тебе войти в транс, это то состояние, которое приближает последователя к его покровителю. А там как получится…

– Хорошо, я попробую. Вводи в свой транс.

– Пошли в шалаш, – позвал ее Артем.

Девушка замешкалась.

– Зачем? – она подозрительно посмотрела на Артема. Он иногда кидал на нее странные взгляды…

– А ты хочешь лежать у всех на виду и пускать пузыри изо рта? – спросил Артем.

– А что, это обязательно?

– Что обязательно? – с легким раздражением спросил Артем.

– Пускать пузыри?

– По всякому бывает, и лучше, если тебя не будут видеть посторонние…

– Ну, хорошо, пошли в шалаш, – успокоилась девушка и первой туда пролезла. Места было мало для двоих, и Артем, перегородив вход, присел на землю. Засунул голову в шалаш и протянул руку с флаконом.

– Вот эликсир, сделай пару глотков и настройся на свою богиню, позови ее…

Неела взяла из рук Артема флакон и, вытащив пробку зубами, сделала два глотка, закрыла флакон и протянула его обратно Артему.

– Что дальше? – спросила она.

– Сиди и жди. Сама поймешь, что дальше делать.

У девушки закружилась голова. Звуки, запахи и хлынувшие в голову мысли упали на нее, как тяжелый снежный ком, пришибли, закружили ее сознание и погребли под собой. Она растерялась и почувствовала, что, потеряв опору, падает куда-то вниз. От страха она закричала:

– Аааа!.. Иехиль, спаси меня!.. Ииии…

– Глупая девчонка! Зачем ты меня потревожила? Тебе ничего не угрожает, – услышала Неела голос, который ей показался очень родным и близким.

– Я падаю, моя госпожа…

– Ты не падаешь, ты умудрилась попасть в мои чертоги. Чего тебе надо?

– Госпожа, – быстро заговорила Неела. – Среди моих противников есть племя шавланов, они используют магию смерти, но силу черпают у Дракона, поклоняясь ему. Дай совет, как их победить?..

– Ворюга! – вспышка гнева обдала девушку леденящим, мертвецким холодом.

– Я? – проблеяла испуганная Неела.

– При чем тут ты? Дракон… Я помогу тебе, моя верная служительница, и лишу силы заклятия шавланов. Пусть они и дальше надеются на Дракона. И Иехиль громко и страшно захохотала. Нееле почудилось, что та сошла с ума, но в это время ее вышвырнуло из чертогов, и она, вскрикнув, открыла глаза. Оторопело уставилась на Артема, который внимательно на нее смотрел. С уголка губ у нее текла струйка слюны. Она вытерла ее тыльной стороной ладони и слабым голосом прошептала:

– Она поможет нам. Шавланы не будут иметь силы в своих заклятиях…

После этого без сил упала на кошму и уснула.

Артем с пониманием покивал. У него тоже так бывало по первости, но теперь он окреп и мог без труда выходить из транса. У Неелы еще был слаб ментальный барьер. Она только-только приобщилась к магическим искусствам, и организм, сохраняя ее душевное здоровье, на время отключил ее сознание.

Артем не стал захватывать соглядатаев шавланов, Он на их глазах заставил воинов перетащить лодки дальше к болоту. Пусть там в поселке посуетятся и приготовят заклятия. Он придет открыто и даст им по морде.

До полуночи управились и расположились на берегу на ночевку. Артем выставил часовых и строго-настрого наказал им внимательно смотреть на болото. Если оттуда пойдет зеленый туман, то сразу же будить его. велел минометчикам болванками пристрелять прибрежную гладь болота.

По его приказу перевезли в лодке спящую Неелу и оставили у минометной батареи.

Артем лег у костра на кошму и закрыл глаза. Он был уверен, что шаманы шавланов сделают первыми свой ход. Он понял, о чем говорил ему Иль про этих магов-шаманов. Он были заражены гордыней, считали себя избранными, выше остальных. Такие маги ему были не нужны, и он хотел иметь вескую причину уничтожить это злое семя. Он не спал, а, выпив эликсир концентрации, стал медитировать. Его сознание захотело подняться над телом, но Артем силой воли его удержал.

«Рано еще! – приказал он сам себе. – Лежи и молчи!» – Сознание, пороптав, подчинилось. Оно не вылетело, но стало расширяться, охватывая стоянку. Артем пропускал через себя сырую магическую энергию, разлитую в пространстве, и она подпитывала его сознание, которое неожиданно для Артема росло и росло. Наконец оно достигло болота и коснулось чужой сущности. Получив болезненный удар, отпрянуло и замерло в метре от воды. Артем не шевелился и не сопротивлялся. Сознание само стало изучать чужого. Оно подобралось ближе и стало наплывать сверху. Артем ощущал присутствие чужеродного образования, как нечто вонючее и колкое. Он неожиданно понял, что знает, с чем его сравнить. Он подобное видел и стал вспоминать, где он мог с ним сталкиваться, и, получив новый болезненный укол, вспомнил! Это было в катакомбах. В подземной реке сидел привязанный к ней волей Иля монстр из другой вселенной, и ему местные жители приносили жертвы. Значит, здесь тоже нечто подобное. И оно из мира мертвых. Что же это? Артем силился получить сведения о монстре, и наконец перед его мысленным взором раскрылись страницы «Книги мертвых», что была в библиотеке крепости древних магов…

«… Мара, сестра Иехиль. Способна пребывать в двух измерениях. Как в мире живых, так и в мире мертвых. Какой властью обладает, неизвестно …»..

«В болоте чей-то сильной волей прикована Мара… И… что? Что делать-то?

«Иехиль знает о ней?» – заметались мысли в голове Артема. Его сознание действовало автономно, оно кружило вокруг сгустка ненависти и тлена. Получив, информацию, оно спросило:

– Мара, это ты?.. – и на всякий случай отпрянуло.

– Яяяя…Ммм… – со стоном ответила размытая сущность, и было в этом ответе нечто неосязаемое, плохо уловимое и настораживающее. – Помоги мне…

– Как? Как я могу тебе помочь?

– Освободи меня…

– Ааа?… Где ты?

– В болоте…

– И как я тебя могу освободить? Нырнуть в него?..

– Нож проклятого. Я чувствую его…

– И?.. И что я должен сделать?

– Брось его в болото!..

– Ага, разбежался. – зло усмехнулся Артем, он понял – его обманывают. – Брось в болото! Его могу усмирить только я… Подожди, я тут посоветуюсь кое с кем…

Мысленно Артем потянулся к Илю.

– Иль, ответь…

– Ну чего тебе? – буркнул Иль.

– Тут в болоте прикована твоя сестра Мара, просит ее освободить.

– Не смешно, Артем. Мара – вторая ипостась Иехиль, ты выпил, что ли?

– Да нет, трезвый я… Я разговариваю с ней. Она в болоте.

– Ты разговариваешь с наведенным мороком. Это обман сознания, Артем. Колдовство шаманов шавланов. Что он хочет?

– Что бы я бросил костяной нож в болото.

– Не слушай его, развей заклятие, и все. Я говорил тебе, чтобы ты был осторожен. Давай действуй осмотрительно. Больше меня не беспокой, мне некогда, – и Иль замолчал.

– Что за чертовщина! – мысленно воскликнул Артем и выскочил из тела. его сознание сжалось, собралось в маленькую точку и воспарило над берегом. Сверху он увидел, как на болоте поднялись большие волны и грозили затопить берег. Его воины опасливо отступали от воды и переговаривались.

– Странно? – подумал Артем, – откуда тут взяться волнам? Он нырнул в тело и, пошатываясь, поднялся на ноги. Преодолевая накатившее головокружение, с трудом сплел