генералами, которые презрительно смотрели на одетого в поношенный полевой мундир полковника. Он осуждающе покачал головой.

– Нехорошо, господа генералы! Его величество дал вам звания, должности, а вы устроили мятеж. Бывший командующий арестован и дает показания, кто вместе с ним участвовал в бунте. Но с вами будет разбираться господин Мальдини. Командиры частей сейчас пишут показания, кто виноват в том, что приказ короля о передислокации на юг не выполнен. И почему. Кто затевал штурм дворца и убийство короля? Ну, а сами полки в данный момент уже собираются в поход, предписанный Его величеством….

Страшные слова были сказаны и дошли до ушей аристократов, проникли в мозг и ввели их в ступор. Такого поворота в своей судьбе они не ожидали. Каждый имел высокого покровителя при дворе и надеялся получать лишь привилегии. Слухи о сложном положении короля до них доходили и ранее, все ждали развязки и вот – дождались, но не ту, на которую рассчитывали. А то, что король назначит на место командующего сумасшедшего полковника из простонародья, не могли себе представить и в страшном сне.

А Румбер совершенно невозмутимо проложил говорить.

– Командиры частей пояснили, что вы противодействовали им в этом. Страшно сказать! – всплеснул руками Румбер, – противостать самому королю!..

Теперь до генералов дошло, что их действительно будут допрашивать и, самое главное, обвинят в мятеже. На них с другой стороны стола глядел ядовитой змей Мальдини. Король был умен и на такие щепетильные должности назначал показавших ум и преданность простых людей. Перед генералами сидели два палача. И они очень хорошо поняли, что их ждет. Сердца аристократов в расшитых золотом мундирах в ужасе затрепетали. Нужно освобождать место более достойным, а по правилам, принятым при дворе, генерал с должности уходил только вперед ногами, и не факт, что естественным путем, от старости.

– Это не мы! – тут же стал выгораживать себя первый заместитель. – Это был приказ командующего гарнизоном.

– Письменный? – спросил негромким голосом Мальдини. Он перевел разговор на себя.

– Нет, устный.

– А что говорится в уставе по этому поводу?

– Ээээ… что приказы командующего должны издаваться в письменной форме… В устной форме отдаются приказы рядовым, а также младшим офицерам.

– Все верно, – удовлетворенно произнес Мальдини. – И вы не имели права исполнять этот приказ. В штабе есть приказ короля о передислокации войск гарнизона. Он не выполнен. Все вы послушались устного приказа командующего и не выполнили приказ короля. На основании предварительного следствия выяснено, что в штабе столичного гарнизона сложилась группа заговорщиков, которые присвоили себе права короля. Это мятеж! Вы все арестованы. Уведите арестованных в тюрьму жандармерии, – распорядился Мальдини. Он подождал, пока галдящих генералов выведут из кабинета, и спросил Румбера: – Я еще чем-то могу вам помочь, полковник?

– Можете, господин Пьер. Подержите этих олухов подольше. Уверен, они расскажут много интересного.

Мальдини лишь улыбнулся и кивнул.

– Я могу уводить своих людей? – спросил он.

– Можете. И спасибо за содействие.

– И вам спасибо, Румбер. Помогли раскрыть заговор аристократов. Я отмечу это в своем послании королю.

– Лучше не надо, Пьер, возьмите всю славу себе. Я простой служака…

– Как пожелаете, – ответил Мальдини. Отвесил легкий поклон и вышел.

– Младший! – крикнул Румбер. – Зайди!

– В кабинет вошел адъютант и вытянулся в струнку.

– Сынок, пригласи коменданта гарнизона и готовься к отъезду на юг. У меня вещей нет, так что позаботься, чтобы они были…

К захвату островов Артем готовился основательно, он подозревал, что рабов могли убить стражники, и поэтому атака планировалась на все острова одновременно. На главный остров шавланов прибывали и прибывали сотни воинов на лодках, и они распределялись для атаки на острова. Пленных шавланов, в основном стариков, допрашивали и тщательно собирали всю информацию по островам. Сколько там рабов, сколько охраны, кто встречает пополнение и как часто меняется охрана. Всего было восемь островов, заселенных рыбаками и лагерями с рабами. Рабы работали на разделки рыбы, выращивании и обработке дурман-травы, которая давала возможность шаманам получать откровения. Из этих показаний Артем понял, что среди шавланов полно наркоманов. А чем еще могла быть дурман-трава, которую тут курили почти все? Как говорил на Земле в свое время про наркотики бригадир бандитов из их бригады – и настроение поднимет, и кино покажет.

Выдвижение должно было начаться за два часа до рассвета, когда сон самый сладкий. И еще Артем хотел провести суд над шавланами силами самих племен бывшего союза. Пусть те узнают, куда пропадали их соплеменники.

Ночь выдалась темной. Тучи нависли над болотом, и только темные хищные силуэты лодок скользили по глади воды. Стояла полная тишина. Каждый воин уже знал, чем занимались шавланы, и горел желанием отомстить. Артем был в лодке с отрядом, выдвигающимся к ближайшему острову. Его обхватывали с двух сторон. Часть воинов оставалась в лодках на случай бегства шавланов по воде. Они примерно знали расположение домов рыбаков, дома для стражников и где находится загон с землянками для рабов. Основной отряд должен был стремительно выдвинуться к дому стражи и захватить их в плен. Остальные воины шли облавой, выгоняя шавланов из домов. Сотня воинов беспрепятственно приблизилась к острову и высадилась на пологий берег. Пригнувшись, бойцы быстро направились к дому стражи. Десяток из них побежал к загону, а остальные зажгли факелы и, осветив остров, пошли вдоль береговой линии, высаживая двери хижин рыбаков и выгоняя из них не понимающих, что происходит, шавланов. Разбуженная стража сопротивления не оказала. Часовые, обкуренные дурман-травой, безмятежно похрапывали у дверей. Двоих грованы повязали у пирса, где были привязаны лодки. С рассветом остров был взят. В центре на площадке перед загоном теснились полуголые испуганные шавланы. Два десятка стражников и два десятка рыбаков с семьями.

Артем ждал, когда рассветет окончательно. Он сидел на бревне у разложенного костра и волком смотрел на шавланов. Он не знал, какое имя дать этим дикарям, потерявшим человеческий облик…

Загон представлял из себя огороженный частоколом участок острова, внутри которого были вырыты землянки. Ворота загона пока не открывали. Артем хотел при свете посмотреть на этот концлагерь. Среди шавланов было пятеро детей разного пола и возраста.

«Вот что с ними делать? – размышлял он. У кого попросить совета? Может, воспользоваться мудростью монголов? Оставить тех, кто еще ничего не понимает? Не дорос до колеса кибитки?»

Ему на глаза попалась бродящая по поселку с псами Неела. Она гнала к пленникам двух мужиков, что, видимо, успели спрятаться от облавы. Большим прутом она хлестала их по спине и подгоняла.

«Может, она что дельное подскажет?» – решил Артем и позвал девушку:

– Неела, подойди. Посоветоваться надо.

– Послушай, тут такое дело. Это племя хочется сжечь дотла, но что делать с детьми?.. Да и с женщинами? Я не могу просто так их убить…

Неела задумалась и улыбнулась.

– Надо просто узнать, что