– Они как увидели это чудовище, сиганули в воду вслед за мной.

– И как же вы его упокоили?

– Если честно, то с трудом, горло перерезали, кровища хлестала, а он не хотел умирать. Со второй лодки его дротиками закидали. Вот после этого он опять превратился в человека и сдох, гад такой… – Артем стал оглядываться, куда положить мокрые штаны. – На островах у них живут рабы. Они там держат пленников и детей, родившихся среди рабов, шавланы приносят в жертву Дракону и всем племенем празднуют. Топят их у места силы… прелставляешь, какие суки… На островах охрана, два десятка воинов. Их ты принесешь в жертву Иехиль. – Сказав это, Артем попросил:

– Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

Воин, сопровождавший Артема, облазив закрома дома, нашел чистую мужскую одежду бывшего хозяина и принес ее Артему.

Неела озорно улыбнулась:

– Что, стесняешься?

– Стесняюсь, – ответил он.

– А если я стану второй женой, стесняться будешь?

Артем открыл рот.

– Ты это о чем сейчас? – недоуменно спросил он.

– А о том, что Хойсира и я понимаем, что ты дал обещание мне и должен его исполнить.

– Какое обещание? Жениться? Не давал я такого обещания.

– А то, что когда захочешь жениться, то вспомнишь обо мне. Вот какое.

– Ну, вспомнил, и что? – спросил Артем, натягивая серое полотняное исподнее.

– А ты уже захотел жениться? – спросила Неела, не поворачиваясь к Артему.

– Да вроде нет, некогда, понимаешь, своими делами заниматься. Все время воюю.

– Ну вот, когда надумаешь, то вспомнишь про меня.

– И что будет? – усмехнулся Артем.

– Возьмешь меня второй женой. Вот что будет.

– Фрр, – фыркнул Артем. – Забудь. Тебя Хойсира задушит.

– Не задушит… Девушка многозначительно посмотрела на воина и замолчала. Артем тоже глянул на греющего уши бойца и выпроводил его из дома… Когда за ним закрылась дверь, Неела на одном дыхании выдала.

– Мы обе знаем, что вас двое.

– Как?.. – Артем раскрыл рот и вытаращился на Неелу.

– А вот так. Я вижу души, и у тебя их две. Вас двое и нас двое. Понимаешь?

– Не понимаю, – нахмурился Артем. Ну, увидела, и что? Не трепись об этом.

– Об этом знаю я и Хойсира. Я ей рассказала. Она с Артемом, а я буду с Артамом.

Артема словно ударили бревном по голове, он вновь застыл с открытым ртом. Умела эта девушка удивлять.

– Ну раз ты знаешь, что нас двое, – прервав затянувшееся молчание, вкрадчиво произнес Артем, – то должна уже была понять, какая сволочь этот Артам. Ты хочешь с ним погибнуть?

– Я не погибну, и я знаю, что ты позаботился о том, чтобы Артам исправился. С ним занимается твой телохранитель. И я тоже с ним буду заниматься… И мы сделаем из него подобие тебя. Вот! – гордо подбоченившись, произнесла Неела.

Артем опустился на лавку и произнес:

– Дурдом…

Глава 10

Полковник Румбер, получив на руки приказ самого короля, твердой походкой уверенного в себе человека вышел из дворца, и его уже ждала лошадь Рядом с ней стоял молодой офицер.

– Господин полковник, разрешите представиться, – произнес офицер, – я ваш новый адъютант. Рудольф Младший.

Полковник окинул офицера быстрым взглядом и произнес:

– Ну, тогда подержи стремя старику.

Офицер в чине лейтенанта, не моргнув глазом, взялся рукой за стремя и подержал его, пока полковник неторопливо вставил ногу в стремя и почти мгновенно вскочил в седло.

«Из благородных, но не спесив, – оценил поступок офицера полковник. – Повтори… Тебя как зовут, сынок? А то я стар стал, память уже не та. – При этом глаза его хитро блеснули лукавым огоньком. Лейтенант и бровью не повел.

– Рудольф Младший, господин полковник.

– А почему младший? – поинтересовался полковник. – Остался без наследства?

– И это тоже, господин полковник, но вообще-то это прозвище отца, и оно передается по наследству. Если вы этого не знали… – уколол лейтенант Румбера.

– Да откуда мне знать, сынок, – с напускным простодушием ответил Румбер, – эти ваши благородные заморочки, прозвища, придуманные кем-то. Я простой служака… Но милостью короля назначен командовать столичным гарнизоном… и не только. А ты той же милостью назначен служить мне. Так что не умничай и не думай, что ты за мной присматриваешь… – Полковник издал тихий, полный довольства смешок. – Хе. Хе. Старайся мне понравиться, поднимешься вместе со мной. Ты так и пойдешь, держась за коня? – спросил он лейтенанта. Тот несколько смутился и отпустил стремя.

– Мой конь у ворот внутреннего комплекса, господин полковник. Разрешите вас проводить пешим.

– Ты иди, сынок, а я поеду и подожду тебя у ворот. Не надо меня сопровождать пешим. Это будет излишним…

Полковник подстегнул лошадь и направился к виднеющимися невдалеке украшенным и начищенным до блеска узорами из бронзы воротам. Подождал там лейтенанта и, когда тот сел на свою лошадь, спросил:

– Как ты думаешь, Младший, куда нам поехать в первую очередь?

Лейтенант долго не думал.

– Если вы голодны, господин полковник, – предложил он, – я могу подсказать неплохой трактир… Потом в главный штаб гарнизона.

– Да к лешему эту жратву. И что мы сейчас найдем в штабе гарнизона? Дежурных офицеров? Ха, эка невидаль. Эти жополизы будут меня и тебя гонять из кабинета в кабинет. Командующий гарнизоном в тюрьме Его величества, а его замы прячутся по домам. Нас просто тупо заставят ждать всех этих прощелыг в парадных мундирах. А замы начнут саботаж под предлогом… Короче, найдут кучу предлогов, чтобы не спешить ехать из столицы. Нет, Младший… Слушай меня и запоминай, а лучше записывай. Приказ короля нужно исполнять вдумчиво и с разумением. А главное – шустро. – Полковник скосил глаза на замершего лейтенанта.

– Не записываешь? – спросил он.

– Простите, господин полковник, у меня нет блокнота…

– А вот это плохо, лейтенант. Ты мои приказы должен записывать и быстро, а главное, точно, с выдумкой и инициативой выполнять. Разленились вы тут в столице… Сколько тебе нужно времени, чтобы найти блокнот?

– Как выедем за ворота замка, я куплю блокнот в лавке канцелярских товаров, господин полковник.

– Ладно, – согласился тот. – Пусть будет так. А поедем мы в жандармерию, сынок. И вместе с жандармами навестим штаб. Показывай дорогу.

Полковник вошел в кабинет начальника жандармерии, открыв дверь ударом сапога. Его никто не смог остановить. Сунув на воротах под нос сержанту приказ короля, он взревел:

– Десяток жандармов ко мне! Дело короля! – И тут же десяток раболепных стражников были рядом. А сержант стоял ни жив ни мертв. – Всех повешу за предательство короны! – ревел полковник. – Где ваш начальник? В столице мятеж, а он спит, сукин сын. – И, словно всеуничтожающий смерч, прокатился по двору, ворвался в здание жандармерии. Сопровождающие его жандармы прорывали все заслоны стражников и секретарей.

В кабинете за большим столом сидел очень бледный и худой жандарм. Он глянул на полковника, его свиту и одними губами произнес:

– Чем обязан?

– Господин Мальдини? – проходя в кабинет и закрывая дверь перед носом жандармов, спросил полковник.

– Да… А в чем, собственно, дело?..

– А дело в том, что не исполняется приказ