Молодая темноволосая девушка – лет двадцати-двадцати пяти – в каком-то, явно импортном камуфляже. Автомат на коленях, разгрузки нет, а на полу рядом с ней стоял небольшой рюкзак.

Кстати: что у неё, что у усатого мужика на автоматах были установлены коллиматорные прицелы и ещё какие-то дополнительные прибамбасы. А у здоровяка ещё и какой-то необычный приклад. Что, кстати говоря, было весьма нечастым явлением в ополчении – обычно обходились имеющимися прицельными приспособлениями. Ведь подобные штучки стоили денег…

Меж тем ротный просмотрел бумаги и вернул их Петру.

– Понятно… В армии все служили?

– Все. Мы с Васькой – мотопехота, Мишка – во внутренних войсках.

– Боевой опыт?

Пётр вздохнул.

– Ну… С этим сложнее будет… Можно сказать, что никакого и вовсе нет.

– Слышь, «Поп»… – повернулся к усачу хозяин кабинета. – Твоя клиентура, принимай!

Тот хмыкнул и оценивающе посмотрел на троицу.

– А чо… Нормальные пацаны, на первый-то взгляд, судя… Поработаем, а там видно будет…

– Добро! – кивнул ротный. – Вон, «Рысь» вас проводит, покажет, где и что. Потом оружие получите – и к нему!

– А в бой когда?

– Ишь ты – в бой! – ухмыльнулся здоровяк. – В драку ввязаться – дело нехитрое! Ты, вот, назад потом вернись! Своим ходом, а не на руках у товарищей!

Он покачал головою и уже гораздо спокойнее добавил:

– Да и нет пока боёв-то… Типа – перемирие у нас тут…

– Ага! – съязвил Мишка. – Это, стало быть, «мирный» такой снаряд неподалёку от дороги грохнулся? Ну, когда мы сюда ехали…

– Да такого-то добра тут вагон и маленькая тележка! – хмыкнул «Поп». – Привыкайте…

Выйдя на улицу, ребята присели на ступени крыльца.

– Ну и как впечатления? – нарушил молчание Василий. – Чего все молчите-то?

– Да… Странно это всё тут… Вроде бы и передовая, бригада воюет постоянно… А тут… Такое впечатление, что ничего и не происходит…

– Так привыкли все, что ж тут удивительного? Нельзя завсегда в напряге жить – сгорит человек! – раздался голос.

Все обернулись.

«Рысь»? Так, кажется, назвал её ротный?

Она подошла совсем бесшумно, никто и не заметил её появления. Сейчас можно было рассмотреть, что она совсем не высокого роста, примерно по плечо любому из них. Автомат висел у неё на правом плече – совсем не так, как, наверное, должны были бы его носить по уставу. Как охотничье ружьё – очень даже похоже получалось.

О чём тотчас же и высказался Пётр.

– А чем вам такая манера ношения не по нраву? – удивилась девушка.

– Так не по правилам же! Быстро не снять!

– Держи! – протянула она оружие. – Надень на плечо – так же, как и у меня. А теперь – к бою! – команда прозвучала необычно резко – и совершенно неожиданно.

Но Пётр не сплоховал – автомат быстро перекочевал ему в руки.

– Пять секунд… – кивнула Рысь. – Неплохо… В принципе. Но – можно и быстрее.

Парень хмыкнул.

– Это каким-таким макаром?

Оружие тем временем заняло место на плече у хозяйки.

– Да… По-всякому можно… – неопределённо ответила она. – Вот так, например!

И автомат почти мгновенно оказался у неё в руках, а сама она как-то скользнула в сторону, скрываясь за парапетом крыльца. Так, что только тёмный зрачок ствола и часть головы оставались на виду. Пара секунд – и её не стало…

Мишка озадаченно крякнул и почесал в затылке.

– Фокусы… – неуверенно пробормотал Пётр.

А внутри ёкнуло, тёмные глаза девушки вдруг стали бездонно-чёрными, и острый их взгляд, казалось, пронизывает его насквозь. Словно выбирая точку прицеливания…

И ему вдруг как-то сразу стало ясно – шутки кончились. Тут действительно война…

– Ладно! – миролюбиво произнесла девушка, выходя из-за укрытия. – Пошли, что ли? А то через полтора часа обед уже, надо успеть! Топайте за мной.

И стоило ей сделать несколько шагов, как откуда-то из-за кустов вдруг возник здоровенный пятнисто-полосатый котище. Подойдя к ней, он потёрся боком о её ногу – и невозмутимо зашагал по дороге, опережая всех примерно метров на десять.

– Опа… Кис-кис! – позвал его Василий.

Кот даже головы не повернул.

– Не зовите, он не подойдёт, – сказала девушка.

– Это почему же? – поинтересовался Пётр.

– Он независимый. И подходит только к тем, к кому сам захочет. Упреждая вопрос – он тут всегда со мною ходит. И все к этому привыкли.

Сказано это было таким тоном, что желание спорить отпало само собой.

Шагая следом за провожатой, парень размышлял о том, как всё это странно выглядит. Вот, например, «Рысь»…

Молодая же совсем девушка…

Кой чёрт её-то сюда занёс?

Война же! Не женское это дело!

Но вспомнив двух девчушек-ополченок, которые дежурили на перекрёстке дорог, он вдруг понял: не так-то всё это и просто…

Это такая вот война…

Идти до расположения роты оказалось совсем недалеко – она размещалась в нескольких, стоящих рядом деревенских домах.

Приняв документы, усатый старшина выдал каждому по автомату и по четыре магазина. Отсыпал в полиэтиленовый пакет пачки с патронами. Положил на стол три фляги в матерчатых чехлах. Три стандартных разгрузки, пять гранат…

– Чем богаты… Почистить оружие надобно.

А вот тут вдруг возник вопрос!

Шомполов в наличии оказалось только два – у Мишки на автомате его не было. Как не нашлось и принадлежности[20] для чистки – вообще ни у кого. Мало того – даже и масла не имелось!

На вопрос к старшине – как быть? – тот только вздохнул и посоветовал обратиться к провожатой. Мол, они ребята запасливые…

– Они – в смысле? У них что, какое-то отдельное снабжение, не как у всех? – не понял Василий.

Из пояснений старшины стало понятно: ни сама «Рысь», ни «Поп», ни ещё парочка таких же странных персонажей – не являлись бойцами бригады. Временно прикомандированные, они даже оружие имели своё собственное. Старшина их только боеприпасами снабжал. Ну и столовались они вместе со всеми, ничуть не выпендриваясь. А всё прочее, потребное для работы, эти хозяйственные ребятишки притащили с собой. И было там дофига всего…

– И кота тоже? – встрял Мишка.

Старшина, сразу посуровев, сухо порекомендовал им все вопросы задавать провожатой.