– Мы здесь пока не стемнеет будем разве?

– Надеюсь, раньше управимся. А что? – Энвер всё меньше и меньше обращал внимание на спутника, будто тот постепенно превращался в бесплотного призрака.

Внезапно оказалось, что руины расположились на огромной территории.

И вот откуда начинать? А искать что?

Это Антон здесь был…

– Может, здесь осмотримся для начала? – робко предложил мальчишка.

– Ага, хорошо, – журналист снова глянул на часы.

Пареньку стало даже обидно: почему такое пренебрежение?

Сказал бы сразу, что в такую чушь не верит, и разошлись по домам.

Он что, хочет показать своё превосходство в умении находить информацию и показательно унизить таким образом?

Стоило ехать ради этого, разве не понятно с самого начала, что всё так и есть?

Мишка всего лишь…

В голове само собой всплыло колючее слово «предатель». Ну да, он самый. Какими бы ни были цели, а действия говорят только об одном.

Но ведь это ради…

Очередной «Великой Цели»?

Ага, ну-ну…

Просто оправдание.

Звонок!

От слишком неожиданного звука Мишка подпрыгнул на месте. По крайней мере, теперь всё понятно, почему чудак поглядывал на часы. Всего-то?!

Перекинувшись парой слов с незнакомцем, Энвер махнул рукой на остатки стены и сухо сказал:

– Пошли в ту сторону, здесь ловить нечего. И давай, пацан, добавь немного ускорения.

Просьба была выполнена, но хмурый косой взгляд ясно давал понять, что без особого энтузиазма.

Это начинало напрягать…

Вот как человек умудряется так «переключаться» между эмоциями и манерой речи?

Какая-то суперспособность, ей-богу. Не зря «недобетменом» его называл, ой, не зря…

Даже интересно: что ещё он скрывает?

Когда напарники подошли чуть ближе к развалинам, порыв ветра донёс с трудом различимый тихий голос. Паренёк прислушался, но слов разобрать так и не сумел.

Внезапно мужчина схватил Мишку за шиворот и потащил к источнику звука. Сопротивляться особо не получалось: разница в весе и росте сильно сказывалась.

Внезапно из какой-то двери выглянул человек и призывно взмахнул рукой – мол, сюда!

Подтащив Мишку к двери, Энвер втолкнул его туда, и, не удержавшись на ногах, мальчишка скатился по ступенькам вниз.

– Громкость старику нельзя было прикрутить? Или я должен делать за вас всю грязную работу? Мне не за это платят! – раздражённо проговорил «журналист».

В комнате оказалось несколько человек с оружием в руках. Один из них держал Ивана Сергеевича. Другой, по-видимому, главный из них, ответил:

– Да мы ж того… Надо было его взять живым та без прыгод. От! Ни царапынкы.

Энвер швырнул Мишку к старику.

– Ну вот, все в сборе. Звери где?

– Дык, розбиглыся.

Ребёнок попытался вскочить, но старик положил ему руку на плечо, не давая подняться.

– От-от, сиди и не рыпайся, – раздался ещё один незнакомый голос позади.

– Это… Вы вместе?! Заодно?! Я же поверил, а вы! – Миша и не думал униматься, от злости ему хотелось если не накинуться на всех с кулаками, то хотя бы высказать в глаза всё, что думает о них.

Хищная улыбочка вновь появилась на безразличном лице Энвера.

– О, нет, заодно, но не вместе, к счастью. Просто ситуативные друзья, скажем так. Недолюбливаю такую работёнку… – журналист повернулся к Ивану Сергеевичу. – Ну? Что скажешь насчёт устройства?

Только после этого Мишка обратил внимание, что рядом находится стойка с какой-то непонятной техникой – кнопочки, циферблаты и рычажки. Всё это было накрыто клеёнкой, чтобы не намокло и не отсырело.

– Я простой одинокий старик, подкармливающий бездомных котят, милок. Я не знаю о чём вы. Отпустили бы вы нас, ребятушки, а?

Энвер опустил голову так, что было трудно разобрать, сильно ли он злится, но его вид явно не предвещал ничего хорошего.

– Одинокий старик, значит? Дед, ты забыл уточнить: одинокий старик-генетик с корзиной барсиков. Давай по-хорошему, а? Открою страшную тайну: у тебя в квартире сейчас гости. Может, побережём их усердие для иных важных дел? Не ровён час, кто-то из твоих соседей вдруг проявит ненужный интерес – тогда и ему прилетит на орехи. Повторяю вопрос: что это за оборудование?

– Если сам знаешь кто я, отчего ж вопросы такие? Я же не машину времени создаю из советского пылесоса. Ты хоть понимаешь, что представляет собою подобная работа? Генетика – это хорошая лаборатория, а не вот это: грязь, отсутствие электричества и нормальных условий. Да тут колонии бактерий не вырастишь, не говоря уж о барсиках! Так что – почём я знаю, чего ты от меня хочешь? Это же аэропорт когда-то был, вполне возможно, что с того времени какие-то пульты управления остались? Или ребятишки этой машинерией баловались вдали от взрослых глаз…

Терпение вопрошавшего, по-видимому, подошло к концу. На висках отчётливо проступили пульсировавшие синие вены. Похоже, редко кому удавалось довести Энвера до такого состояния. За годы его работы ни смельчаков, ни идиотов, отважившихся шутить под дулом автомата, пока не находилось.

– Ладно, чёрт старый, и без тебя разберусь. Не ты один тут такой умник отыскался! Пацана и деда – в расход. Не стрелять, всё должно выглядеть так, будто их загрызли животные. Старик, знаешь, как это увидят все остальные? Отважные ребята – мальчишка и журналист – отправились в аэропорт, чтобы открыть миру глаза, и случайно наткнулись на создателя барсиков. Вконец обезумевший учёный натравил на нас своих тварей и напал на того, кто оказался ближе. На мальчишку. Но мне, бедняжке, чудом удалось сбежать. И тогда звери обратили свою ярость на своего создателя… – Энвер обернулся к сообщникам, – Нескольких котов найдите и украсьте ими общую картину.

– Дык, не вопрос… Поймаем когось-то, чай, далеко не сбиглы…

– Да, не обязательно этих, любой кот сойдёт, кто там разбираться-то станет!

Мишку подтолкнули к выходу. Старика, особо не церемонясь, тоже пихнули в эту сторону.

В руках одного из мужчин появился…

Обычный предмет, хорошо знакомый каждому огороднику. Четырёхзубая «цапка» на деревянной ручке – такой обычно рыхлят грядки. Зубья её были частично обмотаны изолентой – чтобы не так глубоко входить в тело. И на первый взгляд, нанесённые таким орудием раны действительно можно было принять и за царапины от чьих-то когтей.

– Пишлы! – новый толчок в спину.

– Давайте, – раздался за спиною голос мнимого журналиста. – Разбирайте эту хреновину! Надобно её до машины дотащить… И в темпе, времени у нас немного!