов. Черт возьми, надо же такому случиться! Она нажала на пластмассовую кнопку, нажала изо всех сил — безрезультатно. Мысль, что в это время Мартин бежит к ним по парку, ввергала ее в панику, руки ее дрожали, движения были порывистыми, Николь никак не могла с собой справиться. Она выругалась, увидев, что ничего не получается.

Снаружи до нее долетел шум, и она бросила взгляд в сторону парка. Нет, ничего. Наверное, какое-нибудь животное, потревоженное шумом. Она снова попыталась расстегнуть ремень. Замок не хотел поддаваться, тогда она разжала зажим.

Девочка тут же поняла, чего она хочет, высвободилась из лямки и легко выпрыгнула наружу.

Николь чуть не рассмеялась, радуясь, что дочке удалось освободиться:

— Иди к брату.

Хлоя не заставила себя просить дважды.

Николь хотела было последовать за ней, но остановилась. Телефон! Он лежал в сумке. Если они выйдут на дорогу, то не спасутся, если Мартин будет преследовать их через поля. Телефон может помочь.

Она нагнулась, ощупывая сиденье, на которое Матьё вытряхнул содержимое сумочки. В полутьме было плохо видно, но телефон — достаточно большой предмет, чтобы легко найти его! Она натыкалась на предметы — губная помада, чековая книжка, ручка… Телефона не было.

Он, наверное, упал на пол.

Она провела рукой по полу, но безрезультатно. Господи, он же не мог далеко укатиться!

— Мама!

Николь вздрогнула от крика, словно от удара током. Вылезла из машины. Дети показывали куда-то пальцами.

— Вон он! Вон он!

Она повернула голову в том направлении и сначала ничего не увидела, ослепленная светом фары, освещавшей решетку. Потом различила в темноте силуэт, который не спеша, уверенной походкой приближался к ней.

Она бросила взгляд на ворота. Она ни за что не сможет пролезть сквозь эту щель, дети едва туда протиснулись.

— Спасайтесь, — сказала она им вполголоса, чтобы ее не услышал Мартин. — Идите в направлении к Пуатье. Я догоню вас.

Поняв, что дети сейчас ускользнут от него, Мартин вдруг побежал. Сейчас он будет около нее. Николь помчалась к парку. Дети в ужасе смотрели, как она исчезает в темноте.

Хлоя взяла брата за руку.

— Идем! — сказала она. — Надо спасаться!

Мартин подошел к решетке, ухватился за прутья и яростно потряс их. Раздался звон металла, словно боролись великаны.

— Оставайтесь здесь! Я запрещаю вам двигаться!

Испуганные дети смотрели на взрослого, который угрожал, стоя в двух метрах от них.

Он улыбнулся им, но в улыбке не было тепла.

— Я займусь вашей мамой, потом вернусь за вами. Ни шагу отсюда, иначе она заплатит за это! Понятно?

Оба одновременно кивнули ему одинаковым движением головы.

— Хорошо.

Рассмеявшись угрожающим смехом, Мартин отошел от решетки и растворился в темноте.

На дороге, с той стороны решетки, дети, не отрываясь, смотрели на то место, где он стоял еще минуту назад. Они не двигались, словно привязанные невидимой нитью.

Кусты сомкнулись за ней. Николь очутилась в полной темноте. Она с трудом решилась оставить детей, но нужно было обезопасить их и попытаться спастись самой. Мартину никак не открыть решетку. Хлоя и Матьё в безопасности за решеткой, а она сейчас присоединится к ним.

Она поступила правильно — это был их единственный шанс.